Отступники (СИ) - Дитятин Николай Константинович - Страница 77

— Скандал начинаешь ты, Глена, — прошептал Керан, гримасничая. — Тебе не нравится, что я воздаю должное почтение нашему Жрецу? Может быть, он не заслуживает его, так ты считаешь? Неблагодарная королева Аспидов.

— Провокатор, — спокойно ответила Глена.

— Еще замечания? — мягко спросил Реверанс.

— Я прошу начать совет с обсуждения точек десанта, Жрец.

Прозвучал голос низкий, как урчание китовьего желудка.

— Возражения? — качнул головой Реверанс. — Кто-нибудь хочет оспорить предложение Хтонида?

Предложения Хтонида оспаривать было не принято. Общество может быть сколь угодно цивилизованным, купаться в правах и прикуривать сигары от свобод, но кое-какие инстинкты всегда найдут повод не перечить существу, которое может выдавить пальцами стакан воды из гранитного бюста. Ко всему прочему стотри все-таки официально считались варварами.

Хтонид шевельнулся, закидывая правую ногу на платформу. Из всех блоков он единственный сидел на ней как на обычном стуле. Реверанс с некоторой опаской растил гипотезу, что во времена выхода из Истока все мужчины стотри смотрели на мир с высоты трех метров. К сожалению никаких графических свидетельств, с тех времен не сохранилось. Первые шаги Океанического народа служили только выживанию.

— Тогда начнем совет с размышлений Хтонида, — кивнул Реверанс. — Прошу вас, дорогой Хтонид.

Вождь Красных Касаток поднялся. Зал занимал тысячи кубических метров пространства, но в нем вроде бы стало темнее. С фигурой Хтонида не справлялась даже нетьма.

— Согласно вашим рекомендациям, Жрец, наша разведка неустанно патрулирует Южные берега Континента. Обнаружилась вражеская активность. Круг ярлов, кажется, начинает поддаваться давлению Гротеска. Они значительно укрепили свои порты и увеличили флот за счет сокращения расходов на эль. Кроме того, они закупают у менадинцев фортовый гранит. Наши корабли разобьются об него в щепки.

— Менада, — вздохнул Реверанс. — Кстати о ней… Риока?

— Я старалась изо всех сил, мой Жрец, — преданно подалась вперед женщина в пятнистом желто-синем комбинезоне, овитом невесомыми и яркими плавниками рыбы-павлина. — Они утверждают, что нейтралитет у них цениться больше, чем еда. Однако когда я просила прекратить торговлю с Авторитетом, они отказались, ссылаясь на бедность своего государства.

— Почему же они не принимают нашу помощь? — недовольно спросил Керан.

— Их туран сказал, цитирую: «мы не умеем жрать невидимую рыбу, и тратить невесомое золото».

— Что это значит? — изумился Хтонид.

— Они в нас не верят, — просто ответила Риока. — Они все так же безнадежны.

— Не верят?! — вскочил на четвереньки Керан. — Ведь мы очевидная сила! Неужели они не видели воинов миссии?!

— Спокойно, Керан, — повел рукой Реверанс. — Все гораздо сложнее и одновременно проще. Менадинцы не верят в Твердые Воды не из-за предполагаемой уязвимости перед Авторитетом. Они не верят, что мы существуем. Мы для них, за пределом вероятности. Их самобытная религия говорит о том, что примерно после пятьдесят третьего меридиана начинается безжизненная верхушка планеты, которая служит домом светозверю. Туда он уходит на ночь и на время Тьмы. Они также считают его неодушевленным предметом. Чем-то вроде облака очень горячего газа. Его жар выжигает все вокруг на многие мили. Они вполне серьезно верят в то, что вода стоит стеной там, где кончается жар светозверя. Под этой стеной, как раз после пятьдесят третьего меридиана, начинается белая кость земли. Таким образом, мы просто не можем существовать. Они считают нас обманщиками. Я надеялся, что обаяние Риоки что-нибудь изменит, там, где не помогла даже моя маггия. Что ж.

Керан хохотал, царапая пальцами бока.

— Жалкие дикари, — мрачно сказала Глена.

— Жалкие дикари, которые добывают второй по прочности камень в обитаемом мире, — поправил Хтонид. — Я продолжу, Жрец.

— Да, конечно, извини, что прервали тебя, дорогой Хтонид.

