В плену удовольствия. (ЛП) - Торнтон Элизабет - Страница 42

- Передай, что к завтраку им подадут пиво. Я заплачу. Это должно их взбодрить.

Хокинс снова ухмыльнулся и отправился исполнять распоряжение хозяина. Эш огляделся в поисках Декстера и  нигде его не увидел. Не желая разбудить весь дом, зовя собаку, он тихо свистнул. Пес гавкнул где-то в отдалении. А вскоре появился, виляя хвостом и высунув язык. Обежал вокруг Эша и снова умчался.

Поняв, в какую сторону он направляется, Денисон забрал фонарь у одного из людей, обыскивавших окрестности, и зашагал по тропе, ведущей к покинутому цыганскому лагерю. Опасаться было нечего: всю округу прочесали и ничего не нашли. И все же с собой у него был пистолет, который он носил, скорее, по старой армейской привычке, чтобы быть готовым к любым неприятностям.

Зато поведение Евы объяснить было сложно. Она отправилась куда-то посреди ночи с пистолетом в руках лишь потому, что ее собака не откликнулась на зов. Декстер прекрасно может позаботиться о себе. Любая нормальная женщина повернула бы назад, напуганная мыслью о том, что случилось с Лидией.

К досаде Эша, внезапный порыв восхищения заставил его губы дрогнуть. Это не поддавалось разумному объяснению. С самой первой встречи Ева Диаринг была для него как бельмо на глазу, не считая нескольких примечательных моментов, за которые многое можно простить. Жаль, что большинство из них были только в его снах.

- Ты бы поостерегся, старина, - сказал он себе, негромко хохотнув.

Порыв ветра, гуляющего между деревьев, заставил  листья затанцевать. Эш машинально поднял воротник пальто. Начал моросить дождь, и на ум пришла мысль о возвращении в дом. Впрочем, заснуть вряд ли удастся из-за не дающих покоя размышлений о Еве и о том, что творится в ее голове. Ему всегда казалось, что она держит его на определенном расстоянии, не позволяя приблизиться.

А как хотелось разорвать завесу, за которой она от него пряталась, и узнать Еву так же близко, как в своих снах! Там она охотно дарила ему себя, желая его так же сильно, как он желал ее.

Пришлось обуздать свои мысли, потому что фантазия уже начала рисовать Эшу соответствующие картины. С его стороны это была лишь попытка выдать желаемое за действительное! Он прекрасно понимал, что мог бы овладеть Евой, если бы решился, но не этого он хотел. Он не соблазнял женщин. На самом деле гораздо чаще они сами охотились за ним.

Как, например, Софи Виллерз. Она хотела Денисона единственно потому, что он совершенно ею не интересовался. Но такая мелочь не могла послужить препятствием для Софи, скорее, наоборот. Словно охотящаяся львица, она выбирала себе добычу и преследовала ее, пока не заставляла сдаться, загнав до полного изнеможения. Для Софи он был лишь зарубкой на столбике ее кровати, отмечающей очередную победу.

Это никогда не волновало его до … До чего?

До того, как Ева Диаринг стремительно ворвалась в его жизнь. Несомненно, она заставила его трезво посмотреть на себя. А каково было ее впечатление о нем? Что самым подходящим местом для него была нелепо-пошлая кровать Софи с алым балдахином и золотыми кистями!

Он бы обиделся, если бы его не рассмешила эта мысль. Ева ревнует к Софи Виллерз? С таким же успехом она могла бы приревновать его к… Хм, скажем, к любимым блюдам. Он не может постоянно жить на диете из бифштекса и пудинга с почками. Точно так же он не выдержит Софи Виллерз в качестве постоянной дамы. И то, и другое рано или поздно вызовет несварение.

Улыбаясь, Эш прибавил шагу, чтобы догнать Декстера, но вскоре снова пошел медленнее, задумавшись о том, откуда Ева узнала, как выглядит кровать Софи с алым балдахином, помпезными кистями и золотыми кистями. Этот вроде бы пустяк не давал ему покоя. Кто мог настолько нарушить правила приличия, упомянув о таком при Еве? Ни один из знакомых ему джентльменов так бы не поступил. А подруг у Софи не было.

