Обмануть судьбу (СИ) - Чернявская Юлия - Страница 24

— А как же лошадки? — поинтересовалась у Иртуша девушка. — Неужели они всю ночь провели на морозе?

— Силь, вы напрасно беспокоитесь, — обольстительно улыбнулся орк, отношения которого с девушкой постепенно налаживались. — Это лошадки степняков. Они даже в сильнейшие морозы остаются на улице. Кочевые племена не строят конюшен. Редко когда мы ставим большие шатры для животных. Но тогда и сами перебираемся в них, чтобы было теплее. А здесь даже не мороз.

Девушка покачала головой, вспомнив свои блуждания и попытки согреться, но спорить не стала. Оркам виднее, как поступать.

— Долго нам еще ехать? — вместо этого поинтересовалась эльфийка.

— Сложно сказать, — Иртуш задумчиво изучил уходящую за склон дорогу. — Если все чисто, то уже через два дня мы преодолеем перевал и окажемся в долине, а там полтора дня пути до монастыря. Если же были оползни, то всякое может быть. Может, и в обход придется идти, но это назад в Стойбище возвращаться, и потом через земли людей с караваном двигаться. Второй перевал пересекает земли гномов. Долина, хоть и относится к нашим владениям, часто оказывается изолирована. Гномы еще следят за путями, поскольку заинтересованы в торговле с монастырем. Они ближе всех и являются основным поставщиком продовольствия и лекарственных трав возле того выхода на поверхность. Нам же, как вы могли убедиться, сложно поддерживать перевалы в порядке. Орки — народ кочевой, в горах мы себя чувствуем неуютно.

— Будем надеяться, что дорога цела, — улыбнулась девушка, легко забираясь в седло, после чего приняла из рук орка кошку.

Атайя успела смириться с дорогой, пусть ей не очень нравилась корзинка. Все-таки она была маловата. Можно было или сидеть, осматривая унылые окрестности, или лежать, свернувшись. О том, чтобы вытянуться во всю кошачью длину, потянуться, выгнуться, не могло быть и речи. Часть дороги кошка предпочитала просто лежать в седле, свесив лапы по обе стороны, изображая этакий оригинальный воротник, снятый на время. И довольно мурлыкать, когда хозяйка гладила и почесывала ее. На привале же животное давало себя волю, бегала, крутилась, точила когти, валялась в шатре везде, где хотелось. И не важно, что подумают окружающие. А если что-то не нравится — забирайтесь в корзинку сами.

На счастье путников, дорога была проходимой. Кое-где лежали камни, явно скатившиеся со склонов, пару раз попадались большие кучи щебня, что свидетельствовало о попытке схода лавины. Изредка приходилось останавливаться, чтобы мужчины откатили в сторону камни, мешающие проходу. Но непреодолимых препятствий на пути не оказалось. В какой-то момент вечно серьезный Иртуш начал довольно улыбаться. К вечеру путники почувствовали дуновение теплого ветра.

— Почти у цели, — сообщил вернувшийся из разведки орк. — Впереди хватает мусора, но дорога пока проходима.

— Доберемся до долины сегодня? — поинтересовался брат Амгола.

— Не стоит. Скоро начнет темнеть, лошади в темноте могут изранить ноги, — возразил разведчик. — Впереди небольшая пещера. Остановимся там, а завтра благополучно спустимся в долину.

Спорить никто не стал. Тени постепенно сгущались. Некоторые камни уже были плохо различимы, что же станет, когда наступит ночь. А без лошадей их поход затянется на неопределенное время, которого, как подсказывало Герриату его чутье, у них было очень мало. Альв торопился, но понимал, что сейчас не тот случай, когда надо продолжать путь. Кто знает, что произойдет ночью.

Пещера и в самом деле оказалась недалеко. Была она просторной, и, явно, рукотворного происхождения.

— Когда-то на этом месте была небольшая щель, где с трудом могли укрыться путники, — подтвердил подозрения принца Иртуш. — Укрытие было ненадежным, да и лошадям места не хватало. И тогда мы обратились за помощью к гномам. Те обследовали скалу и обнаружили, что за небольшой перегородкой скрывается еще одна пещера, выдолбленная водой. Так что теперь у нас появилось хорошее укрытие.

— А никто не попадет к нам по воде? — осведомилась Эйленсиль.

