Тень Киоши (ЛП) - Йи Ф Ц - Страница 18

Он потер шею, это нервное движение тоже было странным в его наряде.

— Благородные кланы, может, и не верят в проклятия, но им нужны деньги, собранные с народа, чтобы платить своим воинам. Иначе появится много злых обученных воинов без работы, и они могут захотеть поддержать «Лорда Огня Чеджина».

— Позвольте, — сказал Джинпа. — Уважение воли духов — одно дело, но несчастья, которые вы описали, не могут никем управляться. Как Народ Огня может винить вас в этих бедах?

Зорью фыркнул.

— Легко. Мой отец был глупым грубияном, но во время его правления шли дожди, поля были зелеными, и рыбы было так много, что можно было хватать руками из моря. А мне пришлось опустошить королевскую казну, чтобы некоторые бедные острова не страдали от голода. Остров Саовон, Ма’инка, справляется неплохо в эти дни, отсюда у брата еще больше влияния. Он выглядит как тот сын Черью, которого духи любят.

Киоши начинала понимать.

— Вы пригласили меня поднять вашу репутацию в стране.

— Вы правы, Аватар. Я не жду, что вы щелкнете пальцами, и духи наполнят амбары зерном. Но я думал, если вы поддержите меня на празднике, это поможет уладить немного хаоса.

Он посмотрел с тоской, желая, чтобы хоть раз что-то пошло правильно.

— Чеджин сорвал мой план и снова обхитрил меня. Вы… практически благословили его будущее правление, Аватара. При всем дворе.

— Ясно, — вмешалась Атуат, задумчиво стуча по подбородку, словно для нее все и объясняли. — Но вы говорите о конфликте, словно он неминуем.

— Приветствую в стране Огня! — сказал Зорью с улыбкой, которая была и веселой, и ужасно печальной.

Хей-Ран пронзила его взглядом, который пробил бы стопку щитов. Зорью кашлянул.

— Я о том, что история этой короны повторяется. Лорд Огня Йосор чуть не потерял страну из-за гражданской войны, и его спас только Аватар Огня Сцето.

— Но стратегия важна не меньше духов, — сказала Хей-Ран, глядя на пруд, теребя пальцами трость. — В беспокойные времена каждый меньший клан хочет поддержать тех, кто победит. Если Саовон продолжит укреплять власть и репутацию, то они получат столько поддержки, что смогут открыто выступить против трона.

— Чеджин работает при дворе, пока его мать, Хуазо, укрепляет богатство и власть на островах, — сказал Зорью. — А мне не хватает политических и военных ресурсов, чтобы проверить их. Армия Огня — элитная сила, но небольшая. Чтобы победить в бою против такого большого клана, как Саовон, мне нужны остальные благородные дома за мной, а это не произойдет без особого повода.

Он недовольно выдохнул с шумом.

— Это я получил, не желая проливать кровь своего народа. Я терпел оскорбления Чеджина, как мог, чтобы не началась гражданская война. Моя репутация разбивалась на кусочки, пока я пытался оттянуть неминуемое. Но я даже не знаю, сколько чести у меня осталось в глазах моего народа.

Киоши задумалась из-за ловушки, в которую попал Лорд Огня. Цзянжу как-то жаловался ей, что Царство Земли было слишком большим, чтобы им хорошо управляли. Но размер означал, что одна часть могла страдать, а другая этого и не чувствовать. Жизнь в Царстве Земли была непростой, жители терпели потопы, голод, нападения бандитов и неумелых губернаторов.

Страна Огня была такого размера, что бедствия могли разбить ее. Киоши не была экспертом в политике, но она хорошо знала о жестокости и страданиях. Она могла представить с высоты полета на зубре, как война поглощает острова, и она понимала, каким жестоким могло стать сражение за власть.

Зорью казался Киоши умным, достаточно добрым. Просто… как для одного из самых сильных людей в мире он был удивительно бессильным. Он получил титул по праву рождения, и его путь в жизни ясно вел к ужасам и тьме.

Она могла ему посочувствовать.

— Нужно придумать ответ, — сказала Хей-Ран. — Чеджин зашел сегодня слишком далеко. Осталось еще много времени этим вечером, чтобы показать ему и гостям, где черта.

Она повернулась к празднику, но от резкого движения пошатнулась. Атуат подхватила ее, не дав упасть.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко сказала лекарь. — Ты закончила на сегодня. Я уведу тебя внутрь.

