Вижу Цель (СИ) - Мах Макс - Страница 24

— Да, пожалуй, — согласился Эрик, наскоро проиграв в уме описанную Бредой ситуацию. — Скорее всего, они согласятся, но…

— По поводу твоего "но", — перебила его Бреда. — Я вижу, как минимум, три варианта для приведения в порядок твоих личных дел. Первый — ты просто ничего ей не скажешь. Вера сможет приехать сюда к тебе, но ей необязательно знать, что у тебя уже есть жена. Обман, конечно, но с другой стороны… С Катей вы поженитесь по нашему обряду, а с Верой — по имперскому обряду, и я обещаю тебе, что твой брак с Катей ван дер Багге останется тайной для всех, кроме узкого круга лиц в руководстве клана. Даю тебе слово главы рода, что лично позабочусь, чтобы Вера и Катя нигде не пересекались.

"Что ж… Не слишком красиво, но есть над чем подумать…"

— Второй вариант — это развод, — продолжила между тем матриарх. — Вера там, а Катя здесь. Зачнете с Катей ребенка, разведешься и женись на здоровье на своей Вере Мельник. Катю я беру на себя, а Вере зубы будешь заговаривать сам.

"Черт бы вас побрал с вашими вариантами! А совесть куда девать?"

— И, наконец, возможен еще один, третий, вариант. Законы Холода в отдельных, строго оговоренных случаях позволяют двоеженство. Законы империи, как выяснили мои люди, тоже. Катю я опять-таки возьму на себя, а с Верой договаривайся сам. Просто учти, это возможно, хотя и непросто.

"Да уж, — покачал Эрик мысленно головой. — Верка меня просто убьет нафиг, и Андрей ей поможет!"

— Хорошо, — пыхнул он своей ни разу не обязательной сигарой. — Я обдумаю ваше предложение, но остается еще один вопрос. Я имею в виду вопрос доверия. Мы уже говорили с вами, что признаю я или нет свою новую семью, полного доверия ко мне в империи уже не будет. Однако для пилота ракетоносца, да даже и для командира ракетоносной бригады это неважно. На таком уровне мне все равно будут доверять. Другое дело командующий эскадры. Вы сможете довериться чужаку?

— А присяга на что? — подняла бровь матриарх.

— Вы хотите сказать…

— У нас для этого случая имеются особые средства, и созданы они не для тебя Эрик, а вообще для всех, кто имеет слишком высокий допуск. Принесешь присягу, нарушить ее уже не сможешь. Где-то так.

— Что ж, — не стал лукавить Эрик, — вы дали мне пищу для размышления. Много пищи, если честно. Но у меня остался еще один вопрос: с кем вы воюете?

— Мы называем их "бёза".

— Зло? — удивился Эрик, знавший это слово на дойче, и на холодянском цуне. — Просто зло?

— Они не гуманоиды, Эрик, и они превосходят нас численно. Мы с ними уже пару раз сталкивались в дальнем космосе. Пытались договориться, но им наши предложения попросту неинтересны. Им не нужны рабы. И новые подданные не нужны тоже. Все, что им нужно — это планеты с кислородной атмосферой, лежащие в пределах обитаемой зоны. И это, как ты понимаешь, все без исключения планеты людей. Однако раньше бёза были далеко, а сейчас продвинулись к границам человеческого космоса, и это все меняет…

1. Двадцать второе марта 2534 года, Холод

Ночью Эрик не спал. Наверное, впервые в жизни ему было не до сна. Тревога, неуверенность, тоска — чувства, до сих пор ему совершенно не знакомые, гнали сон прочь. Главный выбор был уже сделан — война с чуждым разумом действительно меняла все, — но даже в этом случае, ему предстояло обдумать множество непростых вопросов и принять слишком много слишком сложных решений. Более, чем достаточно для одной ночи. Для одного человека. Для одной судьбы.

