Железная воля Джини Ло (ЛП) - Йи Ф Ц - Страница 37

Гладкая долина из белого камня потрясала. Успокаивающий эффект гладких поверхностей кампуса на Земле тут усилился до жуткого ощущения, что меня раздавят.

Я с горечью подумала о кампусе.

— Нужно идти.

— Джини, — сказала Гуаньинь. — У меня плохое предчувствие. Что-то не так.

Я повернулась к ней, вдруг разозлившись. Она говорила, что нам нужно закончить состязание, чтобы попасть домой, и от мысли, что мы будем медлить, я сорвалась.

— Что, снова хочешь уйти? — рявкнула я. — Мне нужно на Землю! Мы не можем ждать вечность, пока вы решите, что делать!

Было время, когда я серьезно ранила бы того, кто заставил Гуаньинь вздрогнуть, как было сейчас. Я не могла терпеть свое поведение, так что отвернулась от нее и пошла к краю.

Я смотрела на свои ноги первые несколько шагов. Они миновали границу леса и каменной долины. Пока что все было хорошо. Никаких барьеров, капканов или иллюзий.

Мы шагали в ряд через промежутки. Великолепная семерка, но без одного. Мы могли шагать в такт играющей гармошке ковбоя.

Но музыкальное сопровождение быстро пропало бы. В воздухе вскоре появился гул. Я думала, что мне кажется, но боги тоже хмурились, а звук становился громче.

Шум был в атмосфере, словно все молекулы газа вокруг нас усиливали звуковые волны. Может, Принцесса железного веера стала небом. Я поежилась от мысли.

Я знала, что с истинным зрением ослепну, может, навсегда. Волны магической силы тут были почти осязаемыми, словно водоросли расступались, подпуская нас ближе, чтобы там нас проглотили.

Гул становился все напряженнее. Видимо, мы шагали к источнику. Мне было не по себе от того, что я уже не знала, как долго мы шли по пустому полу. Казалось, мрамор тянул за лодыжки. И только мое упрямство вело меня вперед.

Вдруг яркая мысль вспыхнула в моей голове. Я слышала такой звук раньше. Когда Квентин впервые призывал Гуаньинь на Землю, он колдовал так, словно их собрались в комнате сотни, устроив концерт.

А это было в миллион раз сильнее. Это был чей-то невероятно усиленный голос. Масштаб силы, превративший просторное пространство в комнату с эхом, вызывал тревогу.

Но мы шли. Понимание, что я слышала голос, язык, позволило различить буквы, словно капли в океане.

Шуй ле шуй ле шуй ле шуйле шуйлешуйлешуйле…

Спи. Повелительное наклонение. Кто-то колдовал чары сна, обычные, но с энергией тысячи рождающихся солнц в них. Я увидела точку на горизонте, один источник.

Мы шли. Шагали, пока точка не стала силуэтом, а тот превратился в мужчину.

Это был Нефритовый император.

26

Король Небес отличался от нашей последней встречи на Земле. Пухлый потный бюрократ средних лет сменился тощим оголодавшим отшельником, который давно не был под крышей.

Его лицо было обожженным и обветренным, как запеченная глина. Одежда без украшений растрепалась, свободно висела на его плечах. Его глаза были закрыты в медитации, и он сидел, скрестив ноги, на белом мраморном полу.

Эрлан Шень задрожал от смеха. Сначала тихо, а потом все сильнее. Он согнулся. Упал на колени.

— Поверить не могу! — завизжал он, вытирая слезы с глаз. — Это уже слишком! Серьезно!

Он катался на спине, держась за ребра, пиная воздух. Он сорвался. Все, как и я, были скованы страхом.

— Не понимаете? — радостно вопил Эрлан Шень. — Он — угроза! Он — причина всего этого! Он привел нас в это измерение и пленил нас тут! Вы не знаете его так, как я! Все случилось с нами, потому что он так пожелал!

В этом не было смысла. Эрлан Шень видел то, что хотел, делал выводы из своей ненависти.

Я не могла сказать ему это. Горло не слушалось. Как и руки с ногами. Неправильность парализовала меня. Если Нефритовый император так колдовал сон, в одну пулю вкладывал порох, которого хватило бы, чтобы разбить город, то приказ должен был разгромить нас. Но мы не спали. Кто-то другой был мишенью.

Эрлан Шень резко сел, словно оживший труп.

