Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь - Страница 50

На себя я особо не желала смотреть, но ровно до тех пор, пока лисичка не принялась собирать в коробку экран. Грех было не заподозрить неладное.

— Карли, а я?

— Я думала, вам неинтересно, — растерялась камеристка. — То есть вы же и так там были…

— Включай! — безапелляционно скомандовала я и терпеливо дождалась, пока лисичка не соберет экран вновь.

Начало и впрямь ничем не могло удивить.

— Дальше, дальше, дальше, — торопила я ее, чтобы поскорее добраться до главного.

Как оказалось, помывку мою все же снимали, но только издалека. Ничего предосудительного зрители не увидели. Маленькое изображение колбы в нижнем углу наполнилось наполовину, когда появился Бальтазар в обличии Лайонела, а дальше я едва не потеряла дар речи.

— Карли! Но все было совершенно не так! Я… я… я раскрыла иллюзию!

В полном шоке я наблюдала, как лже-Лайонел покрывает поцелуями мою шею, а я довольно хохочу, обвивая его руками, и мы вместе отправляемся в дом.

— Я поэтому не хотела вам показывать… Думала, вам будет не очень приятно.

— Но этого всего не было, Карли! Этого не было!

После такой выходки приток энергии в мою колбу закономерно прекратился, отражая изменившееся отношение флигенердцев. Голос диктора за кадром иронично намекал на убойное обаяние и любвеобильность принца, перед которым тяжело устоять. И на провинциалок, что плохо знакомы с нормами морали. В общем, диали Хельга Ферро уже не в первый раз демонстрирует раскованность и легкость нрава, чего только стоит ее наряд на испытании артефактом.

Неудивительно, что я заняла последнее место. Странно, что тоже не выгнали. Впрочем, это тут же получило объяснение. Оказывается, я так расстаралась, что наследник использовал право вето, чтобы оставить меня среди претенденток. Вот так.

— Блин!

Уверена, это происки Бальтазара. Похоже, задела я демона за живое своим пренебрежением. Вот же мерзость!

Девять невест, и я в их числе, собрались вместе. Позади несложный участок лабиринта, который мы только что преодолели без потерь, не считая времени — дважды забрели в тупик и дважды пришлось вернуться к исходной точке, прежде чем выбрались сюда, на обширную округлую площадь. Проход позади мгновенно зарос непроходимым плющом, будто его и не было, а перед нами предстали целых пять ответвлений, совершенно одинаковых на вид.

Пока негромко препирались, решая, что делать дальше, вперед вышла Иилима из дома Кавеларов. Без своей подружки Экс она стала более замкнутой и хмурой и почти ни с кем не общалась, если не было особой необходимости. Ее губы шевельнулись, выдав мелодичную тираду на неизвестном мне языке, и на ладони материализовалась крупная белка. Эльфийка улыбнулась зверьку, ласково о чем-то попросила и, дождавшись кивка, осторожно опустила на пол. Грызунья повела носом от одного прохода к другому, подумала немного и смело ускакала в центральный коридор.

— Сюда, — заявила Иилима и первой двинулась следом.

— Стоять! — недовольно рявкнула суккуб. — Не помню, чтобы кто-то назначил тебя лидером.

— Думаешь, мы доверимся твоей крысе, трава? — ухмыльнувшись, поддержала ее Анжезара Шарралин, презрительно сверкнув красными с поволокой глазами.

Демонессы и примкнувшая к их компании Сан-Дор и не думали идти следом.

— Ты что себе позволяешь, рогатая? — вздернула подбородок дочь дома Кавеларов.

— Нам бы еще кто-то вроде тебя не указывал! Две твои соплеменницы уже вылетели, дело за тобой.

Демонессы нарочно сравняли эльфиек и дриаду, стараясь побольнее задеть.

— И за твоими падкими до утех придатками, — добавила Дайли Холо, красноречиво скосив фиолетовые, без зрачков глаза на меня.

Я стоически промолчала, как и раньше игнорируя все выпады в свою сторону. Стрекоз в лабиринте не видно, но это еще не значит, что их нет и за нами не наблюдают. Наоборот. Уверена, сейчас на экраны маговизоров Флигенерде передается каждый шаг, каждый жест и каждое слово, а позора мне хватило за эти три дня. Невесты, не стесняясь, отпускали остроты и колкости, стараясь побольнее задеть. Иногда я отвечала им тем же, но чаще просто молчала, пребывая в упадническом настроении, главной причиной которого был Дрейк.

