Пасынки Луны. Часть 2 (СИ) - Кащеев Денис - Страница 27

В итоге Петровым-Бошировым, окончательно от ран еще не оправившимся, но уверенно державшим ситуацию в убежище в своих руках, нам было велено «действовать покамест в прежнем ключе, но усилить бдительность». Можно подумать, что до этого кто-то у нас, как говорится, ковидл считал!

А «в прежнем ключе» – значило продолжить рейды по продовольственным складам губернии.

Свято место пусто не бывает: после бегства китайцев под Москву и на городские окраины стали снова стягиваться недобитые ими черные отряды Легиона и просто банды. С особым азартом возвращенцы вылавливали по лесам и подвалам бывших подданных Императора Поднебесной – из тех, кто, утратив фамильяра, лишился возможности творить магию и потому не мог уйти порталом. Но вот с нами у подмосковной черни теперь установилось нечто наподобие вооруженного нейтралитета. Для своих миссий мы старались выбирать места подальше от лагерей легионеров и бандитов – что было не столь уж сложно ввиду резкого сокращения их поголовья благодаря китайцам – а они избегали атаковать нас. Вплоть до того, что однажды мы все-таки столкнулись нос к носу с черным отрядом – и разошлись без стрельбы и файерболов, хотя затворы винтовок успели передернуться, а пальцы сложиться в комбинации для боевых техник. Не знаю уж, что удержало стороны от первого удара, но сходу никто не атаковал, а потом и мы, и они организованно отступили в противоположных направлениях.

Как бы то ни было, бдительность, которую теперь требовалось усилить, и так пребывала с нами. Ну что ж, станем оглядываться по сторонам вдвое чаще и дергать Оши вовсе уж по каждой мелочи!

Кое-какие ответы мы, впрочем, получили очень быстро. В первом же выходе за стены после известия о явлении Голода нам встретились чудовища. Как при пробое или в Америке – но теперь дело было в какой-то дюжине верст от московского кремля и ранней весной, когда до первых гроз еще, почитай, добрый месяц, а то и все два! Нынче же небо было ослепительно ясным, кругом лежал еще и не думавший сходить снег, а по оному снегу нас деловито окружала стая рогачей-минотавроидов, разбавленная дюжиной серых сколопендр и парой крылатых ковидл (кто там, согласно поговорке, предлагал их считать? Вот, отличный представился случай!). Настоящих, а не вышитых на халатах китайских чинуш!

Втроем – я, Светка и Машка (Юлька из-за своей ноги, которая все никак не проходила, в тот раз осталась в кремле на сеанс у целителя) – мы едва приступили к потрошению богатого купеческого лабаза, а тут такие гости!

Минотавроидов мы без труда рассеяли, но серые сколопендры в таком количестве являлись более чем серьезным противником, и после короткого совещания нами было принято решение ретироваться с пустыми руками. И уже дома Оши порадовала нас сообщением:

«Все, я, кажется, поняла!»

«Что ты поняла?» – спросил у нее я.

«Насчет Вороного Центавруса! Голод пока не здесь, не в подлунном мире!»

«Ты же говорила, что он таки явился?» – нахмурился я.

«Центаврус именем Голод – пришел, – принялась терпеливо растолковывать Машкин фамильяр. – Но голод как явление – сиречь нехватка пищи – наступил в астрале! Вот низшие духи и повалили сюда!»

«А что они обычно едят? – поинтересовалась Светка. – Там у себя – и теперь здесь?»

«Не уверен, что хочу это знать», – буркнул я.

«В астрале – других духов, слабых – вроде таких, как я, “пауков” – или еще не до конца сформировавшихся. А в подлунном мире… Тоже, наверное, слабых духов – если найдут – ну и людей, разумеется».

«Прям вот людей?» – присвистнула подключившаяся к разговору Юлька.

«Не в физическом смысле. Убивая человека, чудовище пьет исходящие от него со смертью тонкие энергии. Зачем иначе, думаете, они нападают на вас при пробоях?»

«По имманентно присущей им злобности», – буркнул я – не то чтобы всерьез, но все же…

«Станешь злобным, когда жрать охота! Гроза чудовищ истощает – вот и бросаются на все, что движется!»

