Заноза Его Величества-2 (СИ) - Лабрус Елена - Страница 18

— Это не ради тебя, не обольщайся, — улыбается он. — Ради неё. В конкурентной борьбе за твою руку и сердце всегда лучше быть моложе. Я вот только не пойму какого хрена ты ещё здесь, хотя… — смотрит он на часы. — Чего? Шесть утра? Ты реально охренел, Георг? Она же ещё спит!

— Я знаю. Я поднял тебя не за этим. Прислали депешу из Империи. Второй день этим занимаюсь, не присел вчера весь день и всю ночь не спал. Роберт тоже прислал гонца. Представляешь, они меня даже не спрашивают, — усмехаюсь я, снова присаживаясь на кровать. — Меня ставят в известность, что переговоры будут проходить на нейтральной территории, а именно в Колхиконе у Роба. И не просят, а указывают явится к назначенному сроку для обсуждения условий или независимо от того приеду я или нет, нам официально объявят войну.

— Они считают ты настолько слаб? — хмурясь, застёгивает он китель.

— И ты не хуже меня знаешь, что со стороны это выглядит именно так. Официально казна практически пуста. Эта подготовка к зиме выжала нас досуха. Плюс начавшаяся эпидемия.

— А что говорят наши шпионы в Империи?

— Докладывают, что Филипп спокоен, как воды Южного океана, — приглаживаю я растрёпанные волосы Машкиной куклы, невольно улыбаясь. — И вовсе не настроен воевать.

— Чего ты, собственно и добивался — притупить его бдительность, — одёргивает генерал форму под портупеей, давая понять, что готов. — И он, как обычно, попытается тебя шантажировать или переиграть.

— Я бы сказал: попытается убедить, — встаю я. — Ведь он так гордится тем, что не пролил ни капли крови во имя объединения своих Пяти Королевств. Ради присоединения остальных он намерен поступить так же. Он считает это мудростью и дальновидностью.

— А ты молод, горяч, порывист и неуравновешен по сравнению с ним. Ты не умеешь ждать. Не умеешь терпеть. В тебе нет ни капли веры, — открывает он для меня дверь.

— Да, я верю только в собственные силы, — довольно хмыкаю я. — Ведь у богов нет богов. Они верят сами в себя.

— И куда едем, Ваше Божественное Величество?

— В центральный гарнизон. Там появились первые заболевшие, — заставляю я его затормозить и нахмуриться. — Ты должен показать им, что раз ты поправился, они тоже поправятся. И вообще тот не мужик, кто три раза ветрянкой не переболел. Поднять боевой дух. Да что я тебе поясняю!

— А что мы скормим имперским шпионам? — кивает он, без дополнительных слов понимая, что от него требуется.

— Об этом поговорим по дороге. Вчера Гриф присматривал там в борделе за Дашкой. И наткнулся на одну занятную личность. Маркус Брин. Тебе это имя о чём-нибудь говорит?

— Маркус? — скептически поджимает он губы. — Хм… Маркус Илларион Йонг де Госс?

— Герцог де Брин, — киваю я, продолжая список титулов этого Марка.

— Младший опальный брат Императора в нашем борделе? — ползут вверх по лбу кустистые брови Барта.

— Собственной персоной, — усмехаюсь я, впереди него спускаясь по лестнице.

— И что ему надо?

— Хороший вопрос. Особенно рядом с женщиной, ради которой я не только войну равяжу, сотру к орту в порошок любого, кто хоть посмотрит в её сторону. Им сейчас и занимается Гриф.

И, повернув к гостиной, первой вижу Машку, что, смеясь, убегает от Дамиана, который делает вид, что пытается её поймать.

— Ага, попалась! — подхватывает он её, визжащую, увидев меня.

— Ого, да с нами тяжёлая артиллерия, — морщится Барт от этого визга, так же, как и я. — Уверен, что стоит тащить девочку в солдатские казармы?

— Она не просто какая-то девочка, — подмигиваю я своей малышке, — она дочь короля. И ничто не действует сильнее на захворавших суровых солдат, как детская жизнерадостность. Правда, Мариэль?

— Лола, — протягивает она руки к кукле и уже получив её, грозит пальцем. — Ты сбежала? Как ты могла? — совсем по-взрослому укоризненно качает она головой.

