Тёмный лорд OFFLINE (СИ) - "Архимаг" - Страница 28

Вот например, жители Безнадёгинска сильно жаловались на некую речную нечисть, что пугает рыбу и изредка вроде бы даже нападает на рыбаков. Власти города уже который год обещают решить проблему и даже выделяют средства, однако результата нет и по сей день.

"Ага! – Сергей прищурился. – Коррупция! Выделяют средства на борьбу с нечистью, а куда они потом уплывают?"

Что ж, вот она, возможность продемонстрировать простым городским работягам свою полезность. Не громкими криками и пафосными лозунгами, а конкретным делом – взять и извести доставшую всех проблему. Нет, не коррупцию, а нечисть. Он всё же Тёмный лорд, а не Господь бог. Надо всё же соизмерять свои возможности с поставленной задачей. Если он продемонстрирует, что является Тёмным лордом не только на бумаге, а ещё и по делу... его популярность заметно повысится. А там и новые последователи, и еретические ячейки, и повышение уровня сил...

Они добрались до города только когда солнце начало клониться к зениту, окрашивая небо в пурпурный оттенок. Безнадёгинск встретил их высокими крепостными стенами, чутка заросшими мхом у основания. Городские ворота ещё не закрыты, а подвесной мост не опущен. Стражники, прислонившись к створкам, лениво переговариваются. При виде улитки они выпучили глаза и едва не уронили челюсти на землю – похоже, даже для мира магии подобные зверушки были из ряда вон.

Река Злобинка, огибая город по дуге, протекает под мостом, её воды блестят нездоровым жёлтым цветом. Кажется, для местных выбрасывать в воду нечистоты вполне себе в порядке вещей.

Сергей предусмотрительно принял человеческий облик и накинул на себя плащ, прикрывая наготу. По выдуманной заранее легенде он – послушник Врааля, вставший на путь алкоголизма... любви и добра то есть.

– Стой, кто идёт... ползёт... э-э-э... несётся? – неуверенно проговорил стражник, глядя на улитку. Выглядел он чуть выше и шире остальных. Видимо, капитан.

Врааль притормозил улитку около стражников и дружелюбно обратился к их командиру:

– Приветствую, добрый человек, меня зовут Врааль, я жрец безымянного бога любви. Со мной мои последователи, а храбрый скакун, домчавший нас до вашего чудного града Безнадёгинска, носит гордое имя Ураган.

Улитка-Ураган подняла на командира глаза-бусинки и потянулась к его ноге, вытягивая шею. Тот не стал отстраняться, и шершавый улиткин язык, оснащённый миллионами микроскопических зубов, прошёлся по ножной пластине, оставляя на ней мокрый след.

– Командир Борег, капитан городской стражи, – представился стражник, оглядывая улитку. – Добрый у вас "конь"... и бегает быстро. Я б в былые времена сам, может быть, на таком в атаку пошёл. Чем же вы его кормили?

– Добрым словом и любовью, – улыбаясь, пояснил Врааль. – А ещё вином.

– И где ж такое вино делают?

– Это секрет, – Врааль демонстративно приложил палец к губам.

– В общем, спаиваете скотинку почём зря, – пробурчал недовольно Борег. – А сколько у неё ног?

– Хм, – Врааль задумался, озадаченно разглядывая Урагана. – Хороший вопрос... как-то не задумывался даже.

– Может, у него, как у сороконожки, там снизу под брюхом куча мелких ножек? – задумчиво произнёс Борег. – И он ими незаметно и очень быстро перебирает...

– Он обычная улитка, капитан! – возмутился Врааль. – Только большая. Где вы у улиток видели кучу ног как у сороконожек! Не верите – давайте посмотрим.

– У улиток одна "нога", – подала голос умница Юля. – По её подошве пробегают волнообразные мускульные движения, и за их счёт она движется. А ещё там железы, которые выделяют слизь для облегчения скольжения. Так что никаких ножек, как у сороконожки, у улитки нет и быть не может. Чего у улитки много – так это зубов.

– И насколько их много? – заинтересовался капитан.

– Вроде бы двадцать пять тысяч, – ответила эрудитка.

– Это что ж, она с такими зубами за целую роту будет жрать? – возмутился стражник. Почему именно за роту, он не пояснил. Видимо, солдаты в данной роте имели иную видовую принадлежность, нежели люди.

Мы ведь не будем сомневаться в математических способностях бравого капитана?

