Приговоренный к изгнанию (СИ) - Юлия Горина - Страница 26

– Все хотят, – буркнул Нокс.

Достигнув вершины холма, все увидели долгожданный указатель и аккуратные каменные домики, уютно толпившиеся в низине на берегу реки. Солнце раскрашивало беленые стены в рыжеватый цвет. В реке после жаркого дня купались женщины и девушки в белых сорочках – их размеренный гомон и плеск вдруг прервался пронзительным визгом, девушки бросились в воду. Нокс даже схватился за посох, но тут две крупные бабы, не стесняясь прилипших к пышным грудям «срамниц» с хворостинами в руках бросились к ближайшим кустам выгонять подсматривающих... Трое молодых парней с криком и хохотом бросились в деревню.

– Как здесь здорово... – с блаженной улыбкой протянула Селина. – Помыться можно!..

Отдаленные звуки хохот, визга и ругани еще звенели над рекой, смешиваясь с шелестом листвы и довольным стрекотом пригретых в траве мелких тварей.

– Скоро здесь будет не так, – хмуро проговорил Тано.

– Да, – кивнул Нокс. – Так, ладно. Вон на той стороне я вижу хорошее место. Деревья, кустарник – все, что нужно. Давайте-ка туда. А я съезжу деревенских предупредить, чтобы скарб собирали и ноги уносили куда подальше, пока не поздно.

Перебравшись на противоположный берег реки, отряд разделился. Тано с Бруно расседлали коней, обтерли их сырые спины травой и крепко стреножили, а потом ушли за хворостом для костра и лапником для ночлега. Клыкастый отправился за дичью. Женщинам можно было просто отдыхать, но Берта сама вызвалась составить компанию на охоте.

Поначалу просто брели молча. После кошмара Нижнего мира все запахи и звуки вокруг приобрели какой-то особенный смысл. Где-то звонко тинькала красная горлица, вода маняще плескала в берег. И Берта предложила:

– Может, лучше рыбы?.. Быстрее получится. Стрелами по реке ударю пару раз – что всплывет – ты выловишь.

Клыкастый согласился.

– Давай попробуем. Да и командир жареное мясо жрет через силу...

Берта удивленно вскинула брови, но ничего не сказала. Спустившись к реке, девушка с наслаждением вошла в воду по колено и ополоснула лицо, пока Клыкастый снимал с себя сапоги и отстегивал ремень с ножнами. Опустив руки, Берта наугад ударила стрелами, которые тонкими светлыми нитями блеснули в толще воды – и через мгновение несколько рыбин всплыли на поверхность кверху пузом.

Берта с улыбкой обернулась к Клыкастому.

– Работает, – сообщила она.

Клыкастый ухнул, плюхнулся в воду и принялся ловить добычу. Скользкие хвосты убегали из рук, но через пять минут на берегу уже лежало семь серебристых зеркальниц размером с мужскую ладонь. Для отряда этого было слишком мало, но ничто не мешало продолжить рыбалку.

– Готов? – спросила Берта.

– Давай, – кивнул тот.

Она еще раз выпустила стрелы, и на этот раз улов оказался богаче предыдущего. Когда Клыкастый, отфыркиваясь, принялся обуваться, Берта вытащила нож и принялась без лишних слов чистить и разделывать рыбу.

Клыкастый исподлобья взглянул на девушку.

– Ты... Слушай, я ведь даже не знал, что ты и командир... Вы ведь?.. Эээ..

Берта медленно подняла на него красноречивый взгляд.

– С рыбой помоги?..

Моргнув, он улыбнулся, кивнул, полез за ножом.

– Говорить не хочешь? Уважаю... – отозвался Клыкастый, принимаясь за чистку добычи. Еще живая рыбина дергала хвостом от каждого рывка неумолимого ножа.

Берта вытерла плечом только что отскочившую и прилипшую к щеке чешуйку, вздохнула.

– Как думаешь, куда его понесло? – спросила девушка.

Клыкастый только плечами пожал.

– Так и тянет сказать, а демон его знает, но как-то сейчас это очень уж двусмысленно звучит... Я не думаю, чтобы он вызвал Джабира на поединок.

Берта кивнула и продолжила чистить рыбу.

Она выглядела удивительно спокойной, только бледной. Но движения рук были злыми, резкими и точными, словно она вытаскивала внутренности не из будущей пищи, а из ненавистного врага.

– Он вернется, – сказал Клыкастый, наблюдая за ее руками.

