Отбор для Тёмных Князей (СИ) - Жнец Анна - Страница 15

Подруга всегда болтала без умолку, но сегодня выглядела нервной, и улыбка на её губах казалась подозрительно натянутой. Ленка то и дело косилась в сторону гостиной, где был накрыт праздничный стол, — краешек его отражался в зеркале шкафа-купе, куда мне предложили повесить шубку из искусственного меха.

— Как доехала?

— Нормально.

— Такой снегопад.

Я прислушалась. Царящая тишина удивляла. Обычно во время подобных дружеских посиделок весь дом стоял на ушах: гремела музыка, девчонки успевали набраться в течение первого часа и устраивали танцы с караоке. Спустя какое-то время мы отправлялись в ночной клуб: стены квартиры не выдерживали размаха нашего веселья. По крайней мере, так было три года назад, до того как я начала отдаляться от всех, кто действовал мне на нервы.

— Всё в порядке? — спросила я, поправив причёску у зеркала. — Так тихо…

Ленка закусила губу. Из двери высунулась Юлька, окинула меня странным взглядом и снова исчезла в комнате. 

— Понимаешь, я тут подумала… — подруга смотрела себе под ноги. — Три года прошло. Пора забыть старые обиды и помириться. Зачем держать в себе этот негатив? 

— Ты о чём вообще?

Стоило переступить порог гостиной — и необычная тишина, волнение Ленки, её непонятные слова получили объяснение. За накрытым столом лицом к двери сидела… Маринка. Эта гадюка! Предательница!

— Что… — от нахлынувших чувств потемнело в глазах. — Что эта тварь здесь делает?

В сердце словно вонзили раскалённую иглу. К горлу подкатила тошнота. Я даже слегка согнулась, будто меня ударили в живот. Три года, говоришь, прошло? Я не простила. Не простила. Не забыла. И вряд ли уже когда-нибудь прощу и забуду. Воспоминания обрушились, яркие, мучительные. Вскрыли едва зажившую рану.

— Тварь? — Маринка в ярости вскочила со стула. Щёки вспыхнули возмущённым румянцем. — Я тварь? Ты меня, сука, чуть на тот свет не отправила, а тварь — я?

— Девочки, пожалуйста, не ссорьтесь! — попыталась вмешаться Кристина, но нас уже несло.

— И жаль, что не отправила. 

— Да, чтоб ты сдохла, синий чулок, никому не нужный!

— Тихо! Угомонитесь! — подруга вцепилась мне в плечо, а я поняла, что плачу — от ярости, от обиды, от потрясения, от того, что меня опять предали. На этот раз — Ленка, тем что не предупредила, подставила. Почувствовав в уголках губ солёную влагу, я испытала укол унижения и разозлилась ещё больше. 

— Зачем? Зачем ты её позвала? 

Три года я собирала себя по кусочкам, снова училась дышать полной грудью, радоваться мелочам, радоваться в принципе, день за днём вытаскивала себя из болота апатии, и вот теперь равновесие, достигнутое с таким трудом, пошатнули. Броня, которую я нарастила, на поверку оказалась не прочнее ореховой скорлупы. Я чувствовала себя моллюском, вытащенным из раковины. 

— Мы же так дружили в школе, — мямлила Ленка. — Так дружили. Втроём. Я хотела нас помирить. Ну что вы, в самом деле? Квиты же. Квиты. Она у тебя жениха увела, ты её чуть не отравила. Ну? Пора закопать топор войны. Сядем, чайку попьём, винишка, поговорим.

Я покачала головой и развернулась, чтобы уйти. В спину ударило торжествующее: «А я беременна. Мы с Максимом ждём ребёнка. Максик меня на руках носит. Пылинки с меня сдувает. Мы так счастливы».

«А ты одна, одна, одна… » — повисло в воздухе невысказанное. 

Часики тикают, часики тикают...

Спускаясь по лестнице, я ничего не видела из-за слёз. 

Почему я не могла отпустить эту ситуацию, подняться, отряхнуться и идти дальше? Почему так зациклилась на случившемся? Неужели всё ещё любила? Но это глупо! Глупо продолжать любить того, кто растоптал твои чувства!

Пиликнула, открывшись, домофонная дверь. Морозный воздух заколол мокрые щёки.