Почти весь вечер до поздних ночных часов он провел за разговором со своими новыми родственниками, впрочем, новым было само понятие семьи, других-то родственников у Эрика никогда не было. Однако Эрмина Вильф, Елизавета Вилков-Имри и Йохан ван де Геер, как бы странно это ни звучало, находились с ним в близком родстве и пытались теперь раскрыть перед Эриком все те тезисы, которые в разговоре с ним озвучила матриарх. По мере разговора, скелет построенной ею конструкции обрастал, если можно так выразиться, плотью, и постепенно Эрику становились понятны побудительные мотивы руководителей клана и то, как на самом деле они предлагали решать в практическом плане те или иные проблемы, возникающие при рассмотрении самой концепции превращения Эрика Минца в Морица Якоба Вильфа. Они даже поужинали все вместе, вчетвером, чтобы не тратить время попусту. Сидели за столом, вкушали все эти экзотические холодянские яства, пили их странное травяное вино и между делом обсуждали те действия, которые могут и должны привести Эрика к превращению в совсем другого человека, и надо сказать, эти люди действительно хотели помочь ему принять правильное решение.

— Все бы хорошо, да время поджимает, — подытожила обсуждение Елизавета Вилков-Имри. — Решение за тобой, Эрик, но не забывай: если твой ответ будет положительным, а я надеюсь, что так оно и будет, ты должен прибыть на флагманский корабль не позднее, чем через пятнадцать дней. Две недели — это все, что у нас есть.

Об этом Эрик уже знал. 37-я ударная эскадра как раз сейчас формируется из кораблей, находящихся на долговременной консервации. Неплохие, по общему мнению, корабли, построенные всего двадцать-тридцать лет назад. Для тяжелых боевых кораблей не такие уж "старички", учитывая, что все они "легли в долгий дрейф" всего десять-пятнадцать лет назад, когда холодянский флот перевооружался и одновременно сокращался. Однако уже тогда было ясно, что война не за горами. Поэтому новые корабли вводились в строй постоянно и в высоком темпе, а старые, не успевшие, на самом деле, по-настоящему состариться, в ожидании грядущих битв вставали на длительную консервацию. И вот их время пришло, и боевые корабли спешно возвращаются в состав флота. И 37-я ударная эскадра — все сорок два вымпела, как один, — будет полностью сформирована и укомплектована не позднее, чем через 15 дней. Это и есть тот крайний срок, о котором шла речь. Если Эрик примет положительное решение, через две недели ему надо будет принимать командование эскадрой.

— Кто у вас обычно командует эскадрами такого размера? — Вопрос не праздный и задан со смыслом. В империи, сорок два вымпела — это полноценный флот, и командует им никак не меньше, чем вице-адмирал. Впрочем, как тут же выяснилось, на Холоде дела обстояли практически точно так же, как в империи Торбенов.

— Обычно такой эскадрой командует вице-адмирал, но бывает, что лейтенант-адмирал, — объяснила Эрмина Вильф. — Зависит от конкретной ситуации.

— Ну, а я, в лучшем случае, коммодор, да и то если использовать сибирское звание, а его мне присвоили только для того, чтобы наградить орденом "Двойного дракона".

— Это не проблема! — отмахнулся Йохан ван де Геер. — 37-ю эскадру формирует и оснащает наш клан, и командовать ею, в этом случае, может хоть мичман. Лишь бы у семьи не было возражений. Обычная процедура проста: мы или передаем решение по назначению командующего на усмотрение Главного Штаба и Военного министра, или решаем этот вопрос сами. И, если наш кандидат не имеет соответствующего звания, на время военных действий он получает звание адмирала-стажера. Вроде бы, адмирал, но, как бы, не совсем.

— Хитро придумано, — усмехнулся Эрик. — Что, и знаки различия, соответствующие, имеются?

— Разумеется, — подтвердила Эрмина Вильф. — Это звание, Эрик, используется так же в случае резервистов, возвращающихся на службу после большого перерыва, — у тебя в 37-й таких будет немало, — и для штабных, переходящих на строевую должность. К обычным звездочкам добавляется буква "С", и это решает многие проблемы.

"И мою проблему, в частности! Лихо! И… Эффективно!"

Что бы он ни говорил вслух, какие бы вопросы ни задавал, в глубине души он уже принял решение. Он согласится, разумеется, но скажет об этом вслух, только переспав с этой идеей ночь. Поэтому Эрик обещал дать ответ следующим утром. Утром и скажет…