Иномирье (СИ) - Осадчук Алексей - Страница 46

Я, хмурясь, почесал затылок.

― А то, что в темную тебя использовал, так ты не серчай, ― успокаивающе заговорил Леший. ― Видит Великий Лес, я тебя много раз пытался отговорить…

Я вздохнул и почесал затылок. Что есть, то есть. А предупредить о союзнике сложно было?

Будто прочитав мои мысли, старик сказал:

― Что уж вспоминать. Главное ― жив остался! И с прибытком! Да еще и каким!

Леший кивнул на камень, на котором лежали семена. Снова на лице улыбка, а в звериных глазах холод. У меня сложилось впечатление, что старик сам не ожидал, что Сердце Леса так отдарится.

― Думаю, понимаешь, какая честь тебе оказана? ― с металлом в голосе спросил он. ― Такого на моей памяти еще не случалось.

― Может быть это от того, что я особенный? ― с насмешкой в голосе спросил я. ― Вон та меня древним называла.

― Да какой ты древний, ― беззаботно отмахнулся старик. ― Так, седьмая вода на киселе… Ты лучше скажи, что с семенами будешь делать?

Как бы мне ни хотелось продолжить беседу о древних, я уже знал, что если Леший меняет тему разговора, значит, больше из него и слова не вытянешь.

― Что-нибудь придумаю, ― уклончиво ответил я. ― Тебе-то какое дело?

― Придумает он! ― Леший был возмущен настолько, что с его бороды начали осыпаться недавно распустившиеся цветки.

Вертясь вокруг камня с моей наградой, он был похож на всполошившуюся курицу-наседку. Я нарочно не прятал семена в рюкзак, хотел посмотреть на поведение этого хитрого перворожденного. Нужно отдать ему должное. Вертелся, кудахтал, но руками не трогал. Значит, не может отобрать у меня этот дар. Думаю, не последнюю роль в этом играет амулет дружбы.

― Слушай меня внимательно! ― торопливо стал говорить старик. ― Великое Древо удостоило тебя небывалой чести — владеть его семенами! Если по твоей милости они попадут в руки недостойного, берегись! Скажу так, от леса тебе тогда лучше держаться подальше!

Судя по стальным ноткам в голосе старика, все, что он говорил, было очень серьезно. Я уже и сам был не рад такой ответственности.

― Владеть этим сокровищем, как великая ответственность, так и великое благо, ― продолжал наставлять меня Леший. ― Потом поймешь, о чем тебе сейчас толкую. Просто помни, рано или поздно семя должно попасть в землю и дать начало новому лесу. Сперва оно, как дитя неразумное, и набедокурить способно, и вред самому себе сотворить. Для этого и нужны хранители. Желательно мудрые и опытные.

Говоря о качествах, которыми должны обладать хранители, Леший приосанился. Грудь колесом. Нижнюю губу оттопырил.

― Потому и говорю тебе, что абы кому семя в руки не отдавай, ― уже заметно успокоившись, сказал старик и напоследок наставительно добавил, глядя на меня из-под кустистых бровей:

― Лес тебя упаси сделать семена предметом торга. Обиду нанесешь смертную.

Кому именно, он не уточнил, но и ежу понятно ― всему Лесу и его обитателям, как минимум.

Странное дело, старик явно считал, что я не достоин такой награды, но попыток выманить у меня эти артефакты не предпринимал.

Грустно наблюдая, как я прячу семена в рюкзак, Леший тяжело вздохнул и сказал уставшим голосом:

― Ладно, иди за мной. Выдам тебе причитающуюся от меня награду. Да поторопись ― у меня еще вон сколько дел… Наворотила она тут ― будь здоров! А мне разгребать…

― Долго думал, чем тебя наградить, ― приглушенный бубнеж Лешего вперемешку с каким-то шерудением и шелестом доносился из широкого дупла старого дерева.

Ага, судя по твоему тону, никого ты награждать не собирался. Не рассчитывал ты, что я выживу.

― Думал, думал и, вот видишь, Сердце Леса решило все за меня, ― сказал старик, вылезая из дупла и отряхиваясь от прелых листьев и сухих веток. ― Вот, держи. Твоя награда.

На его ладони лежала обычная еловая шишка.

― Внимание! Ты выполнил задание перворожденного!

― Твоя награда:

― Амулет призыва Хранителя леса.