Хей-Ран покачала головой и сжала трость крепче.

— Детей нельзя оставлять одних. Посмотри, что уже произошло.

Атуат словно стала больше. Пропала несерьезная женщина, и в ее позе появился дух севера.

— Забавно, — заявила она. — Мне показалось, что кто-то из моих пациентов мне перечит в вопросе здоровья. Наверное, это был ветер.

Хей-Ран мрачно посмотрела на подругу, но Атуат, как мастер-маг воды, спокойно ждала. Хей-Ран вздохнула и сдалась.

— Ладно.

— Монах, — сказала Атуат. — Поможешь отвести ее?

Джинпа привык выполнять приказы тех, кого только встретил, взял Хей-Ран за руку. Он и лекарь повели ее во дворец.

— Пока не пытайтесь перечить Чеджину, — крикнула Хей-Ран поверх плеча. — Не делайте ничего без плана. Пока придерживайтесь нейтрального дзинг.

Киоши смотрела потрясенно им вслед. Кто-то смог подчинить директрису, женщину, которую боялись Ранги и Лорд Огня Зорью. Тогда сифу Атуат отвечала только перед духами Луны и Океана.

— Похоже, «дети» остались сами, — Зорью потер глаза.

Киоши огляделась. Без Хей-Ран и Атуат группа была относительно юной. Многие аристократы на ужине были возраста матери Ранги, а то и старше.

— Думаю, нам нужно вернуться, — сказал Зорью. — Хотя я предпочел бы провести вечер за чтением или пай-шо. Вы играете, Аватар?

— У меня часто это спрашивают, — она не могла скрыть едкость в голосе. Все четыре королевства ценили эту игру. И она ощущала себя неумелой, словно это было ее изъяном. — Ответ: нет.

Зорью скривился.

— Я ничего такого не имел в виду. Я познакомился с вашим предшественником через игру.

Она не сразу поняла, что он говорил о Юне, не о Куруке.

— Вы понимаете, что Юн, технически, не был Аватаром?

Уголки рта Зорью повернулись в разные стороны.

— Мудрецы Огня упрекнули бы меня в этих словах, но он был Аватаром в достаточной мере. Господин Юн поддерживал мою репутацию при дворе и тянул за дипломатические нити для меня больше, чем другие министры. И он заставлял меня забыть о моем положении, в хорошем смысле.

— В этом у него был талант, — сказала Ранги. Ее взгляд был прикован к отражениям в пруду.

— Его визиты в замок были единственным временем, когда я не ощущал себя одиноко, — сказал Зорью. — Но я понимаю, что он был вашим другом до того, как стал моим. Мои соболезнования. Мир стал беднее без него.

Простые слова, но такие редкие. Киоши могла сосчитать на одной руке количество мудрецов, которые горевали по Юну, а не закрылись от него, как от ошибки.

— Спасибо, — сказала она, горло пересохло. — Может, однажды я смогу помочь вам не хуже, чем он.

— После того, как вы меня оскорбили этой ночью, остался только путь вверх, — сказал Зорью хмурясь, хотя явно пытался подмигнуть. У него с Юна было схожее чувство юмора. Киоши впервые за вечер расслабилась. По ее мнению, они с Лордом Огня начали неплохо.

Улыбка пропала с ее лица, когда она подумала, как сообщить Зорью, что Царство Земли предпочитало ложную версию событий. Она посмотрела на Ранги, та прикусила губу.

Киоши решила, что этой ночью не будет сообщать Зорью, что Юн был жив. Может, скажет, когда у них будет больше информации. Не было смысла говорить, что их друг был забыт где-то на континенте, пока они не смогли найти решение.

Они вернулись на праздник втроем, Ранги потянула Киоши за одежду, чтобы та шагала на уважительном расстоянии за Зорью. Они шагали четким строем, и это она ценила.

Она вспомнила предупреждение советника Дайрина о цветах.

— Лорд Зорью, — сказала она. — Символ клана Кеосо, случайно, не крылатый пион?

— Да, это символ семьи моей матери. Почему вы спрашиваете?

Она рассказала ему о набросках на портрете его отца, цветок Саовон был больше, чем Кеосо. Зорью выругался, что не подобало главе государства, и сжал пальцами воздух, словно хотел кого-то задушить.