ИХ. Книга шестая [СИ] - Свадковский Алексей Рудольфович - Страница 25

Но размышлял Шепчущий не долго – проклятый император заговорил первым:

– Уходи, тебе больше нечего делать в моих чертогах.

Новые разговоры. Интересно, конечно, но они ни к чему, бессмысленны по своей сути: он пришел сюда убивать, чтобы взять плату за жизнь своих людей, тех, чьи тела лежат сейчас на камнях. Он не может и, самое главное, не хочет уходить. Ему не нужна репутация лидера Дома, потерявшего почти всех бойцов в первом же бою, а потом из-за пустых угроз трусливо вернувшегося назад. Ну уж нет! Без платы за кровь он отсюда не вернется!

Сверкающая пелена света вспыхнула над головами, и под ее покровом не было места иллюзиям: даже самая лучшая маскировка спадала со своих хозяев, а пространственные карманы оказывались не в силах спрятать тех, кого хранили. И наг увидел истинную картину мира: полсотни вампиров, укрывавшихся под потолком и явно готовивших какое-то заклинание, а вместо императора, говорившего с ним, – полудохлая кукла мертвеца с короной на голове в окружении таких же полутрупов, измененная мощной иллюзией.

Они ударили почти одновременно. Дыхание Ла-магры, вытягивающее саму суть жизни из смертных, кровь души, чары высшей магии, что сейчас торопливо доплели высшие вампиры, пятеро лордов крови во главе с патриархом Стравилатос…

Они прибыли в этот мир через Тайные тропы в надежде, что этот мир станет надолго их новым домом и охотничьими угодьями. Все пошло не по плану: сначала погибли ночные клинки, лучшие из лучших, формировавшие засаду, потом погибла практически вся дружина с истинными вампирами наверху в городе, а сейчас враг пришел за теми, кто и представлял собой саму суть клана. Смерть приходит ко всем: чаще всего к низшим простым упырям, служившим свитой истинным, гораздо реже, примерно раз в сто-двести лет, к аристократам или истинным чистокровкам, тем, в чьих жилах никогда не текла кровь смертных. Но истинные хозяева клана не гибли никогда. Время неумолимой рекой текло мимо них, менялись лица, миры, чередой картинок они проносились мимо, иногда даже возникали угрозы от рук слишком настойчивых последователей Света или от идущих по пути силы магов, но смерть никогда не была так близка, как сейчас.

Наконец-то! Крохотная статуэтка из кровавого железа в руках патриарха завибрировала, пробуждаемая силами заклинаний главы клана и его свиты. Ее глаза зажглись красным, а следом открылась крохотная пасть, готовая вытянуть жизнь из всего, что видят ее глаза.

Личи и баньши, все это время тянувшие силу из алтаря, одновременно активировали защитные чары. Повинуясь команде нага, из вскинутых посохов ударили лучи силы, образовав вокруг Шепчущего Саркофаг Времен – защитное заклинание высшего порядка. А следом ударил и сам наг – Океан Света, высшее заклинание из арсенала Света, гибельное для всех, в ком присутствует тьма, залило все собой, а бережно хранимый свиток безвозвратно истаял.

Под ударами чар высшей магии сотрясалось само пространство: энергии противоположных начал вцепились в защиту друг друга. Костяные воины и призрачные всадники погибли мгновенно, их подобие жизни было иссушено сразу же. Баньши продержались чуть больше, до последнего пытаясь послать проклятья своим врагам. Личи сопротивлялись дольше всех, окружив алтарь Щитом Праха, они до последнего боролись, отдавая остатки своих сил, прежде чем осыпаться пеплом на каменный пол. Офицеры спустя несколько ударов сердца разделили участь своих отрядов. Лишь Саркофаг Времен еще держался: по его черной матовой поверхности змеились трещины и отваливались, истаивая, целые куски камня, но черная мощь камня саркофага еще держалась, сохраняя жизнь того, кого был призван хранить, а в глубине схрона из черного камня наг вел свой бой.

