«Хроники мертвых городов» (СИ) - Скородумов Василий Владиславович "bazil371" - Страница 16

— Ещё пару лет, и твои дети станут совсем неуправляемыми, — заявила богиня мужу.

— Они и твои дети, — с сербаньем отхлебнув нектара, возразил Зевс. — Ну почти все…

Артемида была дочерью громовержца и титаниды Леты, но Гера легко избавлялась от любовниц мужа и их нежданных плодов. Кроме Арти — к девочке она прикипела и воспитывала как свою дочь.

— Вот потому, что они мои дети, я и беспокоюсь об их воспитании. В отличии от тебя, — богиня подошла ближе к трону. — Пожалуйста, будь более тщателен в выборе подарков на их дни рождения. Этот симулятор «Мёртвый город» просто ужасен. Они уничтожают население мрачного мегаполиса, наверное, уже в сотый раз. Это разрушит их психику.

— Ой, да ладно тебе, они же дети богов! И при этом они просто дети. У них столько энергии. Ты хочешь, чтобы они выплёскивали её здесь, во дворце? Бедному Гефесту придётся отстраивать его из руин чуть ли не ежедневно.

Гера понимала, что Зевс прав, но так просто сдаваться в споре не собиралась.

— Из-за этой игры они постоянно ссорятся. А Арес ещё и плохо засыпает. Думаю, что по ночам ему снятся кошмары.

Зевс пожал плечами:

— Пусть привыкает, жизнь — это такая непростая игра. Хотя склонность к войне я наблюдаю у обоих отпрысков. У Ареса она даже более выраженная. И то, что он не любит проигрывать, скорее пойдёт в будущем в плюс, чем в минус.

Словно в подтверждение слов хозяина Олимпа на улице раздался плач Ареса:

— Ты сжульничала, опять, опять, опять! Так нечестно, Арти! Я с тобой больше не буду дружить! И играть больше не буду!

Гера вздохнула, и в этот момент в залу вбежала счастливая Артемида:

— Мама, погляди, — она протянула богине планшет: — Я снова выиграла. Я намного умнее брата!

Гера взяла в руки гаджет, на его экране светилась надпись: «ГОРОД ПОЛНОСТЬЮ МЕРТВ! В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШИХ АТАК БЫЛО УНИЧТОЖЕНО 1 564 323 ЧЕЛОВЕКА. РЕЗУЛЬТАТ АТАК ВАШЕГО СОПЕРНИКА — 1 289 478 ЧЕЛОВЕК».

Богиня посмотрела на Зевса. Её взгляд немым укором вопрошал громовержца: «Ну что толкового может вырасти из этих заигравшихся в карателей детей? Нет, безотцовщина до добра не доведёт». Зевс в ответ пожал плечами: «Ну что-нибудь да получится. А если что-то пойдёт не так — нажмём RESET и начнём всё сначала».

Санта-Клаус стоял на носу летучего корабля и напряжённо всматривался вдаль. Они выслали разведывательный воздушный шар полчаса назад, но до сих пор не получили никакого сигнала. Седая борода, заплетённая в три одинаковые косички, болталась на ветру. Одетый против обыкновения не в красный кафтан, а в коричневый походный костюм с крепкими кожаными сапогами, дух Рождества был предельно сосредоточен.

В этом году праздник должен стать особенным. По крайней мере для мёртвого города, раскинутого на лежащем впереди острове. Санта крепко сжал кулаки: он не имеет права на ошибку. Только не он. Иначе вера в добрые чудеса окончательно покинет этот мир…

Небо разрезала сигнальная ракета. Следом за ней — вторая. Можно приземляться. Вот только сначала нужно подготовить команду.

— Господин Санта, — рядом появился старший эльф Доминион. — Мы готовы идти на посадку. Ждём только вашего приказа.

— Как там команда? — повернулся к эльфу Клаус.

— Вы же знаете: за вами — хоть на край света. Хотя коленки подрагивают не только у новобранцев, но и у ветеранов.

Санта кивнул и снова повернулся лицом к приближающемуся городу. Доминион деликатно кашлянул:

— Извините, господин, что отвлекаю, но что насчёт приказа садиться?

Клаус ответил, не поворачиваясь:

— У нас ещё есть время, мой старый друг. Собери всех на верхней палубе. Я расскажу им про историю города. Они должны знать, куда и зачем идут.

