Кольцо Мерлина (ЛП) - Мунн Уорнер - Страница 33

Девушка бежала, как молодая лань, ее белые ноги мелькали в высокой траве небольшой поляны, на которую они только что выехали, но постепенно она стала уставать и несколько раз чуть не споткнулась.

В конце поляны поднимался холм, и она, по-видимому, бежала к нему, поэтому всадники рассыпались, чтобы перехватить ее. Увидев, что ее отрезали от этого сомнительного убежища, девушка жалобно прокричала что-то на языке, которого они не поняли, резко повернулась и со всех ног бросилась к небольшому кургану в центре поляны.

Оказавшись там, она упала на землю, как будто надеялась, что высокая трава скроет ее.

Норманны спешились и окружили курган. Они подходили к нему с мечами в ножнах, непристойно и громко шутя, некоторые успели снять кольчугу и шлем и сбросить пояс с мечом.

Чернобородый Одо первым взобрался на курган. Его маленькие свиные глазки жадно пожирали полуголую девушку. Поэтому он никак не ожидал, что рядом с ней поднимется человек, подобного которому он никогда не видел, с обнаженным клинком в руке.

Это был высокий мужчина, одетый в ярко украшенную кожу. Он не был таким здоровяком, как бойцы из отряда нападавших. Он выглядел скорее жилистым, а его обнаженные до плеч руки в кожаной безрукавке бугрились мышцами. Впрочем, у Одо было мало времени, чтобы разглядеть его.

Одо взревел и потянулся к рукояти меча. Сталь еще наполовину не успела выйти из ножен, как его голова полетела в одну сторону, а тело упало в другую. Его сообщник, появившийся на другой стороне кургана, тупо стоял, уставившись на эту картину, медленно воспринимая увиденное, и, прежде чем понял, что произошло, он уже разделил судьбу своего господина.

Гвальхмай, разумеется, это был он, поднял странную девушку, которую нашел рядом с собой вместо Тиры, и легко пробежал с ней через этот разрыв в кольце врагов.

Близлежащий холм был самым безопасным убежищем на данный момент. Когда он начал взбираться на него, девушка стала вырываться, и он ее опустил. Она выглядела возмущенной, но невероятно красивой. «Она не похожа ни на Тиру, ни на Коренику», – подумал он, – «но как приятно смотреть на ее смуглую красоту! Жаль, что у нее змеиный и неблагодарный характер!»

«Держи руки подальше от меня! Я могу справиться сама!»

«Ну, так справляйся!» – проворчал он, и они поднялись на холм бок о бок, окруженные оставшимися норманнами, которые обильно потели в металлических доспехах и тяжело дышали под палящим полуденным солнцем.

На склоне холма им пришлось перелезть через полуразрушенную стену, а достигнув вершины, они обнаружили следы каменной кладки еще более древней кольцевой стены. Выглядело так, что когда-то это место подверглось столь сильному жару, что в некоторых местах укрепления фактически расплавились и спеклись в стекловидную массу.

У беглецов не было времени ни разглядывать, ни рассуждать о причине этого странного явления, поскольку преследователи были уже близко.

Ворота древних укреплений были завалены упавшими камнями и обломками, так что оставался только узкий проход. Здесь двое встали. С двух сторон их защищали полуразрушенные стены, но сзади прикрытия не было.

Здесь Экскалибур сверкал и пылал, и рассекал черепа в шлемах и без них, потому что меч Артура не потерял ни силы, ни остроты во время долгого ожидания сильной руки.

Люди падали, с дикими проклятиями выскакивали другие и тоже падали.

Девушка Никки сражалась, как львица. Когда один из нападавших обошел стену и бросился на них сзади, она подняла упавший нормандский меч и встретила его ударом острия в горло.

Стоя спиной к спине, они ждали следующей атаки, но долгое время никто из злодеев не рисковал подойти к воротам.

Нападавших осталось только четверо. Они отступили за нижнее кольцо стены и там быстро провели военный совет. В это время, их лошади свободно бродили, щипая траву по лугу. Непривязанные кони понемногу уходили в поисках лучшего пастбища, и это определило курс действий остатка несчастных приспешников Одо.