«А что не движется – толкают и… тоже бросаются!» – процитировала мелкая бородатый анекдот из нашего родного мира.

Стоп! А по возрасту ли ей оригинальная версия?

«Случается и так, – невозмутимо согласилась между тем Оши. – Отсюда бессмысленные, как некоторым кажется, разрушения, чинимые чудовищами. Так они тоже получают пищу, хотя, конечно, куда более скудную, чем убивая человека, животное или другого духа».

«Короче, хана теперь черни», – заключила моя проницательная сестренка.

«А вот когда некому будет сеять и жать – тогда и придет настоящий, не астральный голод», – заметила Каратова.

«Только девяноста процентам жителей подлунного мира будет уже до этого самого астрала», – добавила Юлька.

– Если вообще раньше не явится четвертый Центраврус – и не подведет итог всему сущему… – буркнула вслух Муравьева.

* * *

С момента появления Вороного Центавруса минуло три дня. За это время лишь один наш поход в «зараженные земли» обошелся вовсе без столкновения с чудовищами. Еще дважды духи попадались нам в небольшом числе, и мы без труда с ними справлялись. Но гораздо чаще, нарвавшись на серьезное сопротивление, мы были вынуждены спешно уносить ноги. Благо, порталы работали исправно, не то что при пробоях.

Сам кремль бестелесные злыдни покамест обходили стороной, избегая приближаться к крепости ближе, чем на версту. Должно быть, дело заключалась в защищавших наши стены артефактах, но с уверенностью этого не брался подтвердить ни признанный специалист в данной сфере майор Артемьев (один из немногих, он выжил при погроме китайцами лазарета), ни Оши – тоже своего рода эксперт, только по духам. А вот окрестная чернь мудреных объяснений, похоже, и не искала – просто поняв, где безопасно, тут же стала стекаться к кремлю со всей губернии.

Опасаясь нападения на убежище – а среди искавших спасения на «благословенной версте» мелькали и мундиры Легиона, и повязки Черной гвардии, виднелись винтовочные стволы и дуги арбалетов – вплотную к крепости мы никого не подпускали, установив условную границу в ста саженях от стен. Нарушителей отгоняли магией, на первый раз – просто отталкивали, но записные упрямцы могли напроситься и на небольшой файербол. Чернь достаточно быстро усвоила пределы дозволенного и образовала вокруг кремля своего рода живое кольцо. Пока что у них там имелась какая-то еда, но едва ли запасы были велики. Вот он и на подходе – голод?

Ну а мы, как могли, пополняли наши собственные закрома. Вот и сегодня всей «выездной» четверкой отправились на миссию – в разрушенную подмосковную усадьбу, в подвалах которой хранились мука и бочки с соленьями. Ну и напоролись тут на целый зоопарк – точнее, духопарк: до двух дюжин серых сколопендр, целый рой ковидл, минотавроидов – вовсе без счета, ну и несколько редких тварей, некоторых я раньше видел только на уроках в Федоровке – в виде голограмм. Например, ярко-алой расцветки шестиаршинную змею, струившуюся по снегу словно поток крови, или не сильно уступавшего ей в размерах бледно-голубого кальмара – будто что-то по рассеянности перепутавшего и вместо морских глубин свалившегося в русское поле.

Как ни заманчива была намеченная добыча, но под напором этого сонмища чудовищ нам ничего не оставалось, как только поскорее убраться восвояси. Чай, не последний «вкусный» погреб! Пока я, Светка и Юлька кое-как сдерживали еще толком не «раскачавшихся» бестелесных злыдней, Муравьева привычно провесила портал и уже крикнула нам отходить. Но тут упоминавшаяся мной красная змея высоко подняла треугольную голову размером с добрый комод и смачно плюнула в «длинноножку» чем-то ядовито-желтым.

Плевок без труда прошел почти случайно оказавшийся у него на пути мой щит, затем так же спокойно пронзил Машкин – и угодил Муравьевой в плечо. Будто бы не причинив заметного вреда, вышел у девушки откуда-то из-под лопатки – и уже беспрепятственно достиг серебристого прямоугольника портала. Миг – и астральный тоннель захлопнулся. Даже не прахом осыпался, не медленно растаял – просто разом исчез.