— Поехали, строгая моя, — подхватываю я дочь на руки. — Скоро будет тебе настоящая Лола. Она же Даша. Помнишь Дашу?

— Да, — уверенно кивает она, пока я поправляю её сползшую на затылок шапку.

— А что ты помнишь?

— Она хорошая. Она всё знает. Она будет с нами жить.

— Потому что… — подсказываю я.

— Потому что я её люблю, — обнимает она меня за шею.

— Нет, это я её люблю, — спорю я, хотя и понимаю, что она просто повторяет мои слова.

— Нет, я — упирается Мариэль. — И ты тоже.

— Договорились, — улыбаюсь я, усаживая её на коня, и оглядываюсь, забираясь следом. — Дамиан, что мы ответили Таирию?

— Всё, как ты сказал, — скачет он слева от меня на своём белоснежном жеребце. — Наш ответ новому архиепископу был предельно вежлив, учтив и краток: «Да пошёл ты!» — ржёт он.

— Да пошёл ты! — громко повторяет за ним Машка, тоже смеясь.

И только Барт недовольно качает головой:

— И всё же это плохая затея тащить ребёнка в солдатские казармы. Но если что, я предупреждал.

Но, как бы ни ворчал Барт, а прошло всё отлично.

Может, потому что я просто был на подъёме. Может, потому, что с нами как раз была Машка. Ведь вид девочки с рыжими кудряшками в моей стране всегда вызывает и трепет, и восторг, и, главное, веру, что с нами сила и поддержка богов, а значит, наше дело правое.

Мариэль, ставшая в госпитале неожиданно серьёзной, каждого больного подержала за руку. С удовольствием угостилась солдатской кашей. А сидя передо мной на коне, пока я произносил речь, что победить болезнь для нас сейчас важнее всего, потому что впереди нас ждут испытания посерьёзнее, так прямо держала спину и высоко голову, что я и сам рядом с ней казался менее величественным.

— Во имя страны! — завершил свою речь генерал Актеон.

— Во славу богов! — выкинув вверх правую руку дружно хором ответили ему бойцы.

На этом наша поездка в центральный гарнизон закончилась.

— Боюсь при такой кучности проживания, — уже на обратном пути высказывает свои соображения Дамиан, тяжело вздохнув, — они слягут все разом.

— Это и к лучшему, — чешет бороду едущий справа от меня Барт. — Раньше слягут, раньше встанут. И если мы будем тянуть время на переговорах, то к тому дню как они закончатся, наша армия снова будет в полной боевой готовности, а не похожая на прокисший кисель.

— Тогда надо отправить больных с первыми признаками болезни по всем гарнизонам, — соглашаюсь я. — Боюсь, время тянуть нам больше не позволят, решение принимать придётся быстро и сложно, но пока время у нас есть.

Машку едет отвозить домой Дамиан, а мы с Бартом к пяти часам, наконец, отправляемся в Белый дом.

И хоть я готов был ехать ещё вчера, ещё в шесть утра, и ни на секунду не забывал о своей Занозе, король я или не король? Мужик или не мужик? Не должен я показывать свою слабость. Наступить себе на виляющий хвост и не подавать виду. И хоть точно знаю, что сегодня я никуда без неё уже не уеду, соблюсти приличия обязан.

Уже и не помню, когда я последний раз так волновался. Уж точно не когда последний раз переступал порог этого весёлого заведения.

Но, даже несмотря на волнение, спинным мозгом чувствую неладное, едва встречаю на входе мадам Соню.

— Ваше Величество, — склоняется она в поклоне и словно старается не смотреть мне в глаза.

И я ещё не пересёк порог зала, но уже точно знаю, что Её здесь нет. Нет в зале, нет в комнатах, нет в здании, я чувствую это по той внутренне пустоте, что разрастается в груди, несмотря на то, что я ещё ничего не видел.

— Где она? — даже не оборачиваюсь я к даме-настоятельнице, осмотрев полупустой зал.

— Кто, Ваше Величество?

— Девушка. Блондинка, — стискиваю я зубы, ожидая ответа.

— Её забрала Её Сиятельство миледи Феодора, — склоняется мадам Соня ещё ниже, когда я всё же удивлённо оборачиваюсь, но глаза на меня по-прежнему не поднимает.

— Феодора?! Барт, — киваю я Актеону. Но он, не переспрашивая что мне надо, уже бежит по лестнице на второй этаж.