— Как я уже сказал, расположение сил складывается не в нашу пользу. Даже, если мы нападем во время Тьмы, Круг ярлов сможет здорово потрепать Шлейф. Существует угроза полной остановки. Мы используем нестальные жилы, которые нашли в Истоке, но даже они могут не выдержать. Вероятность низка, однако и это противоречит воле Великого Терминала. Он ясно дал понять, что скорость — важнее всего.

— Разумеется, Хтонид, — кивнул Жрец. — У тебя, наверняка, уже есть, что нам показать?

Хтонид снял с пояса крошечный, по сравнению с его здоровьем, тубус и, сделав несколько ощутимых шагов, передал его Жрецу. Ему даже не пришлось подниматься по лестнице.

— Мы впятером и наши навархи успели обсудить его, — сказал он. — После множества поправок, он выглядит уже не настолько самоубийственным, как было в самом начале. Во всяком случае, Керан уже почти не смеется, а это — добрый знак. Слово за вами, Жрец, и бесконечной мудростью Основного Терминала. Кроме того, вот данные о численном составе.

Хтонид, слегка склонив голову, отошел назад и лязгнул доспехами по платформе.

Реверанс просматривал карту, выполненную на плотном пергаменте. То, что он увидел, заставило его незаметно для всего мира нахмуриться. Север Зрачкового Континента щетинился скалами. Все, хотя бы относительно, подходящие места для высадки, охранялись фортами и гарнизонами, которые строились и укомплектовывались на деньги всего Авторитета.

Судя по пометкам Хтонида, новая точка Пути освобождения начиналась где-то у основания неприступных скал.

— Представляю, что там было вначале, — сказал он, поглядев на Хтонида дрогнувшими зрачками.

— Это решение далось нам нелегко… — начал было Хтонид.

— Я не договорил, — неожиданно жестко прошипел Реверанс. — Ваша самоотверженность похвальна, но Основной Терминал не позволит половине флота остаться на скалах. Нам нужной найти лучшее решение.

Блоки не могли покраснеть. Вместо этого до реверанса донесся скрежет зубовный.

— Есть еще один вариант, — проговорил Хтонид. — Он еще более сумасшедший, чем первый, но сохранил бы множество жизней. Наших жизней. Его предложил Кафрай.

Реверанс перевел взгляд на блока Мудрых Черепах. Тот глядел перед собой, запавшими внутрь глазниц ледяными камушками. На борьбу с природой уходит много сил. Кафрай отжил свое не меньше сорока нерестов назад, но все еще прятал свою душу в боевом скафандре. Он до сих пор передвигался самостоятельно, но делал это так, словно время вокруг него тянулось ниточками смолы. Глубокая старость, изранив об него десны, наконец, уступила место какому-то совершенно новому состоянию, которое наводило на мысли о пирамидах, формалине и тяжелых мраморных саркофагах.

— Кафрай, изложи нам свою идею! — проорал Хтонид.

На лицах остальных блоков мелькнули трещинки боли.

Маленькая костлявая голова на жилистой шее, чуть дрогнула, прячась за железный воротник.

— Слова твои таинственны, — приглушенно проскрежетала торчащая лысина. — Тянусь за смыслом, но ускользает он, тонет там, где света нет. Пузыри.

— Не слышит ничего, — констатировал Хтонид. — Кафрай!

Реверанс почувствовал, как его ушные впадины попытались зарасти чешуей.

— Расскажи! Что! Ты! Предлагаешь! По поводу! Берега!

Над воротником показался хрящ, который некогда был носом.

— Просит Жрец?

— Да!

— Я скажу. Широка гряда скал. Они ползут. Затмевают. Бросаться на них не годится. Половину растеряем там, где не должна пропасть и четверть. Есть выход. Марлей.

— Марлей? — Реверанс попробовал воздух. Привкуса безумия не было. — Тот самый Марлей? Ваш… Наш бог?

— Он должен ударить хвостом! — улыбаясь рваными губами подтвердил Керан.

— И тогда поднимется волна, которая смоет все прибрежные форты и укрепления, — пропела Риока.

— Не все, — возразил Хтонид, снисходительно поглядев на прекрасную предводительницу Поющих Дельфинов. — Но расчистит начальную точку пути Освобождения. Главное показать Марлею в какую сторону бить.

— И что, есть идеи, как можно заставить его сделать это? — не веря своим ушным впадинам, поинтересовался Реверанс. Он никогда не был силен в зверокротительстве. В этом смысле, Реверанс, пожалуй, уступал даже погонщикам скота. Вся его кровь ушла в маггию.