Король решает всё (СИ) - Марс Остин - Страница 37

Вера всё больше округляла глаза:

— И у вас это законно?

— Абсолютно, — кивнул король. — Просто раньше этими делами занимались спецотделы полиции, а они ребята заметные и медленные, к тому же, поднимался шум, иногда виновные успевали всё узнать заранее и сбежать. А от отдела Шена никто не убегает. — Король помолчал и опять довольно ухмыльнулся, — очень эффективный отдел. Раз случай был, — он по-мальчишески улыбнулся, отпил чая и пожал плечами, — не знаю даже, почему Шен за него взялся, личное что-то, наверно… или друзья попросили, не знаю, короче. Один сильно хитрожопый господин решил строить таверну в элитном районе столицы, сделал всё как положено, купил проект, утвердил в управлении архитектуры, заплатил налоги и стал строить. А потом через время оказалось, что проект был на два этажа, а построил он три. — Король улыбнулся как фокусник, запускающий руку в шляпу, Вера замерла в ожидании кролика:

— И?

Король шкодно улыбнулся, затягивая развязку, пожал плечами:

— Ну, вообще-то, это не особенно серьёзное правонарушение, его бы обязали заплатить штраф и убрать лишний этаж, и всё. Но, видимо, кто-то в управлении архитектуры имел на него зуб, или может соседи этого умника были на него крепко злы, но они через кого-то добрались до Шена, попросили и он взялся. И в одно прекрасное утро, придя в свою почти достроенную таверну, хозяин обнаружил, что весь третий этаж аккуратно сложен у входа в виде груд битого кирпича и строительного мусора, а ко входной двери топором пришпилена штрафная квитанция.

Вера поражённо подняла брови:

— Сурово.

— Зато как действенно! — запрокинул голову король. — Такие акции создают эффект всеведения власти, люди живут с постоянным ощущением, что «они» следят за каждым шагом. Когда народ знает, что возмездие может свалиться из ниоткуда, то грешит гораздо меньше. После появления в столице Шена уровень подобных правонарушений ощутимо упал. Со временем на него переложили охрану важных персон, операции по освобождению заложников, сопровождение важных грузов, карательные акции по контрабанде, скупке краденого, рэкету, всякой организованной преступности. — Король вздохнул и чуть печальнее сказал: — Он и за границей что-то делает, даже я не знаю, что. Это, знаешь, как говорят — правая рука не в курсе, что делает левая? Вот он и есть моя левая рука, о деятельности которой вообще никто ничего не знает.

Вера отвела глаза, посмотрела в камин, где потрескивали прогорающие поленья.

«Не слишком ли много власти и свободы для «друга детства»?

Да и какой он, к чертям, друг — он вдвое старше тебя! Ваше детство разнесено во времени лет на десять-пятнадцать, вы не могли дружить так давно.»

— Я давал ему всё, что он просил, и даже больше, — печально вздохнул король, посмотрел на Веру и развёл руками, — но это ни к чему не привело. Его дружба не продаётся, он служит Карну и плюёт на меня.

«А по-моему, он просто тебя за что-то не любит, так же, как и меня.»

— Он низкого происхождения, — король смущённо улыбнулся и пожал плечами, — не вхож во дворец. А мне очень хотелось видеть его во дворце, поэтому я сделал его министром. — Он допил чай и поставил чашку на столик, вздохнул: — Я вознёс его так высоко, как только мог, но он всё равно не стал ко мне ближе. — Король посмотрел на Веру и печально дёрнул уголками губ, обозначая фальшивую улыбку. — Тронный зал — самое одинокое место в королевстве.

Она смущенно опустила глаза, не зная, что ему ответить. Он взял себя в руки и улыбнулся веселее:

— Эй, ладно, давай не будем грустить, а? Наливай ещё чаёк и сменим тему, а то я смотрю, ты совсем расстроилась.

«Я скорее задумалась, ваше любящее недоговаривать величество.»

Она молча встала за чаем, принесла и опять забралась в кресло с ногами, сбросив босоножки, подала королю чашку.

— Расскажи мне о войне с Цыньянской Империей, — попросила она. — Господин министр немного просветил меня по истории континента, но дошёл до войны сорокалетней давности и съехал с темы. Мне показалось, ему неприятно об этом говорить.