Глава 9

Я проснулась разбитой, как если бы заново пережила случившееся тем вечером. И, поднявшись с постели, испытала острую радость от того, что я здесь — в далёком загадочном Тумалоне, где так легко забывались проблемы родного мира.

Сегодня невест ожидало очередное испытание, которое, если верить Аарону, должно было растянуться на целый день и включало несколько этапов. Подробнее обо всём участницам предстояло узнать за завтраком. 

Одевшись, умывшись и перекопав гардероб в поисках более или менее удобного платья, я отправилась в уже знакомую Зеркальную Столовую.

Как выяснилось десятью минутами позже — а именно столько времени  понадобилось, чтобы добраться до конечного пункта назначения, — Его Сиятельство не собирался разбавлять нашу женскую компанию. Зато её разбавила некая незнакомая дама с выпуклой родинкой на носу и тремя дрожащими подбородками. 

— Меня зовут эйра Гория, и сейчас я расскажу, какой у нас план на сегодняшний день.

Мы все обратились в слух.

— Итак, — она неспешно двигалась вдоль стола. Её тучная фигура едва помещалась в узком пространстве между спинками стульев и зеркалами на стене. — В полдень нас заберёт драконий экипаж, чтобы отвезти в Сад Загадок. Там, на краю утёса, устраивается роскошный пикник. Помимо участниц отбора, приглашены важные гости. Аристократия Тумалона. Думаю, вы уже догадались, в чём суть первого испытания, — договорив, эйра Гория многозначительно замолчала и в ожидании посмотрела на невест. Те растерянно уставились на неё в ответ. 

— Не догадались? — нахмурилась толстушка.

— Мы… должны показать знание этикета? — предположила Аурелия.

— Верно! Ваши манеры. Не ударить лицом в грязь перед представителями высшего общества.

Под осуждающим взглядом Гории я отложила зубочистку, которой выковыривала застрявший между резцами укроп.

— Я дам вам всем небольшой совет, — толстушка облокотилась о спинку моего стула, и та опасно заскрипела. — Позавтракайте плотно. Так, чтобы до самого вечера мутило при виде еды. Знаете почему?

— Потому что настоящие леди едят, как птички? — вспомнились мне наставления Мамушки из «Унесённых ветром».

— Именно! — обрадовалась эйра Гория. 

Ну, надо же! Угадала.

Толстушка продолжила:

— На пикнике вы должны блистать. Принимать красивые позы. Поддерживать умные беседы, но не чересчур умные, — спешно поправилась она. — Словом, выглядеть очаровательно и достойно, а не рыскать по столам, сметая с тарелок угощения. 

Глядя на меня, эйра Гория недовольно поджала губы.

— Что? — проворчала я с набитым ртом, изящно сжимая двумя пальцами ножку запечённого кролика. — Вы же сами посоветовали плотно позавтракать.

— Жевать, пока кто-то с вами разговаривает, неприлично.

Я пожала плечами и потянулась к графину с чем-то красненьким.

— Ну, пардоньте. Учту на будущее.

— Потом, после пикника состоится конкурс талантов.

Я поперхнулась вином и закашлялась. Ещё чего не хватало! А выхода в купальниках часом не ожидается?

— Да-да, жена самого Князя Тьмы должна быть не только хорошенькой, обладать прекрасными манерами, но и иметь богатый внутренний мир, талант, который она смогла бы передать своим будущим детям — наследникам Тумалона.

Мне наконец удалось изогнуться и постучать себя по спине.

— Что касается третьего испытания, — эйра Гория смахнула с рукава несуществующую пылинку, — пусть оно станет сюрпризом.

Таинственная улыбка на её лице мне не понравилась. Ох, не понравилась! 

— Завтракайте, уважаемые эйры, а потом приводите себя в порядок. На сборы у вас два часа.

* * *

Учитывая, что отбор я должна была сорвать, а не выиграть, слишком заморачиваться внешним видом не имело смысла. Так что я оставила пышное голубое платье, в котором спустилась к завтраку: оно казалось довольно простым, но выгодно оттеняло цвет моего лица. Другие невесты уделяли пристальное внимание не только нарядам, но и причёскам, собирая волосы в высокие, замысловатые конструкции. Легко этим эйрам! К их услугам были личные служанки и парикмахеры, а к моим — только собственные руки, которые, как любила повторять Ленка, росли из… ну, короче, вы поняли.