Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь - Страница 41

— …артефакт считает вас достойной бороться за право стать императрицей, — договорил гном, и вокруг моей головы засветился сиреневый венец.

Пронесло! Я облегченно вдохнула.

Помимо нарушительницы, выбыли еще три претендентки, и нас осталось двадцать пять. В Оплот Изгнанника вернулись только к ужину. Ни самого Дрейка, ни Лайонела я так больше и не видела. Поели тихонько, переживая каждая свое, и даже деора Агенси не зверствовала, а Оране в кои-то веки подали нормальную еду. Вскоре невесты парами и тройками потянулись к выходу, мы с орчихой тоже не стали задерживаться. Когда подошли к лестнице, ее уже преодолели задумчивые и неспешные демонессы, но на галерее снова было тихо и пусто, я впервые это отметила.

— Орана, куда они делись?

— Кто именно?

— Фротт, Холо и Шарлин.

— Шарралин. Анжезара Шарралин, — поправила меня орчиха. — Тебе нужно тренировать память на имена, чтобы не позориться, когда станешь императрицей.

Мы обе замолчали, уставившись друг на друга.

— Я хотела сказать, если станешь, — поправилась она. — Оговорилась.

— Не пугай меня так.

Своей оговоркой Орана сбила меня с мыслей, и я вспомнила про демонесс снова, уже лежа в кровати, но как следует подумать о том, куда они пропали, не успела, провалившись в сон под ласковое урчание морфика. Дракончик вздумал перебирать мои волосы или просто решил свить там гнездо…

За завтраком пришедшие в себя после вчерашнего невесты бурно обсуждали испытания: щебетали эльфийки, косились на других и хихикали демонессы, а я вспоминала обрывки странного сна, что видела ночью. Все смешалось: драконы, знакомые и незнакомые лица. Поцелуй с Дрейком — рефреном и будто со стороны. Камнем падающий с неба дракон и вспышка темного пламени. Неотвратимая и всепоглощающая… Тихое ругательство Ораны привлекло внимание, выдернув из раздумий, и я в ужасе уставилась в ее тарелку:

— Что это?!

— Гигантский степной скорпион, судя по всему, — едва скрывая раздражение пополам с отвращением, ответила она и зло отодвинула тарелку подальше, подозрительно принюхиваясь к стакану мутно-зеленого сока.

— И ты, естественно, такое не ешь, — констатировала я и спросила: — Почему не пожалуешься деоре Агенси?

— Не думаю, что она оценит такую беспомощность. Я ведь уже ходила на кухню, повара всеми богами клянутся, что выполняют инструкции свахи. Вдруг это очередная проверка на выдержку?

— Почему тогда только для тебя?

Орана пожала плечами и предположила:

— Может, для каждой невесты предусмотрели свой вариант?

Я даже открыла рот, чтобы выдать виновных в ее вынужденной диете, но остановилась. У меня нет иных доказательств, кроме собственных слов. Разговор я подслушала, поймать бы теперь за руку или как-то припугнуть, чтобы неповадно было. Опять же не стоит провоцировать конфликт. Вдруг Орана разозлится и ненароком молнией шарахнет, а ее с позором исключат?

Почувствовав неловкость перед подругой, отдала ей весь свой омлет, сославшись на то, что не голодна. От меня не укрылось, как переглянулись эльфийки. Чувствую, сегодня на обед и мне подадут каких-нибудь мокриц. Допила густой с кислинкой сок оранжевого цвета, отдаленно напоминающий манго, промокнула губы салфеткой и поймала направленный на меня напряженный взгляд Миттернат. А этой-то что нужно?

Сегодня нам предоставили день отдыха, и я, не дожидаясь принцессу, у которой имелись собственные планы, одной из первых покинула столовую, намереваясь прогуляться по залитому утренним солнцем парку и потренироваться видеть невидимое. Фло Миттернат нагнала меня в холле.

— Хельга, постой! Надо поговорить!

Когда я обернулась, она подскочила, не сбавляя ходу, и бесцеремонно ухватила меня за левую руку.

— Откуда у тебя это? — Фло указала на подобранный мной браслет, который я позабыла снять.

Что-то эдакое читалось в ее взгляде, и я сказала как есть:

— Нашла вчера во дворце. — И тут осенила догадка: — Погоди! Так он твой?!

