Отбор для Тёмных Князей (СИ) - Жнец Анна - Страница 26

Почему чёртова дверь не открывается? Я ведь в своём уме и ничего не путаю. 

— Там, за этой стеной, действительно огромная заброшенная часть замка. Правда, Алакар?

Привидение что-то прогундело. Раздалось фирменное протяжное «у-у-у», напоминающее вой ветра в трубах. Алакар говорил, и демоны внимательно слушали, будто понимали язык призраков. Затем Ролан сказал: «Проверь», — и Алакар нырнул в картину, куда-то в район нарисованного женского горла. Исчез и тут же появился опять. Наполовину высунувшись из портрета, он развёл туманными руками.

— Ничего нет, — перевёл Ролан этот жест. И мне стало нехорошо, очень нехорошо, настолько нехорошо, что прям вообще плохо, потому что… неужели я сошла с ума, протекла крышей, отъехала головой, или как там говорят на модном современном сленге? 

Но князь продолжил:

— Алакар подтвердил ваши слова. Сказал, что нашёл вас в необычном месте, в той части замка, где никогда не был. Но сейчас за стеной одна из пустующих спален. Войти в неё можно из другого коридора.

По моей горячей просьбе мы посетили эту спальню, осмотрели её от и до, даже шкафы и тумбы проверили. Потом нашли и допросили гадюку Марианну. Исключительно ради моего успокоения.

— Никаких записок я не оставляла. Секретные помещения? Какие секретные помещения? Знать ничего не знаю, — она шипела рассерженной кошкой, но под давлением Аарона призналась: — Да, я приходила к ней в комнату. Да, пока она мылась. Зачем? — тут её глаза испуганно забегали.

— Предложить вам выпить сыворотку правды? — Аарон потянулся к карману рубашки, явно пустому, но на Марианну угроза подействовала. 

— Я кое-что сделала с её платьями, — вздохнула соперница. — Обработала кое-каким зельем.

Очень интересно.

— Продолжайте, эйра Марианна, — тоном Его Сиятельства можно было заморозить весь Тумалон.

Тёмному Князю просто так не откажешь, и Марианне пришлось договорить.

— Это зелье, вызывающее чесотку.

«О как. А я-то решила, что вся чешусь, потому что шлялась непонятно где и ночевала на старых грязных простынях».

На самом деле то, что в истории с письмом Марианна не замешана, стало очевидно ещё в тупике, когда Алакар вынырнул из картины и развёл бесплотными руками. Но хотелось удостовериться, а то вдруг любовница князя ведьма и владеет особой магией? Когда ничего не ясно, хватаешься за любую зацепку.

К слову, записку мы так и не нашли. Со столика у кровати она чудесным образом испарилась, хотя я прекрасно помнила, что, уходя, оставила её там.

Кто же автор послания? Где я провела последние сутки? 

Покидая покои Марианны, Аарон наклонился к моему уху и прошептал:

— Поздравляю, прекрасная Марго.

— С чем? — спросила я, незаметно почёсываясь. 

— С тем, что ключ у тебя есть, а где искать дверь, ты теперь, кажется, знаешь.

Глава 16

Из-за приключений в тайной части замка я потеряла почти сутки, и свидание с князем пришлось отложить. Сейчас я собиралась на последнее испытание демонического отбора, но думала только о словах Аарона.

«Ключ у тебя есть, а где искать дверь, ты теперь, кажется, знаешь».

Где-то там среди тёмных помещений, заросших пылью и паутиной? Но, когда я дёрнула факел слева от картины, секретный ход не открылся, и Алакар сказал, что сейчас за стеной с портретом ничего нет. Вернее, там обычная спальня, которую мы обыскали с усердием сыщиков. Обследовали каждый уголок, каждый шкаф — комната как комната, самая обыкновенная, не давшая ответов ни на один из бесчисленных возникших вопросов. 

Если ни князь, ни его любовница, ни даже призрак не знали о существовании секретной половины замка, то кто оставил на моём столе записку с инструкциями? Кто завёл меня в ловушку, а потом сам же из неё выпустил? Что это за странное место, и куда оно делось теперь? Почему во второй раз Алакар его не нашёл?