Берта снова кивнула, не отвлекаясь от своего занятия.

– Прутьев нарежь? Не в руках же ее нести, – сказала она, устало щурясь на спускающееся за реку солнце. И принялась еще резче сдирать серебристую чешую.

Не в силах больше смотреть на это, Клыкастый поймал Берту за локоть и забрал нож.

– Давай я сам закончу? Ты же щас без рук останешься.

Девушка не возражала. Просто осталась сидеть рядом, наблюдая, как он ловко орудует ножом, насвистывая себе под нос.

– Мне кажется, или ты больше не боишься меня? – неожиданно спросила Берта.

Клыкастый хмыкнул. Он не стал отпираться или переубеждать ее, а только сказал:

– Знаешь... В последнее время я видел столько по-настоящему страшных вещей, что ходячие покойники как-то уже особо не впечатляют. Ну, ходят себе... И ходят.

Берта вдруг рассмеялась.

– Ты всегда такой откровенный?

Тот пожал плечами.

– Я – какой есть. Всегда.

Нанизав рыбу через глаза на гибкие прутья, они принесли ее в лагерь. Там уже горел костер, возле которого приглушенными, но сердитыми голосами что-то обсуждали Бруно с Селиной, чуть поодаль от парочки на подстеленном лапнике валялся Тано, уставившись в небо, а Нокс в одних штанах стоял по колено в воде и полоскал рубаху.

Бруно вдруг отвлекся от разговора и повернул голову к реке.

– Эй, вы слышите?.. – спросил он.

Берта насторожилась.

– Мерещится тебе, – проговорил Клыкастый, нахмурившись. Но спустя пару минут и сам услышал стук конских копыт.

Вскоре на фоне закатной полосы показались два всадника. Проскочив немного дальше по дороге, они придержали лошадей и, развернувшись, направились к реке.

Первым к костру подъехал Рик.

Даже в свете закатного солнца было видно, что он весь перепачкан алой кровью. Алой, не фиолетовой. А в руке у него поблескивал кристаллами посох, от которого изумленный Нокс не мог отвести глаз.

– Ты ранен? – выпалила Берта, уставившись на Рика.

– Нет, – резко ответил тот, спешиваясь. – Это не моя.

Он осторожно снял с луки седла небольшой, но тяжелый мешок, подошел ближе к костру и бережно положил свою ношу вместе с посохом на землю. Подъехавший следом Джабир забрал обеих лошадей и отвел в сторону, чтобы расседлать. Селина метнула в спину демону быстрый ненавидящий взгляд.

Тем временем Рик, усталый и мрачный, присел к костру и стянул перчатки. Потом окинул взглядом окруживших его растерянных друзей. На их лицах было столько вопросов!..

Рик тяжело вздохнул. Однажды этот момент должен был наступить.

– Присядьте-ка все, – сказал он. – Поговорить нужно...

Потерев заросший подбородок, Рик еще раз обвел всех взглядом. Простой и искренний Клыкастый, рассудительный Тано, пылкая Селина, честный Нокс, верный и добрый Бруно, Берта...

– Я был в Хранилище инквизиции. Я убил всех инквизиторов, которых нашел в здании и забрал оттуда кристаллы, сделанные из моих воинов...

Он видел, как меняются выражения их лиц, но продолжал.

– Я не собираюсь присоединяться к действующей армии Империума, чтобы в пылу и копоти сражаться плечом к плечу с теми, кто при малейшей возможности воткнет мне кинжал в спину. Не говоря уже о том, что я больше не намерен гнуть шею перед императором и его отпрыском. Довольно с меня.

– Рик, а как же спасти Империум?.. – воскликнула Селина.

Он поднял на нее тяжелый, мрачный взгляд.

– Спасти империю? А с чего ты взяла, малыш, что мне это должно быть интересно?..

Она ахнула, и ее пухлые губы так и остались полуоткрытыми.

– А как же простые люди, которых сейчас будут жечь и убивать твои бывшие воины, вырвавшиеся из Нижнего мира?! – жестко спросил Тано. – Они чем виноваты?

Рик кивнул.

– Простых людей мне правда очень жаль. Только прежде чем поставить мне в вину то, что с ними сейчас происходит, может, вспомнишь, каким образом мои воины оказались там, откуда они сейчас вырвались? Или по чьему мудрому приказу этот портал вообще был запущен?

Тано опустил голову, Рик перепачканной коричневатыми разводами рукой растер лоб и переносицу.