Хозяйка перекрёстков (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 27

Усилия не проходили напрасно – удалось подтянуть бедолагу поближе к берегу, руки и плечи его уже торчали над поверхностью трясины. Вот только и у меня ноги всё глубже уходили в вязкое податливое дно – кажется, уже по самые щиколотки. И с этим ничего не поделаешь. Если не тянуть изо всей силы – меня поведёт вперед, ещё и завалиться могу. Разве что совсем отпустить палку. Но другой нет, а пока буду её искать – парень утонуть успеет. Хотя хрен бы с ним – самому бы не застрять намертво! Кажется, я всё больше соскальзываю…

Понемногу начала разгораться паника – пока где-то на задворках сознания, заглушаемая амальгамой. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям – от этого будет только хуже…

– Раз. Два. Три. Четыре, – размеренно процедил я сквозь зубы, чуть враскачку продолжая вытаскивая бедолагу из трясины. – Жили. Мошки. На квартире…

Слева в траве снова что-то зашуршало, и я выругался, невольно вжимая голову в плечи в ожидании очередного шматка грязи. Но вместо мерзкого коротышки из камышей показались двое взъерошенных мужиков в стеганой одежде, верхняя часть которой здорово напоминала ватники.

– Григор! Вакс! – обрадованно вскричал паренёк, едва не выпустив из рук жердь.

Похоже, подельники, из той же банды. Вслед за первыми двумя из зарослей подоспело ещё несколько человек. Без лишних разговоров они помогли нам выбраться на твёрдую землю.

Спасённый мной парень распластался на земле лицом кверху, тяжело дыша. Выглядел он неважнецки – весь в налипших ошметках грязи и тины, бледный, дрожащий. При этом держался за бок – его ведь и вилами успели пырнуть во время стычки с фермерами. Хотя, судя по всему, рана поверхностная, иначе бы он далеко не ушёл.

– Тебя как так угораздило-то, Аман? – проворчал один из бандитов – рыжебородый детина в стальных наручах поверх стёганого поддоспешника.

Фермеры вроде упоминали, что бандиты – это дезертиры из армии местного барона. Да, похоже на то – на остальных тоже заметны детали военного снаряжения. Но полного комплекта ни у кого нет. У кого щит, у кого шлем, у кого какие-то ремни через грудь. И вооружены так себе – в основном топоры да ножи, как и у тех, кто напал на повозку. Только у рыжего – вполне сносное копьё.

Не дослушав сбивчивые пояснения спасённого, рыжий зыркнул на меня.

– А это кто?

Я держался в стороне, пытаясь пучком сухой травы оттереть грязь со штанин и обуви. Но после этого вопроса невольно напрягся. Встретился взглядом со спасенным. Если он сейчас меня сдаст…

– Не знаю, – отводя взгляд, буркнул Аман и закашлялся, хватаясь за раненый бок. – Путник какой-то. Заплутал тут, наверное. Но если бы не он, мне бы точно конец пришёл…

– И как тебя сюда занесло, путник? – с подозрением спросил рыжий. – Да ещё налегке…

– Мне нужно к Трясинному мосту.

– Ясен пень! – хмыкнул он. – Тут дорога только к нему. Если, конечно, хочешь выбраться из этих болот.

– Где остальные-то, Аман?

Паренёк, наконец, поднялся с земли. Трясло и пошатывало его изрядно, так что говорил он сбивчиво, то и дело стуча зубами.

– На повозку мы наткнулись… А с ней всего четверо. Ну, и решили мы… Ну, сами их потрясти, за подмогой не отправлять.

– Горан же приказал – только разведывать, самим ни на кого не рыпаться! – проворчал рыжий.

– Да мы с ними нос к носу столкнулись. Ну, думали, припугнём – они на задницы и плюхнутся. А те – за дубины… Кажись, положили всех. Я один убежать успел, да и то…

Аман виновато склонил голову, держась за раненый бок. Рыжий схватил его за руку, чтобы посмотреть. На ладони, смешиваясь с водой и грязью, алело пятно крови.

– Кур-рва! Да о чём вы думали вообще? А в повозке что было?

– Не знаю, – шмыгнул носом парень. – Но груженая тяжело.

– Так тем более! Вы как добычу собирались тащить в лагерь? Вчетвером? Повозку-то бросать бы пришлось, в топи на ней не проедешь…

– Да чего ты на сопляка насел, Григор? – вступился за раненого один из разбойников – тот, что в яйцевидном стальном шлеме. – Какой с него спрос теперь? Повозку догонять надо!