— Слушаюсь, господин! — отрапортовал эльф и умчался выполнять приказание.

Через десять минут Санта-Клаус, стоя на капитанском мостике, с удовлетворением осматривал стройные шеренги своего рождественского воинства. Красные сапожки начищены до блеска, зелёные чулки и кафтаны идеально выглажены, колокольчики на колпаках не шелохнутся, несмотря на порывистый высотный ветер.

Эльфы с обожанием смотрели на своего предводителя. Словно боясь нарушить очарование наступившего мгновения, Санта не спешил с речами. Но затягивать паузу надолго нельзя. Рождественская ночь — очень длинная для Клауса и его эльфов. Но не бесконечная.

— Место, где нам предстоит сегодня работать, — наверное, самое странное место на земле — дух Рождества говорил негромко, но был уверен, что слова долетают до каждого эльфа. — Когда-то этот мёртвый город был цветущим мегаполисом, полным людей и жизни. Здесь смеялись, играли, работали, влюблялись, женились, и обязательно в конце декабря праздновали Рождество. А сегодня здесь никого нет. Никого, кроме одного человека. Башенный город поглотила гнетущая тишина. Тишина, которая царит здесь уже несколько столетий.

Санта сделал паузу, погладил косички на бороде и спросил:

— Я думаю, все знают историю Башенного города?

В ответ раздался слаженный рёв десятков эльфийских глоток.

— Однако я всё же расскажу вам её еще раз. Здесь, у самого берега, она слушается намного интереснее… Доминион! Распорядись принести мне воды, чтобы во рту не пересохло!

Смочив горло, Санта-Клаус уселся на бочку и начал свой рассказ.

— Давным-давно, когда Башенный город ещё назывался по-другому (его название кануло в Лету), а вместо стекла и бетона здесь царствовали зелёные луга и деревянные мельницы, правящий в те времена король Августин был самым счастливым человеком на свете. А как по-другому? Город процветал: запасы росли, казна пополнялась, а люди улыбались. А тут ещё и королева благополучно разрешилась бременем — да родила не одного наследника, а сразу двух красавцев-близнецов. Это был воистину «золотой» век в истории города. Но длился он недолго…

Близнецы, наречённые при рождении Фестусом и Линусом, оказались одинаковыми с лица, но абсолютно противоположными по характеру. Фестус, нежный и добрый ребёнок, восхищался каждым мгновением, проведённым под этим солнцем. Он любил общаться с простыми ремесленниками и рыбаками, тяготел к наукам и искусствам. Люди Башенного города всегда улыбались при виде королевича, приглашали в свои скромные жилища на трапезу. Фестус никогда не отказывался и часто оставался допоздна поиграть с ребятишками, далёкими от придворного этикета.

А вот Линус — напротив, оказался капризным и вечно недовольным мальчуганом. Учиться он не любил, королевича привлекали лишь военное дело и искусство налогового сбора. Общался он исключительно с отпрысками из богатых семей, а простолюдинов с детства игнорировал.

Король Августин предпочитал не замечать, какими разными растут его дети. Всё-таки родительская любовь слепа. Но его можно понять: через несколько лет после рождения близнецов он остался вдовцом. А жениться ещё раз так и не решился.

Шли годы. Королевичи из мальчишек превратились в юношей, из юношей — в мужчин. И в один из летних дней Августин решил, что пора передавать свой престол по наследству. Конечно, его выбор пал на любимца народа Фестуса. Праздничная церемония затянулась на несколько дней, весь Башенный город в едином порыве приветствовал нового короля. Впрочем, не весь… Один человек остался очень недоволен решением отца. Линусом овладела жгучая зависть к успеху брата. Но на открытое восстание он не решился. И впал в депрессию.

Целый месяц он не покидал свои покои. Добрый Фестус, понимая состояние брата, каждый день приходил к его дверям и упрашивал выйти. Он предлагал разделить трон и службу своему народу на двоих — ведь это так здорово, когда люди счастливы вдвойне. Но Линус так и не открыл брату двери, а заодно — навсегда запретил себе произносить вслух слово «счастье».

Спустя месяц Линус тайно покинул дворец и Башенный город в поисках лучшей жизни. Народ Башенного города скорбел недолго — сварливого королевича недолюбливали, поэтому неудивительно, что прошёл всего год и о нем забыли. Вот только Линус о городе не забыл…