Трон знания. Книга 3 (СИ) - Рауф Такаббир "Такаббир" - Страница 50

— Расскажи мне о вечере «Милых бесед», — перебила Малика.

— Только то, что слышал от слуг, — предупредил Макидор.

Малика улыбнулась:

— Конечно, от слуг. Расскажи.

Макидор сел в кресло, в котором час назад сидел Толан:

— Этикет простой: там поклониться, там присесть, вовремя уступить место. Перед тем, как подойти к отпрыскам правителей, надо попросить разрешения.

— Я должна стоять за плечом Адэра.

— Да, конечно. Если бы вы были дочерью короля или герцога…

— Продолжай.

Макидор потёр узкие ладони:

— Правило трёх шагов соблюдается только по отношению к Толану. Господа приходят с дамой или без неё. Свободные дамы приходят с подругами. Никаких бестолковых игр. Все пьют, болтают. Дворянам разрешено подавать прошения.

— Какие прошения?

Макидор пожал острыми плечами, обтянутыми сиреневой рубашкой:

— Разные. Кому-то приспичило жениться. Кто-то хочет развестись. Некоторые просят денег или просят кого-то наказать.

— Разве это решает не король?

— Судьбами своих придворных и их семей распоряжается Толан. В Росьяре так. И в Тезаре так. — Макидор на секунду задумался. — Везде так.

Малика посмотрела в окно. Значит, Фандези по приказу принца подаст прошение о браке. Сам бы он не решился посягнуть на даму Адэра. Ему бы даже в голову не пришло. Вот она и окунулась в дворцовые интриги, о которых читала в романах и не верила, что такое бывает на самом деле.

— Что ещё?

— Да вроде бы всё. — Макидор глянул на часы. — Пора одеваться.

— Я никуда не иду.

Костюмер нервно поправил на тощей шее шёлковый платок:

— Правитель передал, чтобы вы были готовы…

— Он приехал?

— Нет, но должен быть с минуты на минуту.

Малика перебралась в кровать:

— Скажешь ему, что я заболела.

— Ему не понравится.

— Я заболела, — произнесла Малика по слогам и закуталась в одеяло.

Адэр заглянул к ней за полчаса до выезда:

— Не передумала?

— Нет.

Адэр прошёлся по спальне, постоял возле кровати.

— Ждёшь, что я буду тебя просить?

— Нет.

— Правильно делаешь. Не люблю капризных женщин.

Через полчаса Малика подошла к окну. Проводила взглядом автомобиль, уносящий Адэра во дворец. Вызвала своих охранителей. Быстро объяснила, что ей надо. Мебо побежал в аптеку, Драго отправился в магазин бижутерии. Малика послала служанку за Макидором. Села перед зеркалом. Она больше никогда не будет дамой за чьим-то плечом.

***

Предоставленный гостиницей автомобиль затормозил перед лестницей, устланной на этот раз тёмно-синей ковровой дорожкой. Вечером резко похолодало, и всё вокруг — кустарники, ступени, стены, ворсинки дорожки — были усеяны блестящими кристалликами льда. Лепестки синих роз, стоящих в вазах, отливали матовым оттенком и в свете фонарей казались восковыми.

Малика выбралась из салона. К ней подскочил дворцовый слуга и низко склонился.

— У вас есть приглашение на вечер «Милых бесед»? — спросил он, глядя себе под ноги.

— Я тайный советник Грасс-Дэмора. На милые беседы я прихожу без приглашения, — сказала Малика и поднялась по ковровой дорожке.

Слуги в ливреях открыли перед ней дверь. Она направилась в гардероб, успев заметить, как встретивший её слуга побежал к лестнице, ведущей на второй этаж.

Малика вытащила из внутреннего кармашка манто круглые стекляшки, нанизанные на длинную мягкую леску, отдала манто прислуге и, сжимая в руке бусы, проследовала в смотровую комнату.

Из зеркала на нее смотрела женщина на грани потери сознания. Малике было страшно. Очень страшно. То, что она задумала, было безумием, и если она проиграет, Адэр перестанет ей доверять. Но её пугало не это. Она боялась представить, какой позор ожидает правителя Грасс-Дэмора в случае её провала.

