Кольцо Мерлина (ЛП) - Мунн Уорнер - Страница 41

Пока Гвальхмай проводил ночь в Эльвероне, оставив ход времени без внимания, произошли другие перемещения народов.

В Испании стало больше свободных гор, потому что христиане и мавры научились жить друг с другом почти как соседи, хотя они часто воевали, чем обычно и занимаются соседи. Север превратился в сумасшедший ковер из крошечных христианских королевств, чей узор постоянно менялся в результате войн и браков по расчету.

Юг был исламским, поделенным между маврами – суровыми, бородатыми, нетерпимыми берберами из Северной Африки и более мягкими сарацинами – культурными, изнеженными арабами. Они презирали идеалы друг друга, но вера их объединяла. Здесь также был набор постоянно враждующих мелких государств, в котором одно сражение или брак могли изменить узор власти.

Затем в этот колдовской котел конфликтующих религий и народов был вброшен третий элемент.

Скандинав Рюрик привел своих диких завоевателей в Московию, сжигая, убивая, основывая собственную империю. Его преемники спустились по Дону в Море воронов и обрушились на Византию как шторм с единственной целью разграбить ее и уничтожить.

Варяги, в конце концов, остались там и начали служить тем, кого надеялись победить, став самой надежной стражей византийских императоров. Когда они заключали эту сделку, христианами они только назывались и еще долгое время клялись молотом Тора.

Было лишь вопросом времени, когда эти силы столкнутся друг с другом.

Зимой, которую Гвальхмай с Кореницей провели в замке Харлех, берберский воин, называвший себя Абу-Свет Зари, объявил новый джихад. Возмущенный тем, что его сородичи пристрастились к роскоши и позволяли себе отклонения от веры, он поклялся очистить всю Испанию мечом и без разбора убивать как неверных христиан, так и отступников от ислама. С этой целью его флот пришел из Сеуты в Испанию, и вскоре вся южная ее часть и все западное Средиземноморье оказались под его деспотическим правлением. Отсюда его всадники и его корабли подвергали север опустошительным набегам по суше и по морю.

Пока судно виноторговца из Малаги, на борту которого находились Гвальхмай и Кореника, медленно двигалось на юг вдоль побережья Франции, пересекая Бискайский залив, галера с корсарами Абу прошла через пролив Гебал Тарик (Гибралтар) и тоже продвигалась вдоль побережья в поисках именно такой добычи.

По пути на север пиратский корабль обогнул мысы Финистер и Ортегал, совершил несколько молниеносных набегов на приморские поселения ради припасов и добычи и остановился напротив Сантандера.

Здесь из-за слабого ветра рабам галеры было приказано сесть на весла, и вскоре корабль снова набрал скорость.

Один из рабов был хорошо знаком с военным делом. Позже его историю рассказывали скальды в большом зале наемников в Миклегарте (так Византию называли скандинавы), когда пиршество заканчивалось и поднимались рога для питья. Именно тогда печаль, которую приносит вино, охватывала людей, и они вспоминали сладость медовухи. Их разум пребывал во славе Вальхаллы и был полон печальных мыслей о Рагнароке. Тогда кто-нибудь кричал: «Давайте снова услышим сагу об Арнгриме!». И сказитель начинал рассказ:

«Начать нужно с того, что жил когда-то человек по имени Арнгрим. Он был варяжским капитаном Северной гвардии на службе у императора Алексия Первого в Миклегарте. Он брал плату императора за свою службу, носил меч императора и видел лицо императора, когда глядел на монеты в своем кошельке. Его величайшей радостью было уничтожать врагов императора.

Арнгрим был сыном Стейнара, сына Торвальда, сына Йодда, датчанина. Он был капитаном патрульного корабля и был черноволос.

Теперь история поворачивает на запад, потому что туда через Геркулесовы столпы убегает Огмунд Немытый, сын Торберга Сноррисона, по прозвищу Злой, направляющийся в Тёнсберг через Хросси. На борту его корабля много товаров, похищенных из разрушенных и сожженных церквей на острове Лесбос. Позади мчится под парусом Арнгрим, не давая пиратскому кораблю свернуть к суше, и эти морские олени летят так шесть дней в сторону северного океана.