Этот вопрос все еще крутился в его голове, когда Эш наконец добрался до места цыганской стоянки. Держа фонарь в высоко поднятой руке, он бегло окинул взглядом окрестности, не ожидая обнаружить что-то новое, потому что здесь все тщательно осмотрели, пока он искал Еву. Похоже, цыгане покинули лагерь без спешки. Здесь проходила тропа, по которой местные жители гоняли скот и ездили на повозках, но время и непогода стерли большинство следов. И не было никаких признаков девочки по имени Нелл.

Что касается мужчины, с которым столкнулась Ева, то у него было достаточно времени, чтобы отправиться домой, возможно, потрясенным встречей с Евой не менее, чем она сама.

Эша беспокоило, что Ева, покидая дом, постаралась избежать встречи с дежурившими на входе лакеями и вооружилась пистолетом, словно готовилась к неприятностям. Неужели она ожидала, что встретит Анджело и Нелл? И почему Анджело хочет причинить вред беглянке из Бедлама?  Что недоговаривала Ева?

Дождь все усиливался, а здесь больше ничего не найдешь. Да и не собирался он проверять рассказ Евы. Сюда его привел пес.

- Декстер! – позвал Эш.

Тот отозвался тихим поскуливанием, но не появился. Звук, казалось, доносился из густых зарослей подлеска на краю лагеря. Денисон снова окликнул пса – тот так и не вернулся и, похоже, углубился дальше в заросли или вылез из них с другой стороны.

Бормоча ругательства, Эш решил посмотреть, в чем дело. Подлесок окружали буйно разросшиеся кусты шиповника, словно защищая его острыми шипами от людей и зверей. Пришлось пойти в обход, ища, где кусты будут пореже. Хотя он все еще не видел Декстера, по звукам было понятно, что тот нашел что-то более интересное, чем прогулка под дождем.

Оставалось надеяться, что это не барсучья нора.

- Декстер! – крикнул Эш.

Ответный лай привел его к невысокой стене по ту сторону подлеска. При ближайшем рассмотрении она оказалась остатками строения. Очевидно, хижины какого-то работника.

- Декстер! – опять взревел он.

На этот раз лай раздался из самых недр разрушенной лачуги. Денисон на ощупь пробрался вдоль стены и остановился, оказавшись перед дырой, которая, как он подозревал, была входом в подвал. До Эша доносились звуки, которые издавал пес, что-то тщательно вынюхивая. Судя по ним, в подвале никого не было, иначе собака начала бы возбужденно лаять или бегать кругами.

Он осторожно приблизился к дыре и поднял над головой фонарь. Дестер стоял у подножия полуразрушенных каменных ступеней, глядя вверх, на Эша. Глаза его сияли, отражая свет фонаря. Кроме пса внизу никого не было.

Эш перевел дыхание.

- Идет дождь, - сказал он суровым голосом. – Мой фонарь еле горит, и все, чего я сейчас хочу, это лечь в постель, а ты решил поиграть?

Декстер заколотил хвостом по земле.

Интересно, что там нашла эта собака? Если вообще там что-то есть. Осторожными шажками он спустился в подвал, который был не больше тюремной камеры – человек едва мог стоять тут в полный рост. Эш сразу понял, что здесь недавно кто-то был. Нет паутины, на удивление чисто, а в самом сухом углу - самодельное ложе из сена и сухой травы.

 «Это всего лишь место для ночлега, - подумал он. – Временное убежище от ветра и дождя».

Но едва ли можно было назвать подвал уютным. Хотя стены были каменными, но пол - земляной, а сверху, сквозь перекрытие первого этажа, непрерывным ручьем бежала вода. И здесь было опасно: поперечные балки потолка просели то ли от времени, то ли от веса свода.

Декстер тоже занялся исследованием. Он обнюхал самодельную постель, побегал из угла в угол. В конце концов пес плюхнулся рядом с Эшем и положил голову на лапы, изобразив глубокое страдание.

Денисон опустился на корточки, почесал его за ухом и спросил:

- А кого ты надеялся найти? Здесь была Нелл?

Собака лишь насторожила уши.

Не здесь ли пряталась девочка? Эш покачал головой. Не похоже, чтобы этим подвалом часто пользовались. Нелл могла скрываться где угодно. Тут, в сельской местности, было полно подобных брошенных лачуг.

Внезапно он почувствовал острую жалость к этой девочке: чтобы ее не поймали, она вынуждена постоянно перебегать с места на место. Никому такого не пожелаешь. И все же, наверное, это лучше, чем находиться в Бедламе. Эш вспомнил  свои комнаты в Особняке и дожидающуюся его мягкую кровать.