Анх (СИ) - "VELVET ORCHID" - Страница 19

- Мы очень благодарны вам! Даже нашими жизнями не оплатить то, что вы для нас сделали! - продолжала распинаться староста, - Но кое-что я могу вам предложить… Позвольте отдать вам самое дорогое, что у нас есть!

Рот Шимике чуть приоткрылся, будто он хотел запротестовать. Но возразить маг не успел. Женщина оказалась быстрее.

- Я предлагаю вам мою дочь Халлу, - поклонилась староста, выпихивая молодую девушку, стоящую за ее спиной, вперед.

Это оказалась та самая девчонка, которая выбежала на дорогу, чтобы позвать их на помощь.

Арма потерял дар речи от возмущения. Ах, какая хитрая скотина эта Хайят! Под предлогом дара хочет выдать замуж свою дочь! За мага!

Это большая удача для человека! А вот для мага - то еще и мучение. Арма знал, что люди жили мало, поэтому вряд ли такие браки выйдут счастливыми. Смотреть, как твоя любимая или любимый умирает, - сомнительное удовольствие.

Но зато людям в таком браке жилось неплохо. Наверное… По крайней мере, они не голодали. Маги славились богатством, если они не были позорными некромантами.

- Польщен вашей просьбой. Это честь для нас, - склонил голову на бок Шимике, - Но лично я не могу принять подобный дар. Я принял обет безбрачия.

Арма вытаращил глаза. Он серьезно? Или специально так сказал, чтобы девок не предлагали?

Староста растерялась. Такой подставы она, видимо, никак не ожидала, но через минуту женщина пришла в себя и перевела алчный, выжидающий взгляд на Инара.

- А я… Тоже… Ну… Принял обет, - заикаясь, пробормотал стихийник, - Самый настоящий! Мы это… Маги-монахи! Вот!

Староста насупилась и перевела требовательный взгляд на Арму.

- А я, вообще, человек! - довольно улыбнулся ей некромант, - Господа маги сопровождают меня в столицу на свадьбу! На мою свадьбу, если что! Я как бы занят!

Шимике бросил на него какой-то странный взгляд, и Арма ему подмигнул, давая понять, - да шучу я, шучу…

Маг сразу отвел глаза.

Староста мгновенно поскучнела. Впрочем, на грязного Арму в заношенном халате она смотрела не так восторженно, как на Шимике, и расстроилась из-за отказа некроманта, похоже, не сильно.

- Простите, если мой дар обидел вас, маги-монахи, - кисло промямлила староста, - Больше я ничего не могу вам предложить, кроме крова над головой, теплой постели и горячего ужина… Наша деревня богата лишь невестами.

- Крыши над головой нам будет вполне достаточно, - величественно кивнул ей Шимике, - Благодарю.

Да, да и еще раз да!

Арма сейчас хотел одного - пожрать, поспать и помыться!

А то с него скоро песок посыплется! А девок своих пусть подальше запихнут!

Не для них роза цвела!

Арма весьма собственнически посмотрел на Шимике. Красивый, даже если обмазан требухой демона…

Арма тоскливо вздохнул. Обет безбрачия. Надо же! Похоже, эту розу не получит никто.

========== Глава 11. Высшая сила ==========

Староста выделила им свою хату для постоя. По ее словам, это было самое удобное для господ жилище.

Арма не мог с ней согласиться - ванна была на улице и представляла собой корыто, но это было лучше, чем ничего. У Армы хрустел песок на зубах, а в волосах его застряли комья земли. В холодной воде он плескался целых полчаса. За это время изменилось многое. Шимике куда-то делся (наверное, не вытерпел и ушел чистить свою одежду к реке), а Инар вольготно прогуливался за воротами, держа под руку молоденькую деву. Незнакомую. И где только нашел?

Ага, налицо обет безбрачия!

Арма хмыкнул и вприпрыжку побежал обратно в дом. Стоило решить вопрос - поспать или идти искать Шимике? А может, маг уже вернулся?

Ответ ждал Арму неподалеку. Шимике в идеально чистом, оранжево-розовом халате застыл неподалеку от крыльца, под раскидистой яблоней, и наблюдал за звездами. Стемнело.

Лицо Шимике ничего не выражало, и Арма минуту колебался, но все-таки решил подкрасться к нему. Помешает? Или нет?

- Почему ты не спишь, жеребенок? - вдруг сказал Шимике, не отводя своих чистых глаз от неба, и Арма вздрогнул, - Разве ты не устал?

- Не устал, - возразил Арма, но тут же зевнул, и пояснил, - Не сильно устал. А ты? Почему не медитируешь?

- Много мыслей. Они не дают спокойствия, - тихо пояснил Шимике.

Интересно, что его так поразило? Схватка с демоном? Или что-то иное?

Арма хотел было уйти, чтобы не мешать, но слова сами вырвались из его рта.

- Ты, правда, принял обет безбрачия? - сгорая от любопытства, выпалил Арма, - Или ты соврал, чтобы тебя не женили?

Шимике молчал, а потом вдруг прерывисто сказал, почти выдохнул:

- Я принял обет, когда мне было десять. Я стараюсь не врать, когда можно избежать лжи.

Арма завис. Десять? Совсем ребенком был! Почему так рано?

- Это было твое решение? - в непонимании нахмурился Арма.

- Нет, конечно! - слабо улыбнулся Шимике, - Принять обет меня заставила мать.

Арма поджал губы. Что за порядки такие? Если матриархат, то можно мужиков третировать?

- Здесь надо знать историю моей семьи, тогда все поймешь, - едва слышно пояснил Шимике, - Мать любила меня, и поэтому, она пошла на такой шаг.

Маг на минуту задумался, а потом спокойно продолжил:

- В семье Эстанус царит матриархат. Ты думаешь, мы такие праведные, поэтому ценим женщин? Сейчас - да, это так, но раньше… Все было по-другому. Основатель моего клана - мужчина. Его звали, как ты догадываешься, Эстанус. Он был сильным магом жизни, но человеком - обычным. В нем крылось и добро, и зло. И, может, зла в нем таилось даже больше. Времена были такими… Хотя, конечно, не время определяет суть человека. И сейчас есть злодеи. Да и праведников тогда было достаточно… Что я хочу сказать…

Шимике тяжело вздохнул.

- Эстанус кому-то причинил боль, это определенно, - вернулся к своему рассказу маг, - И его род прокляли. Я догадываюсь, что это была женщина, которую Эстанус обидел. Сильно обидел. До смерти. Эта женщина - несомненно, сильный маг, сделала так, чтобы среди потомков Эстануса больше не рождалось мужчин. Вообще. После смерти первого главы на свет появлялись только девочки. Они имели мощные силы - наши целительницы всегда были известны и почитаемы, но магов-мужчин мы лишились. Со временем, через несколько сотен лет, проклятие ослабло, и в семье снова стали появляться мальчики. Но магами они были слабыми… Что редкость для нашего клана. Я - первый маг в нашей семье, который, скажем так, имел силу выше среднего…

Выше среднего? Ага, конечно! Да его мощью сшибало наповал!

Шимике опустил голову, и его волосы занавесили лицо, - так, что выражение глаз мага было не понять.

- Мне всегда было стыдно за это, - почти прошелестел Шимике, - Мы не пришли к матриархату по своей воле. Это была необходимость. У нас просто не осталось мужчин. И, получается, то, что мы проповедуем сейчас, выросло на обмане… Это ужасное ханжество. Мы не пришли к этому по своей воле. Можно ли считать наши воззрения истинными? Сам я разделяю их, но, при этом, чувствую боль и обиду…