Адская зона. Сила духа (СИ) - Седых В. И. - Страница 40

— Дохлая тактика! Я век тут куковать, не намерен, — возмутился горячий вождь. — Обоснуемся на Хрустальном озере, сразу пойдём в столицу, мятеж поднимать. Этим блатных и от создания войска дикзелов отвлечём.

— Бугру виднее, — поднял ручки старик. — Гони волну, как душа подсказывает. Разумные ходы предсказуемы, а бесноватого вождя— хрен просчитаешь, — засмеявшись, отпустил он сомнительный комплимент. — Да, честно сказать, и обленились старожилы Зоны— нюх потеряли. Вторая волна, лет триста назад прошла, локальные бунты и рывки отдельных группировок на новый уровень Зоны— не в счёт.

— Взбаламутим затхлое болото, — сжал кулаки отчаянный революционер.

Но пока, он уводил войско всё дальше. Караван целый день петлял по каменистым берегам хрустального ручья, распугивая головоногов. Жабаки прикидывались серыми валунами на краю леса и не квакали. Воины могли, по ходу, перебить кучу неуклюжих зубастых полубегемотов с лягушачьими лапками, но тогда ручей заполонят мелкие ядовитые тварюшки, да и прикрывать проход от разведотрядов карателей некому будет.

Неспешный дневной переход завершился часовым забегом по скользкой гальке. Возницы нещадно понукали лошадей, женщины подгоняли коров, мужчины расхватали часть поклажи с телег и, обливаясь потом, тащили на плечах. Все торопились до темноты достичь обустроенного места привала. Оно располагалось по притоку, на значительном возвышении.

Поднявшись по крутому, усыпанному щебнем склону холма, змея обоза дикзелов, натужно пыхтя и фыркая, вползла в скрытую густым вьюном пещеру. За тысячи лет, подземный родник вымыл мягкий грунт из тела холма. Над усталым караваном, длинным островерхим шатром, сомкнулись каменные плиты. Большой огонь не разжигали, только вереницу факелов, развеять мрак сырого подземелья. Ужинали сухарями, размачивая ледяной водой из родника в пещере. Дав животным перевести дух, тоже напоили.

За сомкнувшимися шторами ночи, снаружи пещеры, бесновались обиженные головоноги. Рёву жабаков подвывали голосистые невидимые твари, очевидно, тоже с хорошим аппетитом. Но через линию костров на входе, тварюги перелезать не решались.

Кровожадные хищники бесновались до рассвета, доставая, укрывшихся в пещере, злобным бормотанием эха. Звуки поначалу нервировали домашних животных, но, чувствуя уверенность хозяев, вскоре сонно засопели все.

Во второй день учли медлительность перегруженного каравана, и часть груза уже несли на плечах люди. Они — то уж понимали цену задержки— лишний раз сражаться с дикими тварями не хотелось. На ночёвку успели забраться на каменное плато с отвесными стенами и единственным крутым подъёмом, который опять перегородили кострами.

Жуткие вопли на открытом месте были не самой большой неприятностью. Караульные сотни всю ночь гоняли настырных упырей, выныривающих из небесного мрака. Растянутых на шестах рыболовных сетей хватило только для спасения животным. Люди дремали по очереди, сторожа соседа от мелких, величиной с ворону, крылатых кровососов. Иногда, мерцание звёзд заслоняли крупные тени, но падать на опасное скопление железнобокого стада мясоеды не решались, берегли перепончатые крылышки. Предсмертный визг, избиваемых мелких вампиров, предостерегал монстров от снижения.

Странник, определённо, был в фаворе у Шардов— его скромные молитвы доходили до ушей местных божков. Уж третий день в пути по гиблым местам, а опять ни дождя, ни утреннего тумана.

— Так, с божьей помощью, без потерь дойдём, — одобрил выбор небесных покровителей седобородый фаворит.

— А как же закоренелые безбожники через дикие земли проходят? — Файл не хотел рассчитывать только на фарт.

— Хитря и сражаясь, — подмигнул старожил Зоны. — Вечерком урок выживания дам.

На заключительном отрезке перехода, лошадей не гнали. Воины шли без груза, свалив всю поклажу на телеги, освободив руки для оружия. Конечный пункт был известен, а вот кто его сейчас занимает— оставалось загадкой, поэтому особо не спешили, берегли силы для боя. Лишь седобородый баловень богов нагло сидел на телеге и строгал ножом деревянные колышки.