Я взял шишку двумя пальцами, словно это какая-то диковинка. За что тут же удостоился насмешки старика.

― Ты чего, милок? ― улыбаясь, спросил он. ― Никогда шишек не видал?

― Видал, ― повторил я за ним. ― Только эта ведь непростая.

― А что, если бы была простая? ― продолжал подначивать меня старик. ― Что, если за твой подвиг мне бы вздумалось отдариться простой шишкой? На память, так сказать.

Я промолчал. Старик явно сегодня не в себе. Злится. Вроде как и победа, а все равно не в духе. Думается мне, всему виной подарок Сердца Леса. Не может дед спокойно принять волю Древа. Отчасти я его понимаю. Я ведь, как ни крути, человек посторонний. Пусть уже друг, но от законов Леса далекий. А мне ― бац! И такой подарок. Я было хотел показать старику Обжору, но, видя его настроение, передумал. Успею еще призвать братишку.

И вижу, не от жадности старик бесится. Действительно о судьбе семян переживает. Они для него ― существа живые. Сам сказал ― малые дети.

― Не переживай ты так, ― проговорил я.

Видимо, не такого ответа ожидал старик. Вон, как лицо вытянулось. Но он понял, о чем я. У него был такой взгляд, о котором еще говорят, мол, проникает в самую душу.

Вдоволь наигравшись в гляделки, Леший устало махнул рукой.

― Чему быть, того не миновать. Раз уж Древо отдало тебе семена, значит, разглядело в тебе что-то… И как сподобилось-то? От тебя ведь за версту Хаосом разит.

― Не понял, ― поперхнулся я.

― Потом поймешь… ― уклончиво ответил старик. ― Сейчас о другом поговорим. Времени мало осталось. Скоро начнется…

Я нахмурился. Совсем меня запутал, пень старый.

― Сам можешь разглядеть, что я тебе дал? ― поинтересовался Леший.

― Вижу только то, что это амулет призыва Хранителя леса.

― И все?

Я кивнул.

― Видать «разума» не хватило, ― буркнул он себе под нос и уже мне: ― Тогда слушай… Да на ус мотай. Когда найдешь подходящий лес, где можно посадить семечко. Либо тебе покажется, что ты нашел такой лес ― сразу не торопись! Осмотрись. Принюхайся. Поброди по нему немного. К деревьям приглядись. К зверью… Чем старше лес ― тем лучше. Он на первых порах поможет молодой поросли.

― А причем здесь амулет?

― Не перебивай, ― буркнул старик. ― Понравился лес? Не нашел ты в нем погани? Тогда можешь призывать хранителя. Только смотри, чтоб лес чистый был! Ты это сразу поймешь. У тебя амулет имеется. Он тебе поможет разобраться, что к чему.

Я снова кивнул, давая понять старику, что внимательно его слушаю.

― Так вот, ― продолжил он. ― Каков лес, таков и хозяин. Понимаешь?

― Да.

― Леший на твой зов вряд ли откликнется, ― с сожалением в голосе произнес старик. ― Мало нас осталось на этом свете. Но ежели Энт выйдет или Древолюд ― тоже ничего. На худой конец ― Боровик. Он, конечно, самый слабый из нашего брата, но должен справиться. Да и со временем рядом с будущим Сердцем Леса силенок поднаберется. Ну как? Понял что-нибудь?

― Все понял, ― заверил я его.

― Ну, тогда давай прощаться, ― тяжело вздохнул Леший. ― Тебе здесь оставаться опасно. Да и не для твоих глаз тайны Леса-то. Сейчас начнется процесс обновления. Можешь под горячую руку попасть. Амулет не спасет. Иди с миром, милок.

― Спасибо, дедушка, ― поклонился я старику, а когда поднял голову, то увидел, что нахожусь уже на опушке Леса. Именно там, где мы впервые встретились с Лешим. А его самого и след простыл.

Я видел, что лес меняется буквально на глазах. Деревья ходили ходуном. Кусты и трава мелко вибрировали. Из глубины чащи слышались душераздирающие вопли. Истинный хозяин вернулся. Пришло время наводить порядок.

Я же в свою очередь поспешил прочь. Загостился ― пора и честь знать. Пока бежал, вопли повторялись несколько раз. Жуткие звуки подстегивали бежать быстрее и быстрее.