Дева ночи выпустила мою руку, ее бледное лицо, оттененное темными прядями волос, помрачнело. Я утонула в печальных глазах, засмотревшись на потрясающие необычным оттенком радужки, которые то вспыхивали огненным закатом, то становились темно-фиолетовыми. Миттернат первой отвела взгляд в сторону и тихо поведала:

— Я сделала его для своего жениха в детстве. То есть это я тогда была девочкой, а он — вполне взрослым красивым парнем. Невозможно было не влюбиться…

Я вдруг остро ощутила ее одиночество и отчаяние. Каково это, столько лет быть невестой принца, не помышлять о другом муже, лелеять первое чувство и в одночасье всего лишиться?

— Браслет прогоняет кошмары. — Фло смущенно улыбнулась. — Точнее, все эти годы я забирала их себе. А сегодня… Сегодня я впервые не увидела его снов, зато подсмотрела твой.

— Фло, я знаю, о ком ты. И я всей душой тебе сочувствую.

Сняв браслет, я протянула его владелице.

— Ты действительно любишь Лайонела, раз пошла на такие жертвы.

Она глянула на меня снизу вверх, маленькая и несчастная, а в невероятных глазах плескались слезы. Фло опустила веки, прогоняя их. Качнула головой.

— Хочешь, вместе погуляем? — предложила я.

Миттернат грустно улыбнулась и кивнула, мы бок о бок пошли к парку и неловко молчали, не зная, как продолжить разговор, и вместе остановились у пруда с парой волшебных пеликанчиков.

— Извини за стул. Это все ваш ужин с Лайонелом… Я была вне себя от ревности, но теперь знаю, кому принадлежит твое сердце, и… тоже искренне сочувствую.

Я непонимающе на нее уставилась. Фло внимательно осмотрелась вокруг и, понизив голос, выдала:

— Дрейк Рейгель стал Изгнанником не просто так. Не знаю, что именно с ним произошло, трудно отделить истину от морока, даже для танцующей во снах. Но опасайся Перфекту Левантер. Если она узнает, что ты неровно дышишь к драону Абданкену, со свету сживет.

— Почему ты меня предупреждаешь?

— Сегодня ночью я узнала о тебе чуть больше.

Фло Миттернат протянула мне браслет:

— Отдай, если он станет искать.

— Х-хорошо. — От удивления я даже сбилась.

Она уже собралась уходить, когда я все же решила полюбопытствовать:

— Фло, а что значит танцующая во снах?

— Танцующие во снах — это девы ночи, наделенные редким даром, — охотно пояснила она. — Не все мы на это способны, только избранные. Те, кто может видеть чужие сны и не сойти с ума.

— Но… Это же все равно что подглядывать?

— Не совсем. Это не так просто, как кажется, к тому же клятва при инициации запрещает выдавать тайны чужого сновидения без особого на то повода. Иногда требуются предметы вроде этого. — Она указала на браслет. — Без него я не смогла бы преодолеть защиту Лайонела. А сегодня благодаря ему я нечаянно станцевала и в твоем сне и теперь многое знаю о тебе.

Да уж, приятного мало, но придется смириться и впредь быть внимательнее к безобидным на первый взгляд безделушкам.

— А на что способны танцующие во снах без браслетов?

— На многое, если это не запрещено клятвой.

— А ты способна подкорректировать сон, не проникая в него?

Фло с подозрением на меня уставилась:

— Зачем тебе это нужно?

— Есть здесь пара диали, которые поступают некрасиво по отношению к конкуренткам.

Я рассказала ей про козни эльфиек, и в глазах девы ночи зажглись хулиганские огоньки.

— Действительно некрасиво. Сегодня я им устрою такую ночку, что и думать забудут о пакостях!

— Это точно не станет нарушением клятвы?

— Нет. Во сне невозможно солгать, я лишь активирую их совесть. Сами себя накажут.

— Спасибо.

Кажется, начинаю обретать если не друзей, то союзников, думала я, глядя вслед уходящей Фло Миттернат. Еще немного побродив по парку, я тоже вернулась в свои покои, где меня встретил бодрый с виду морф.

— Клякса!

Протянула ладонь, и прозрачный дракончик с живыми глазками уселся мне на пальцы. Почесав ему горлышко точно коту, спросила:

— Вижу, ты сегодня в порядке? Расскажешь, где был?