Можно было списать всё на галлюцинации, на побочный эффект зелья, которым Марианна обработала мою одежду, но призрак видел то же, что и я, находился в этом мрачном Зазеркалье со мной. Я вызвала его игрой на фортепиано.

Что если вчера каким-то образом открылся портал в иную реальность? Или в прошлое? Стоило ли пытаться проникнуть туда опять в поисках двери, о которой настойчиво твердил Аарон? Двери, прячущей, по его словам, величайшую ценность — то, что дороже денег, головокружительнее власти, слаще чувственных удовольствий.

— Эйра Марго! Пора! — донёсся голос из коридора, и мысли изменили направление — сосредоточились на предстоящем испытании.

Интересно, что меня ждёт? Судя по загадочной улыбке Аарона, задание обещало быть с подвохом.

Глубоко вздохнув, я сжала дверную ручку — и пошатнулась. Перед глазами, как наяву, промелькнула картина из недавнего сна: метель, дорога, высокие сугробы по краям, в лицо летят крупные хлопья снега, похожие на рой призрачных насекомых. Впереди чёрный кот, возникший словно чёрт из табакерки. 

Чёрный кот — плохая примета?

— Эйра Марго? — голос служанки прогнал видение. — Меня послали за вами. Попросили поторопить.

* * *

Винтовая лестница круто убегала во мрак. Узкая, зажатая с обеих сторон кирпичными стенами, она была способна пробудить ужас даже в человеке, не страдающем фобиями. Разбитые ступени, все разной высоты, заставляли держать ухо востро — оступиться и сломать шею было как нечего делать. Тем более света от магических факелов катастрофически не хватало. Зажигались они, только когда я проходила мимо, и тут же гасли за спиной. Если бы не служанка, вызванная меня проводить, к концу этого долгого опасного спуска на моей голове не осталось бы ни одного тёмного волоса. Вдвоём было не так страшно.

— Дальше мне нельзя, — сказала моя спутница, остановившись на последней ступеньке, и указала на единственную дверь: — Вам туда. 

«Туда так туда», — я пожала плечами и двинулась в обозначенном направлении. Толкнула дверь — и словно оказалась на дне гигантского глубокого колодца, где меня ждали Аарон, Его Сиятельство и Аннэта. 

К моему безграничному злорадному удовольствию, эйра Марианна покинула отбор в связи с «недопустимым поведением, использованием запрещённых зелий и умышленным причинением вреда здоровью и имуществу других участниц» — кажется, так выразился князь под осуждающее оханье и аханье кота-распорядителя. До сих пор вспоминаю, с какой издевательской ухмылкой я махала Марианне на прощание рукой.

Таким образом, плакса Аннэта осталась моей единственной конкуренткой, последнее испытание можно было считать формальностью. Вряд ли Ролан захочет взять в жёны это нервное, вечно хнычущее создание.

— Прошу, эйра, займите место у алтаря, — эхо подхватило голос Его Темнейшества и принялось повторять, постепенно затихая: « ...у алтаря, алтаря, алтаря...»

В центре комнаты, лишённой окон и мебели, возвышалась каменная глыба с неровными боками, но плоским верхом, образующим идеальную столешницу. На ней буйством красок сверкали рассыпанные самоцветы: красные, синие, зелёные, жёлтые. Сверху на алтарь лился призрачный голубоватый свет, и в круге этого света стояли демоны и моя последняя соперница. Я присоединилась к ним в ожидании дальнейших указаний.

— Эйра Марго, эйра Аннэта, возьмите по камню, — Аарон обращался к нам обеим, но смотрел только на меня.

Из яркой россыпи самоцветов я выбрала самый крупный, огненно-алый. Подождав, моему примеру последовала Аннэта и нерешительно потянулась к невзрачному серому камешку, напоминающему речную гальку. Единственному не драгоценному среди сияющего великолепия рубинов, изумрудов, сапфиров и что там ещё лежало на столешнице.

— Смелее, эйра, — поторопил Аарон, и невеста сжала камешек в кулаке. Демон с улыбкой посмотрел на её приобретение и сказал: — Хотели показаться скромной. Решили, что поняли суть испытания. Но не угадали.

Судя по загоревшимся щекам девицы, Аарон попал в точку: Аннэта подумала, что нас проверяли на меркантильность и взяла самый простой камень.