— Да ладно вам! — крикнул он нам. — Вы не видите иронию? Все это время нужно было убить Нефритового императора! Мы столько прошли, и это — дар!

Он посмотрел на меня.

— Нечего сказать? Ни слова о том, как я попал в Ад за желание убить его, а теперь я получил разрешение, подписанное и с печатью Вселенной? Никаких насмешек? Ничего?

Я не могла ответить, даже если бы хотела. Никто из нас не мог. В его мании Эрлан Шень пропустил, как его дядя приоткрыл глаза.

* * *

Энергия от Нефритового императора не была магией. Магия меняла реальность. Это была наша новая реальность. Забвение. Он был не божеством, а кошмаром.

Мои веки застыли открытыми. Я ощущала, как дрожат мои атомы. Свет силы Короля Небес было видно невооруженным глазом. Он окутал Квентина, Гуань Ю, Гуаньинь и Великую белую планету, как и меня, делая из нас черно-белые фотографии, заморозив нас на месте.

Но не Эрлан Шеня. Море света пропускало его. Он даже не заметил, что происходило с нами, по сравнению с ним.

Из-за нашего молчания он невнятно закричал и махнул кулаком в нашу сторону. А потом Эрлан Шень повернулся к дяде с желанием убивать в глазах.

Из своей воды он создал длинный узкий клинок. Он пошел к Нефритовому императору, сидящему неподвижно.

— Вы не знаете, как долго я этого ждал! — взревел Эрлан Шень. — Год проходит на Земле за день на Небесах? А в Аду проходят десять лет за каждый день на Земле! И пытки КАЖДЫЙ ДЕНЬ!

Эрлан Шень был далеко. Крохотный. Окруженный тьмой. Мне было не по себе из-за него. Хоть между нами произошло всякое, я ощущала одно желание: кричать ему убегать. Спасаться.

Он встал перед Нефритовым императором и сжал плечо дяди одной рукой, поднял высоко оружие другой рукой.

— Ради лучшей Вселенной, — Эрлан Шень опустил оружие.

Нефритовый император поймал острие клинка пальцами. Вода испарилась.

Эрлан Шень потерял равновесие и пошатнулся. Нефритовый император сжал горло племянника.

Король Небес неспешно открыл глаза, посылая новую волну жуткой силы к нам. Он посмотрел на всех по очереди — Великую белую планету, Гуаньинь, меня, Квентина и Гуань Ю, игнорируя сдавленные вопли Эрлан Шеня.

Он поднялся на колени, потом на ноги, не убирая руки с племянника. От движения одеяние соскользнуло с его плеч, открывая тело, которое лишилось мягкости. Он был покрыт плотными сухожилиями и связками, напоминая сплетенный хлыст, и каждое движение мышц заставляло Эрлан Шеня задыхаться от боли.

— Дети, — рявкнул он нам. Слово звучало как самое ужасное оскорбление. — Вы просто дети.

Эрлан Шень бил по запястью Нефритового императора, но попытки освободиться были не эффективнее попыток школьного задиры избежать гнева Квентина. Такой была разница в силе.

— Вы понятия не имеете, что я делаю для вас! Вы смеетесь надо мной, когда думаете, что я не вижу! Плюете на мои приказы! И при первом шансе попытались заменить меня! Я так и знал! Я рассчитывал на ваше предательство! Вы просто дети! Самонадеянные дети!

Он тряс Эрлан Шенем как тряпичной куклой.

— И зачем ты здесь? — Нефритовый император закричал в лицо племянника. — Как ты смог выбраться из Ада и попасть на состязание?

Недостающий кусочек, о котором я говорила Квентину, раскрывался понемногу. Но я все еще не понимала, куда он подходил. Нефритовый император хотел, чтобы в его отсутствие началось состязание за трон. Зачем? Зачем вообще было пропадать?

— Мои плоть и кровь, — сказал Король Небес с новым презрением. — Как жалко ты выглядишь. Не хватает глаза? В этом дело? Вот!

Он ударил лбом по лбу племянника. Удар оставил рану на коже Эрлан Шеня, словно открылся старый шрам. Кровь потекла узором по лицу божества дождя, словно слезы из раны, где раньше был третий глаз.

— Знаешь, почему я тебя не слушал? — сказал Нефритовый император. — Почему ставил тебя на место?

Слезы лились по лицу Эрлан Шеня, смешиваясь с кровью. Он не мог издать ни звука, его язык перекрывал ему горло.