Скользнув взглядом по зелёным стенам и алым розам, Малика вновь посмотрела на своё отражение. Изумрудное платье, усеянное измельчёнными камнями Ахе, сидело как влитое. Макидор сшил его на всякий случай, если вдруг — вдруг! — король Толан IV соизволит пригласить её и Адэра к себе во дворец. На это было смешно надеяться, но Макидор сказал, что в головах правителей порой рождаются непостижимые уму идеи.

Малика поправила стекающие по плечам волосы, переплетённые изумрудной нитью. Стиснула в ладони бусы и шумно выдохнула.

В белоснежном зале, украшенном золотой лепниной, было полно народу: придворные, сыновья и дочери королей и герцогов, потомки знатных фамилий Росьяра. На фоне воздушной музыки звучали голоса и смех. Кто-то прохаживался по песочному паркету, кто-то беседовал, расположившись возле каминов на парчовых диванчиках и в креслицах. Некоторые играли в карты. На возвышении, сидя вокруг ломберного столика, принц и несколько престолонаследников играли в кости. За спиной Толана стояли сестра, фаворитка и явно дочь какого-то короля. Дамы были заняты разговорами и с интересом наблюдали за игрой, но как только неожиданная гостья переступила порог зала, устремили на неё высокомерные взгляды.

Малика шла плавной походкой, лавируя между людьми и перебирая в руках стеклянные бусины. Озираясь, выискивала виконта Фандези и боялась увидеть Адэра. Злость в его глазах разметала бы последние крохи её смелости. Публика перед ней расступалась, словно опасалась очернить себя нечаянным прикосновением к плебейке. За её спиной гости переходили на шёпот.

Наконец Малика заметила Фандези. Он сиротливо сидел перед камином и с унылым видом смотрел на огонь.

— Виконт Фандези, — промолвила Малика, приблизившись. — Не составите мне компанию?

Виконт вскочил; правая сторона его лица покраснела сильнее, чем левая:

— Конечно, Малика! Я очень рад, что вы пришли.

Согнув руку в локте, предложил опереться.

Малика взяла его под руку:

— Я хочу поздороваться с принцем. — И в наступившей тишине они подошли к возвышению.

Толан повернулся к ним вполоборота, приподнял бровь.

Малика присела:

— Ваше Высочество, разрешите подать вам прошение?

Рука Фанзеди мелко затряслась.

— Я слушаю, — сказал принц и устремил взгляд на виконта.

Фандези открыл рот, но Малика опередила его:

— Сыграйте со мной, Ваше Высочество.

Толан опешил:

— Простите, что?

Малика выпрямилась:

— Разрешите предложить вам новую игру.

— Это очень мило, дорогая. Но думаю, вам едва ли удастся меня удивить.

— Это новая игра. Я сама её придумала.

— Очень мило, — повторил Толан. — Как она называется?

— «Бусы».

Принц посмотрел на придворных, те пожали плечами.

— Что это за игра?

— Игра на желания, Ваше Высочество. Для неё нужны бусы, ваза, два бокала и две или три бутылки вина. — Малика вытянула руку, обмотанную леской с нанизанными на неё стеклянными шариками. — Бусы есть.

— Мне уже интересно, — сказал Толан и дал знак слугам принести необходимые для игры атрибуты.

Престолонаследники освободили кресла вокруг ломберного столика, слуги убрали кости, поставили вазу, вино и бокалы. Публика столпилась за спинами Малики и виконта.

— Ознакомьте нас с правилами, — попросил Толан.

Глядя на него, Малика молчала.

— Я жду.

— Мне надо подойти к вашему столику.

Толан оглянулся на сестру, она пожала плечами.

— Хорошо. На несколько минут забудем о правилах.

Малика выпустила руку Фандези, поднялась на возвышение и, разорвав леску, высыпала шарики в вазу:

— Перед началом игры игроки озвучивают свои желания. Затем первый игрок выпивает бокал вина и нанизывает бусину на нить. То же самое делает второй игрок. Так продолжается до тех пор, пока кто-то не сможет продеть нить в отверстие бусины или выронит её из рук. Тот, кто проиграл, исполняет желание соперника.

Толан окинул публику взглядом:

— Мне нравится!

Малика присела в глубоком реверансе:

— Ваше Высочество! Я прошу вас сыграть со мной.

Толан свёл на переносице брови:

— С вами?

— Да, Ваше Высочество. Со мной.