Норманны поняли, что здесь их ждет только быстрая смерть и никакого богатства. Они поймали четырех лошадей и ускакали в направлении своего корабля, ведя за собой пару других. Остальных разбежавшихся коней они бросили.

На холмах норманны попали в засаду и были убиты около того места, где лежал мертвый пастух, а граф Гумберт так и не узнал, что случилось с его сенешалем, его пропавшими людьми и украденной лодкой.

Долгое время эти двое оставались на месте у разрушенных ворот, ожидая новой атаки, не зная, что опасность ушла. Гвальхмай был голоден, но есть было нечего.

Еще он хотел пить. А вода там была, потому что у защитников крепости был прудик для сбора росы, находившийся в центре древних руин.

Сооружение состояло из мелкой, широкой впадины, покрытой слоем глины. На глину был уложен слой соломы, а сверху еще слой глины. Затем все это было утрамбовано и разглажено. Поскольку воздух никогда не бывает полностью сухим, эта холодная поверхность вызывает выпадение влаги в виде росы, и, собираясь в капли, вода стекает вниз и, в конечном итоге, заполняет прудик.

Умелое использование такого простого физического явления позволило многим древним крепостям и городищам, расположенным на возвышенностях, выдержать осаду, даже если у защитников не было колодцев и других доступных источников воды. Теперь оно принесло облегчение и этой уставшей паре.

Однако, вода, по-видимому, оказалась их единственным общим удовольствием. Девушка решительно отвернулась от своего спасителя. Она высоко подняла подбородок, словно злилась, хотя Гвальхмай не мог понять почему.

Могло показаться, что она сожалела о том, что ее спасли. Может быть, она его боялась, думал он. Возможно, как некоторые женщины, она хотела быть пойманной. Возможно, она бежала только для того, чтобы ее преследовали! На родине он встречал девушек, которые надеялись, что на них будут охотиться мужчины. Может быть, у ее народа такие же обычаи. С другой стороны, она убила, по крайней мере, одного мужчину!

Он робко подошел к ней. Она отвернулась от него и уставилась на луг.

«Может быть, нам стоит пойти и поймать для тебя лошадь? Я должен остаться здесь и ждать друзей».

«Как хочешь!» – равнодушно ответила она. «Мне некуда идти».

«У тебя нет друзей? Куда же ты шла?»

«Я думала, что у меня был друг, давным-давно, но он обманул меня, и теперь у меня никого нет».

«Тогда оставайся со мной. Когда вернутся мои друзья, ты можешь пойти с нами. Посмотрю, есть ли у убитых еда».

«Нет!» – воскликнула она и протянула руку, чтобы остановить его. Затем, как будто опомнившись: «Иди, если хочешь, но будь осторожен. Некоторые могут быть еще живы, да и остальные могут вернуться».

Гвальхмай усмехнулся. «Ни один человек, которого я ударил этим клинком, не выжил», – он похлопал Экскалибур. «Это великий убийца. Хотел бы я, чтобы это был мой меч».

Он обшарил карманы убитых и собрал все, что было. Оказалось негусто: немного вяленого мяса, немного пшеничного хлеба, которого он никогда раньше не пробовал, и горшочек с медом, который нес солдат-сладкоежка.

Они поделились едой и устроились отдохнуть. Гвальхмай начал беспокоиться. Скоро стемнеет, а Фланн с Тирой все еще не вернулись. Где они могут быть? Чем раньше они придут, тем скорее можно будет поговорить с кем-нибудь, кроме этой злой, неразговорчивой девицы.

Сам он был не слишком болтлив, но эта безмолвная обида беспокоила его. Он не был тщеславен, однако не любил, чтобы его игнорировали.

«Этот твой друг, вы любили друг друга?»

Она сверкнула на него глазами, и на мгновение он подумал, что она не ответит. Задумчиво уставившись вдаль над его головой, она произнесла так тихо, что он едва расслышал: «Сначала он был моим другом, потом моим любовником – и, наконец, моим мужем».

«Он умер?»

«Я сказала тебе, что он мне изменил».

«Возможно, искушение было слишком велико, и теперь он сожалеет, что ты оставила его. Почему бы тебе не вернуться к нему? Он защищал бы тебя. Ты не можешь его простить?»