— Ещё бы, — криво улыбнулся король, утыкаясь носом в чай, — Шен — яркий представитель последствий этой войны. Он наполовину цыньянец, но вырос в Карне, а их тут не особенно любят.

— С чего началась война? — Вера поспешила увести тему подальше от его любимого министра, а то король опять расчувствуется. Он вздохнул:

— Цыньянцы не поделили власть, как обычно. Император Ву был очень мирным и мягким правителем, к тому же, он был уже стар, а его наследники пока были слишком молоды и неопытны в подковёрных интригах, чтобы вовремя распознать начинающийся переворот и подстроиться под настроения большинства. — Он помолчал, отпил чая. — Империя тогда состояла из восемнадцати провинций и двух крупных островов, в каждой провинции был свой правитель, собирающий налоги и содержащий армию и флот, следящий за соблюдением законов и прочими государственными делами. Ну, это официально, — король двусмысленно поиграл бровями, — на самом деле в Империи тогда, да и во все времена, правитель провинции — местный бог. Он мог творить что угодно, издавать любые указы, Империя большая, даже если кто-то пожалуется на правителя императору, то пока письмо дойдёт до императора, пока пройдёт все инстанции в столице, пока придёт ответ… Короче, у правителя уже пройдёт очередная блажь и начнётся новая.

Вера поёжилась, король вздохнул и криво улыбнулся:

— А ещё у цыньянцев разрешено рабство, там процентов десять-пятнадцать населения — рабы. Их жизнь полностью зависит от хозяина и ни копейки не стоит. Впрочем, жизнь крестьянина или солдата тоже не дорога, там аристократы ценят и уважают только других аристократов, простые люди — грязь под ногами, правитель может убивать их сотнями ради забавы. Короче, жизнь Империи полностью зависит от правителей провинций. И император должен поддерживать с правителями очень тёплые отношения, потому что они не только его глаза, уши и руки на местах, но ещё и те, на ком держится его власть и спокойствие Империи. И если они недовольны, они собираются вместе и устраивают очередную войну, организовывая старому императору «самоубийство» или «отречение», а на его трон садится кто-то из правителей.

Вероника отпила чая и отвернулась к огню.

«Странно, вроде одно и то же вы с министром рассказываете, а насколько по-разному. Ты ни слова не сказал об экономике и голоде, он умолчал о рабстве и беспределе правителей.»

— Так из-за чего началась война? — подсказала Вера, король приподнял плечи:

— Правитель приморской провинции Тан решил, что он на троне будет смотреться лучше, чем стареющий Ву. Провинции на побережье богаты, правитель Тан содержал огромный флот боевых кораблей, оснащённых абордажными орудиями из северской стали, равных которым не было ни у кого. — Он отпил чая и мечтательно улыбнулся: — Море — это такие возможности… жаль, у нас его нет. Правитель Тан всегда ездил в гости к правителям соседних провинций на своём флагмане, я его видел на картинках — это такая махина! Договариваться о сотрудничестве, когда из окон дворца виден этот корабль, — король усмехнулся и покачал головой, — политика становится куда проще. Короче, Тан склонил к сотрудничеству пять из шести правителей побережья.

— А у шестого совесть оказалась покрепче? — тихо спросила Вера.

— Нет, — поморщился король, — шестой был женат на дочери императора Ву, у императора было шесть дочерей и он выдал их всех за правителей или их наследников, чтобы укрепить свою власть. И дочь императора на тот момент уже родила этому шестому правителю двух маленьких сыновей и дочь, внуков императора. А у цыньянцев есть печальная традиция при переворотах вырезать всех наследников старого императора до третьего колена, чтобы потом не было претензий. Так что этот шестой правитель просто не мог согласиться, он сразу собрал семью и сбежал в столицу, как только узнал.

— Он предупредил императора? — спросила Вера, король кивнул:

— Конечно, но я думаю, император и так уже знал, такие серьёзные перемещения войск трудно скрыть, к тому же, Империя пронизана густой шпионской сетью, там никто никому уже тысячу лет не доверяет. Император Ву стал оповещать верных правителей, собирать войска… — Король поморщился и покачал в ладони чашку, — это его не спасло. Центральная провинция, в которой находится столица, очень близко к Восточному морю, она граничит с провинцией Тан и другими приморскими районами, императору пришлось стягивать войска со всей Империи, а мятежники уже стояли собранные на пороге.