И вот Огмунд, устав от бегства, разворачивается, их корабли идут рядом, летят крюки, и начинается решающая битва. Плошки с огнем падают на корабль Арнгрима и поджигают его. Тогда вся команда перепрыгивает на корабль Огмунда и продолжает там сражение.

Кровавая бойня идет до вечера. Уже не осталось никого кроме Огмунда и Арнгрима. Оба ужасны в искусстве убийства людей и равны по силам друг другу.

“Сдавайся!” – рычит Арнгрим, но Огмунд бросается на него, чтобы поразить мечом. Арнгрим ловит удар щитом и резко выкручивает клинок Огмунда, а затем мечом отсекает ноги пирата, и победа принадлежит ему!

И это был конец Огмунда Пиратского».

Так говорил сказитель, но были в этой истории детали, не прозвучавшие в рассказе, потому что Арнгрим умолчал о них, когда вернулся домой в Миклегарт со златокудрой девушкой. Из-за его неразговорчивости, некоторые события так и не вошли в сагу о нем.

Раис Салих эль-Талиб командовал галерой. Его усталые солдаты мечтали сойти на берег в тень зеленых деревьев, как натерший ногу верблюд жаждет покинуть горящий песок и оказаться в оазисе. Гребцы тянули еле-еле даже из-под кнута.

Без восторга Салих осмотрел скамейки гребцов. Все болели цингой, и со временем лучше никому не становилось. Он не надеялся, что рабы доживут до конца плавания.

Сам Салих был человеком сухопутным. Звание Раиса аль-Бора (капитана моря) было присвоено ему скорее в качестве поощрения (чтобы старался), чем в надежде его аль-мирала (адмирала), что когда-нибудь он станет настоящим капитаном.

Его глаза блуждали вдоль двух длинных рядов рабов, тянущих весла. Новичок быстро поправлялся, его раны были незначительны и почти зажили. Голову он держал высоко. Бугры мышц легко двигались под кожей его спины, не знавшей шрамов. С ним кнут был не нужен. Осознав, что пытаться бежать бесполезно, он работал даже лучше, чем от него требовалось.

С тех пор, как его сняли с плавающих обломков, он показал себя добросовестным, даже добровольным работником. Раис лениво спрашивал себя, почему.

Их глаза встретились. Салих больше не задавал себе этого вопроса. В этих глазах горело такое пламя, что Салих понял, что этот человек жив только ради того, чтобы убить. Его невозможно сломать. Раис точно знал, что задумал этот человек.

В какой-то момент кто-то сломал нос этому черноволосому рабу, а потом его неаккуратно вправили. И до этого его нельзя было назвать красавцем, но ломаный нос придавал ему совсем дикий вид, не вызывавший доверия. Он был слишком уродлив, чтобы перепродать его в приличный дом. Он был слишком опасен в качестве раба. Это все равно, что держать на борту тигра.

Когда плавание закончится, его лучше убить. Однако сейчас его сила нужна. Слегка поежившись, Раис отвернулся.

Как только Арнгрим заметил, что на него больше не смотрят, он возобновил разговор с напарником на гребной скамье. Они говорили едва слышным шепотом, не шевеля губами.

«Так ты говоришь, что это берег твоего народа?»

Второй незаметным движением глаз указал на горы вдали. Он весь был огромен, его грудь широка, как бочка. На могучей круглой голове с большим носом светились голубые глаза. Короткие, толстые, слегка кривые ноги выдавали человека, который вырос в горах.

«Вон там находится дом Яуна Магрурина. Это горы Эскуаль-Херрия ^[19]», – сказал он на ломаной латыни, которую оба немного понимали. «Там я родился. Там я умру».

«Похоже, ты уверен, что не умрешь рабом».

«Эз! Эз! Никогда! Из нас, Эскуальдунак, получаются плохие рабы. Мы самый древний народ Европы и самый свободный. Нас никто никогда не победил. Для меня умереть здесь стало бы позором всей моей семьи и унижением моего народа. Еще до того, как ты появился, я расшатал скамью во всех стыках. Я жду только нужного момента».

«И я тоже!» – прошипел Арнгрим.