Каждый день после ужина мы встречались, и он что-то творил с моим амулетом. Тот теперь тускнел ровно за сутки, а драон Абданкен возвращал ему яркость и жизнь. Общались мы сухо, он почти не смотрел на меня во время процесса, и лишь запах свежести и грозового неба, который я вдыхала полной грудью, до боли расширяя легкие, был тем интимным и близким, что нас объединяло в эти моменты.

Кошка Марр иль Толла не участвовала в споре. Уверенной мягкой походкой она скрылась в четвертом туннеле.

— Если вас что-то не устраивает, выбирайте собственный путь, — прервала перепалку Левантер и, обогнав эльфийку, первой двинулась в центральный.

Видит бог, в этот момент я почувствовала благодарность к блондинке за то, что выдернула меня из меланхоличных мыслей. Наверное, я бы так и стояла, не в силах самостоятельно выбрать. Все пять увитых зеленью туннелей выглядели совершенно одинаково и не вызывали подозрений, как бы я их ни рассматривала: и так, и эдак.

— Идем за ними? — спросила тихо у Ораны.

Орчиха пожала плечами и не стала спорить. Мы двинулись следом, а замыкала наше почти дружное шествие Флориана Миттернат. Одновременно демонессы направились в первый, к ним присоединились дева-гроза и нагайна.

Некоторое время унылый зеленый коридор тянулся, никуда не сворачивая. Мы старались не шуметь, прислушиваясь и приглядываясь к высоким, смыкающимся в аркообразный потолок стенам. Вскоре коридор начал вилять, а тишину нарушили шорохи, раздающиеся то впереди, то где-то сбоку за плотной стеной из сплетения веток. Изредка раздавались громкий треск и скрежет. В такие моменты Орана подбиралась вся, по привычке нащупывая на поясе краш-панч, она явно нервничает. Оружия же на законном месте не было, все невесты вошли в Лабиринт Откровений и Слез босыми, простоволосыми и одетыми в одни лишь белые хламиды — эдакие ночнушки типа «кулек», узкие у горла и расклешенные книзу, с просторными рукавами. Ткань, из которой они были сделаны, казалась эфемерной, сквозь нее заметно просвечивало тело на выпуклостях и изгибах, вызывая ощущение беззащитности и уязвимости.

Шло третье по счету испытание невест. Интересно, чем здесь все закончится? Сказали, нужно найти выход, но как будут судить, если мы просто идем одной группой? Нет, чувствую, впереди какой-то подвох.

Кстати, насчет подвохов. Никак не могу выбросить из головы разговор с Дрейком по поводу искажения результатов моего испытания.

— Как это понимать? — не сдержала я возмущения.

— Поверь, так было нужно.

— Но это же подлог! А отбор? Выходит, его результаты так легко подтасовать?

— Нет! Хельга, твой случай — исключение. Бальтазар действовал по обстоятельствам. Никто не знает, что ты можешь видеть сокрытое, пусть и дальше так остается.

— Хорошо. Но нельзя ли было это сделать как-то по-другому? Чтобы не пачкать мою репутацию. Теперь я любвеобильная провинциалка! Бр!

— Согласен, не слишком удачный ход.

— О да! Выставить меня девицей легкого поведения действительно не очень удачный ход, особенно с моей точки зрения.

Я решила, что при случае обязательно отомщу демонюке каким-нибудь изощренным способом. Пусть на своей шкуре все прочувствует, гад!

— Не обижайся, Хельга. Если бы ты его раскусила прямо перед стрекозами, твоя уникальная способность стала бы общим достоянием. Это могло еще больше заинтересовать бьосов.

Разговор, что я уже в который раз прокручивала в голове, прервал истошный крик, раздавшийся из-за правой стены. Не сговариваясь, мы остановились как вкопанные.

— Марр иль Толла… — тихо произнесла Миттернат.

Шли мгновения, но больше ничего не происходило, не считая того, что ноги стали мерзнуть.

— Идем? — как-то не очень уверенно оглянулась на нас всех Перфекта, точно в поисках поддержки.