Патриарх вампиров продолжал схватку. Уже погибла практически вся его свита: из лордов крови осталось лишь трое. Сейчас под потолком носились астральные духи, охотники, вечно голодные, призванные силой чар из глубин пустоты. Для них всякая форма, насыщенная жизнью, лишь еда: их тонкие иглообразные зубы вонзались в иссушенные тела вампиров, отгрызая от них куски плоти, почти мгновенно растворяя их в себе. В руках патриарха появился хрустальный посох с навершием в виде крупного голубого камня, и вниз ударил синий луч, пытаясь разрушить защиту врага…

Шепчущий, не теряя времени, наносил удар за ударом, чтобы успеть, пока еще держалась его защита: демоны, духи, площадные заклинания – сегодня все, даже самое ценное, было пущено в ход.

Один из лордов крови, истошно завизжав, забился в объятиях огромной огненной змеи, охватившей его тело целиком, другой был разорван на куски сотнями мелких духов, похожих на червей, последний принял на себя удар, предназначенный патриарху. Простенькая стрелка с золотистым оперением – и лорд крови, истошно завизжав, рассыпался серым пеплом. А наг удивленно хмыкнул: значит, тот проходимец не врал, и на оперение стрелы пошло одно из перьев Восьмикрылого, подаренное им на память смертному. Собираясь в этот рейд, он выгреб из своего арсенала все, что могло быть использовано против кровососов.

Дымящейся плотью распался на куски кровавый двойник, приняв на себя Лезвия Света. Габриэль и Аккуншанипар так и не показались из дворца, видимо, ожидая, чем закончится схватка. По лицу нага стекала кровь, его собственная, из пары глубоких царапин, оставшихся после удара заклятья патриарха. Древний вампир был по настоящему опасен – за тысячи лет существования он успел немало скопить и узнать. На счастье Шепчущего, арсенал доступных кровососу заклятий был не так уж велик и исчерпывался лишь магией крови да артефактами, заряженными чужим волшебством.

Тяжелый воздух лишил его преимущества полета, Оковы сути не давали сменить облик, а Печать антимагии, сверкавшая под каменным сводом, лишила их обоих возможности применять чары или призывать союзников на помощь.

Доспех крови охватывал тело патриарха, верная сталь пела в руках: древний вампир, принявший облик седого человека в черном блестящем камзоле, сжимал шпагу и дагу. Сейчас, как в старые времена, все решит поединок клинков, а не чар.

Тяжелые лезвия мечей ударили сверху. Быстрый и скользкий, как ртуть, вампир, не блокируя, ушел в сторону, попытался нанести ответный удар, но ему пришлось быстро отскочить в сторону, уходя от удара хвостового шипа. Наг вновь атаковал, не давая врагу разорвать дистанцию. Печать антимагии не будет гореть вечно. Он и так растратил немало карт, артефактов и оружия из арсенала, а ему еще нужно прикончить тех двоих, ждущих конца боя во дворце.

Прыжок с места вперед, он атакует, пытаясь навязать свой рисунок боя: мельница богов с резким переходом в танец дракона. Клинок вампирской шпаги вспарывает броню на боку, не доставая до плоти. Ему нужен один удар и яд клинков сделает свое дело, но вампир словно знает о их свойствах. Хотя почему «словно»? Он наверняка знает. Проклятый Габриэль однозначно все рассказал.

Шепчущий целиком поглощен боем, верткий вампир мелькает в поле зрения словно клякса, не давая взгляду сфокусироваться на нем, тело живет своей жизнью, кажется, этот поединок может длиться вечно. Но тут легкое облако из расплавленного серебра взрывается впереди, обжигая вампира, и тот, влетев в него, громко вскрикивает и на миг теряет сосредоточенность на поединке. И тут же пропускает удар клинком, клюнувшим его в грудь.

В глазах древнего вампира на миг возникло понимание, что это все, окончательная гибель, а спустя миг он рванул вперед, нанизываясь на клинок нага, не ожидавшего ничего подобного. Шепчущий успел отразить удар шпаги свободным клинком, а следом в бок вонзился клинок даги, заставив уже его отшатнуться и, вскрикнув от боли, выпустить из рук свои мечи.

– Вместе с тобой, – древний вампир оскалился, глядя на кровь, обильно текущую из раны в боку нага. – Это – клыки Ла-магры, оружие, выкованное в Шалвахоре самим Безумным Кузнецом и благословенное нашим богом-прародителем, дар того, кто меня породил. Их сила сожрет твое тело, заставит гнить твою кровь, так что ты ненадолго сможешь пережить меня!