Хромой долго терпел, ковыляя по скользким голышам вдоль ручья, но, к концу дня, высказал вслух накипевшее:

— Все пешком топают, а этот… — озвучить полную характеристику «этого» Хромой всё же не решился, только сплюнул, — на коняшке катается, резьбой по дереву балуется, да макраме из пеньковой верёвки плетёт.

— А ну, подь сюды охламон, — соскочил с телеги ушастый старик и, сунув под мышку охапку заточенных деревяшек, направился в хвост каравана — и дружков — балбесов с собой прихвати!

Файл с Верзилой почуяли неладное, но перечить вздорному старикашке не решились. Уж больно целеустремлённо шествовал Странник, наверняка, замыслил какую — то подлую проверочку зелёным учинить.

Предчувствия не обманули.

— Мне нужны две шкуры головоногов, — достигнув арьергарда, вперил колючий взгляд в жертв эксперимента капризный старик. — Кто желает участвовать в охоте?

— Тебе надо, сам и охоться на жаб, — сразу отверг лесное предложение Хромой.

— Я охотиться не люблю, но, если надо? — пожал плечами Верзила.

— Оболтусы, — расхохотался Странник, — да это головоноги будут охотиться на двуногих.

— А мы, от зверюг, сможем только палками отбиваться, как беглые зэки! — загорелся энтузиазмом Файл, он очень хотел научиться приёмам выживания в диких землях.

— Файл— ферзь, — одобрительно ткнул пальцем в разумного ученика старик и фыркнул на лоботрясов — а вы— пешки тупые. Настоящий вождь сражается, когда это нужно для дела, а не только, когда враг в угол загонит.

— Кто спорит, — улыбнулся добродушный Верзила.

Хромой зло прищурился, заподозрив, что не зря старикан их за собой потащил. Приманкой быть не хотелось. Но Странник был подозрительно добр.

— Двое, садитесь вон на том краю обрывчика, — он указал на нависающую над ручьём кручу. — Страхуете нас арбалетами. По команде, помогаете. Файл, отдай им всё оружие, — Странник прищурил глаз и великодушно махнул ладошкой — Вообще, раздевайся догола, будто с лежбища сбежал. Бывалые зэки в броню не прячутся, — подбоченился гордый старый вояка.

— Шарды хоть пижамку выдают, — послушно разоблачаясь, беззлобно проворчал прилежный ученик.

— Всю одежонку на лоскуты распустили, — кивнул суровый препод на пеньковую верёвку, связывающую хитрыми узелками острые колышки.

Файл не стал спорить, а то, для натурального реализма, дикий профессор ещё и колья зубами затачивать заставит. Но обошлось только демонстрацией кремнёвого ножа, который пришлось подвесить, в тряпичном кошеле, к верёвочному поясу.

Последние воины арьергарда с удивлением оглядывались на чудаковатого вождя дикзелов, не понимая необходимости столь суровых уроков высшего образования в адской школе. Дружки же, схватив в охапку пожитки Файла, торопливо рванули от греха подальше. Хромой, даже быстрее Верзилы вскарабкался по глинистой круче. Великан постоянно оглядывался, в душе порываясь вернуться и принять бой вместе с командиром. Но Файл ни разу не глянул на дружков, увлечённо изучая примитивное оружие.

Странник разложил на камнях вязанки остроконечных кольев, в локоть длинной, связанные пеньковой верёвкой, но очень уж по — хитрому. Переносились колышки обмотанными длинным концом верёвки, а при атаке, она быстро раскручивалась и затягивала сложные петли посередине палок. Колья выточенными пазами и тугими узелками прижимались в центре композиции, образуя шипастого ежа на верёвочке. Вращаясь за полуметровую рукоять, колюще — дробящее орудие напоминало гипертрофированный шестопёр. Для веса, в центре ежа, старик привязал увесистый булыжник.

— «Звезда смерти», — вихрем вращал вокруг себя грозную конструкцию бывалый зэк. — Веса и остроты достаточно, чтобы пробить шкуру водяной жабы. Но лучше, метить в пасть головонога. Он в прыжке уже не может изменить траекторию полёта и всегда атакует разинутой зубастой пастью. Прыгает он издалека и точно на жертву. Внимательно лови этот момент и уходи в сторону, иначе тушей сметёт. После, можешь рубануть жабаку под колено, связки— уязвимое место.