Сергей решил вмешаться:

– А почему вы спрашиваете, уважаемый? – спросил он. – Количество ног или зубов играет роль?

– Конечно играет! – с важным видом подтвердил капитан Воген. – По нашим правилам, пошлина за проезд в город снимается за количество ног. За каждую ногу – по монете. За человека – две монеты, за лошадь – уже четыре. За телегу... тоже четыре!

– Но у телег нет ног, – поправила его Юля. – Только колёса.

– Колёса это тоже ноги, – возразил Воген. – Так решили уважаемые люди в мэрии. Кто мы такие, чтобы с ними спорить? В крайнем случае, то есть в вашем, если количество ног адекватно установить не получается, то расчёт идёт по зубам, – капитан ласково погладил Урагана по панцирю. – Бриллиантовый мой зубастик... кхм... то есть, я хотел сказать, у вас же есть пара лишних сундуков с монетами, чтобы адекватно заплатить за проезд в город?

Все недовольно посмотрели на Юлю, и та покраснела. Тот случай, когда эрудиция привела к лишним неприятностям и финансовым затратам.

– А я-то что? – девушка подняла ладони в защитном жесте. – Это всё жрец любви! Надо было думать, кого именно лошадью делать!

– Чуть что, сразу Врааль! – возмутился тот. – Это всё потому, что я служитель бога? Скажите спасибо, дети мои, что улитку выбрал, а не какую-нибудь сороконожку. Там как раз одна рядом проползала.

Уломать стражника несколько снизить "тариф на зубы" не получилось. Тот не согласился даже на оплату в четыре монеты, как за лошадь. Воген упёрся рогом и не отступал с занятых позиций, демонстрируя невероятную принципиальность в соблюдении буквы закона... хотя он скорей всего просто хотел, чтобы ему "позолотили" ручку.

Чудесный мир чудесным миром, а бюрократы даже в нём сумели вырыть норы.

В итоге Сергей, слегка "пригоревший" от такой наглости, просто приказал Враалю превратить Урагана обратно в обычную улитку и отпустить на все четыре стороны. Жрец так и поступил. Стукнул посохом "зверя" по панцирю, что-то прошептал, и Ураган стремительно уменьшился в размерах до прежнего состояния.

Воген окинул бывшего Урагана настолько печальным взглядом, словно провожал сына на войну, с которой тот почти гарантированно не вернётся.

За всех по просьбе Сергея заплатил Альп. У Врааля денег не было при себе – потому что хиппи. У остальных и подавно. Альп безропотно достал кошель и заплатил за всех спутников. А также за телегу.

Вампир вообще вёл себя на удивление скромно. И это в компании-то двух прекрасных девушек. Лишь с Настей за всю дорогу он немного пообщался, упорно называя её странным именем Анкалимэ. О чём именно они шептались, Сергей почти не слышал, но, когда он обернулся, Настя сидела со смущённым видом и красными ушами. И глаза её подозрительно блестели. Что этот вампир ей такого наговорил? Вроде бы совсем недавно хотел её убить, пускай и самым "эстетическим" образом. Вот же Дон Жуан несчастный, надо будет с ним поговорить на эту тему. И с Настей тоже. А то ещё запудрит девчонки мозги лапшу на ушах развесит. Нажористую.

Альп и Сергей, как самые сильные запряглись в телегу вместо Урагана. Потому что бросать её было жалко. Имущество ценное как-никак. Альп особо не возражал. В конце концов, они тут все анонимно.

Под скрип колёс и печальный взгляд капитана они проехали через ворота.

В целом Безнадёгинск оправдывает своё название. Город хоть и относительно большой по местным меркам, но какой-то тоскливый и унылый. Дома в основном одноэтажные, серые, обшарпанные, с пустыми окнами-глазницами. И немногочисленные прохожие на них очень похожи. Очень много нищих и попрошаек. Некоторые сидят, привалившись к стенам домов и дремлют, напоминая живые кучки мусора. Иные ходят по улицам и заглядывают в глаза. Маленькие дети бегают в одних рубашках на голое тело, гоняют собак и кошек, задираются к нищим. Иногда проходят патрули стражи, следящих за порядком. Иногда слышны зычные крики коробейников, предлагающих свои товары всем желающим, но как-то вяло и устало, словно по привычке. Словно сами торговцы уже не верят, что смогут кого-то заинтересовать своей продукцией. Если у народа мало денег, то и покупает он не особо охотно.