– Никуда они не денутся, – проворчал рыжий. – Если назад не повернули, то у моста перехватим. Как раз успеем в лагерь вернуться за подмогой. Всё, двигаемся, хватит языками чесать!

– А с этим что?

Банда дружно оглянулась на меня.

– Ох, не вовремя ты под руку попался, путник… – недобро проворчал рыжий. – И что прикажешь с тобой делать?

– Мне нет дела до ваших разборок, – пожал я плечами. – И взять с меня нечего. Так что давайте разойдёмся по-хорошему. Так уж и быть – за спасение вашего паренька можете не благодарить.

Рыжий криво усмехнулся.

– Всё бы ничего, но разойтись тут особо негде. Сам же сказал, что к Трясинному мосту тебе надо. Стало быть, нам по пути. Только вот локтями толкаться не охота…

– И не надо. Покажите только, как дойти до места.

Он ненадолго замолчал, что-то обдумывая.

– Ладно, пойдешь с нами. А там уж как Горан решит. Только ты веди себя смирно.

– А за Амана – спасибо, – добавил тип в шлеме, подставляя плечо раненому – тот с трудом мог идти сам.

Вопреки моим ожиданиям, бандиты отправились не в сторону дороги, а ещё глубже в заросли. Впрочем, я не стал лезть с расспросами – наоборот, старался держаться чуть в стороне и поменьше отсвечивать. В итоге прибился в хвост отряда, помогая Аману – тот быстро выбивался из сил и вскоре уже буквально висел на наших плечах. Лицо у парня было бледное и мокрое, причем от пота, а не от воды.

– Рана скверная, – ворчал бандит в шлеме. – Но ты главное до лагеря дотяни, паря. А там ещё поглядим.

Паренёк кивал и вообще старался бодриться. Но я, честно говоря, был настроен скептически. Я, конечно, не врач, но если хотя бы одно острие вил проткнуло ему внутренние органы – то он уже не жилец. В такой антисанитарии – тем более. Помирать будет долго и мучительно.

Вслух я, конечно, ничего не говорил, только мысленно чертыхался.

И как меня угораздило вообще? Надо было оставаться в телеге. Хотя… Эти головорезы явно шастали где-то неподалёку, раз уж услышали крики молодого. Спасти его они бы не успели, зато запросто могли выйти к дороге и заметить повозку. А там – глядишь, пришлось бы отбивать ещё одно нападение. Ну либо они сразу вернулись бы в лагерь за подмогой, чтобы перехватить фермеров попозже…

В общем, всё сводится к тому, что мне никак не избежать ещё одной крупной заварухи возле Трясинного моста. Весь вопрос в том, чью сторону принять.

К слову, если бы я сразу помог разбойникам, всё пошло бы куда проще. Но нет ведь, пошёл на принцип…

Я успокоил себя тем, что, по словам Эреш, в Лабиринте, как и в жизни, нет однозначно правильных и неправильных решений. Просто у каждого решения есть свои последствия.

Одно точно радовало – продвигались мы куда быстрее, чем я в одиночку. Даже с учетом того, что пришлось тащить раненого. Разбойники, похоже, знали эти топи, как свои пять пальцев, и безошибочно находили тропинки, по которым можно было пройти, почти не замочив ног. В итоге дорога к лагерюразбойников заняла не больше получаса.

За это время я понемногу разговорился с попутчиками. Точнее, больше с Ваксом – угрюмым типом в солдатском шлеме. Он приходился Аману не то дядькой, не то каким-то другим родственником, потому так и пёкся о парнишке.

Фермеры не обманули – бандиты в прошлом служили в армии местного барона. Дезертировали прошлой осенью после того, как их главарь, Горан, не подчинился приказу. Ситуация, по рассказам Вакса, была паршивая. Дружину их отправили подавить мятеж в деревнях по ту сторону болота. Уже который год выдавался неурожайным, оброку в закрома барона сдавали мало. Но тот решил, что крестьяне попросту утаивают от него излишки, и выслал солдат для обыска. Вот мужики и подняли бунт.

– Ну, барон, понятное дело, и вовсе озверел, – рассказывал Вакс. – Приказал всех бунтовщиков на колья пересажать. Но Горан-то сам из тутошних. Да и многие из нас. Родня тут, друзья, невесты у некоторых…