— Не беспокойтесь, — орк помог княжне спешиться, после чего снял корзинку с кошкой и передал ей. — Сток очень узкий, и на всякий случай забран решеткой. Так что если там кто-то и водится, ему будет очень сложно пробраться наверх. А тех, кто мог бы этот сделать, смоет потоками воды.

Внутри оказалось уютно. Помещение условно было поделено на две части. В оной находился загон для лошадей, в котором вырубили в скале емкости для корма и воды. Путники сразу устроили лошадок, расседлали их и обеспечили всем необходимым. После чего принялись обустраивать свою сторону.

В вырубленном очаге быстро развели огонь. Запас дров отправили к тому, что уже находился в пещере. Те, кто следовал этим перевалом, всегда привозили топливо с собой, и излишки оставляли тем, кто придет после них. Кто знает, кому получится спасти жизнь только потому, что огонь сможет гореть на несколько часов дольше.

Шатер устанавливать не стали, вместо этого закрыли шкурами проход и отгородили небольшой угол рядом с родником, чтобы можно было умыться и справить прочие надобности. Небольшое отверстие там не было забрано решеткой, а просто открывалось и закрывалось, после чего запиралось задвижкой. Все-таки горные обитатели были изучены еще хуже, чем степные.

Постели расстелили на щитах ближе к очагу, чтобы ночью не было так холодно. Хотя, альв сомневался, что они смогут замерзнуть. Толстые шкуры, вывешенные в несколько рядов, плотно укрывали вход, так что вся вентиляция шла только через специально оборудованные воздушные шахты. Гномы предусмотрели все, на тот случай, если путников завалит лавиной. Разве что запасов пищи в пещере не было. Если кто-то и оставлял еду, то ее быстро использовали по назначению те, кто жил в этих местах.

Долго рассиживаться не стали, легли сразу после ужина. Как и предполагал альв, пещера быстро нагрелась. Помогло, в том числе, и дыхание десяти лошадок. Поэтому оставлять дежурного не стали. Орки соорудили хитрую систему, которая оповестила бы, что посторонний пытается проникнуть внутрь, после чего все разошлись по своим тюфякам. Утром предполагалось встать рано, чтобы как можно быстрее преодолеть остатки перевала и выйти в долину Ур-Анча.

Сигнальная система сработала примерно посреди ночи. Разбуженные путники схватили мечи и, прикрывая эльфийку, повернулись в ту сторону, где, как им казалось, находился вход. Девушка быстро разводила огонь, чтобы ее спутники смогли увидеть, что же потревожило их покой. Рядом что-то мяукала Атайя. Лошади на своей половине волновались, но никто не двигался с места, опасаясь переломать ноги в полной темноте. Но вот появился первый маленький язычок пламени, постепенно огонь разгорался. Вскоре стало видно, что в пещере никого нет.

Один из орков взял воткнутый в стену факел, зажег его и пошел проверить лошадей. В той половине тоже не было посторонних. Одновременно другой орк поспешил ко входу. Пока он, путаясь в шкурах, пытался выглянуть наружу, все напряженно ждали, готовясь отразить атаку неведомого существа, караулящего их на перевале. Но там не было никого. И перевала тоже не было. Выход закрывала стена из камней. Только благодаря завесе они не попали внутрь, лишь заставили шкуры прогнуться и активировать сигнальную систему.

Мужчины быстро зажгли факелы и принялись осматривать завал. Однако вскоре от этой затеи решили отказаться.

— Нет, ничего не получиться, — озвучил общий вердикт Иртуш. — Вроде завал не большой, но раньше утра мы не сможем определить всю степень нашей проблемы.

— Проблемы? — дрожащим голосом уточнила девушка. — Может так статься, что мы умрем здесь от голода, а вы говорите проблемы.

— Милая Силь, — ласково обратился к ней орк, но девушка лишь покачала головой, показывая, что она не собирается слушать никаких доводов.

Герриат молча подошел к ней и сел рядом. Потом поманил Атайю. Кошка нехотя подошла и забралась девушке на руки. Животное не понимало, из-за чего такой переполох. Лошади, разбуженные обвалом, тоже успели успокоиться и начали дремать. И только двуногие паниковали. Так что кошка спокойно свернулась на коленях у хозяйки и завела свою успокаивающую песенку.