Владыка. Книга 2 (СИ) - Понарошку Евгений - Страница 32

— Ага, вот и подошли к тому самому моменту болезни, — выделил Максим последнее слово.

— Дарий это прежде всего государь, на чьих плечах держится тяжелое бремя. И лишь во вторую очередь — любящий отец, — горько вздохнул Валийский. — Но даже так он желал Арторию светлого будущего. Как раз тогда в Эдде присутствовало посольство из Империи. Через них он сделал предложение.

Юнон затих и на несколько долгих мгновений ушёл в себя, будто переживая те времена заново.

— Предложение к Империи? — переспросил Макс. — Какое?

— Дарий предложил Империи взять своего младшего сына в заложники, — наконец выдал Герцог.

Клиф был удивлён. Надо сказать, история повернула в неожиданное для него русло.

— Давайте-ка здесь поподробнее, — попросил он. — Чего конкретно этим он хотел добиться?

Сначала Владыка действительно удивился, но по мере рассказа осознал, что план звучал действительно неплохо. Арторий обладал великой силой, но в захудалом Фельде её некому было огранить. Да и применять тоже. Так и родилось это решение.

Король хотел отдать сына в Империю в качестве заложника, а взамен желал получить военную и финансовую помощь. Богатая страна помогла бы пережить и голод и войну.

Однако присутствовала в этом плане и вторая сторона. В Империи, славящейся воинским искусством и магией, молодого принца бы обучили владеть силой. Более того, там же он смог бы найти и достойную партию для брака, что в будущем бы связало Фельд с большим и сильным государством.

— Поймите, — Юнон оправдывался и даже защищал Дария, — Фельд стал бы для Артория тесным, но Империя могла помочь обрести силу и дать цель в жизни.

— При этом его жизнь стала бы железной гарантией для союза и богатых, а главное — постоянных дотаций, — задумчиво сделал вывод Клиф и продолжил: — Знаете, а ведь задумка весьма интересная.

Покои утонули в тишине. Все обдумывали услышанное. Если верить герцогу, король действовал исключительно из благородных побуждений. Однако, как показывало настоящее, благими намерениями выложена дорога в ад.

— Что дальше? — подтолкнул герцога Владыка. — Почему произошло то, что произошло. Арторий не в Империи, а ещё он бесполезный калека.

Предложение Дария, хоть и сулило обоюдную выгоду, в Империи не приняли. У влиятельных сановников великого государства имелись и свои дети, которых тоже надо куда-то устраивать. Принца там не особо и ждали... а вот его силу очень даже.

Империя выдвинула встречное предложение, услышав которое, Дарий, вероятно, постарел на десяток лет сразу. Неизвестные вельможи пожелали забрать способности юного Артория. За это предлагалась та самая помощь, в которой так нуждалось королевство.

Разумеется, это предложение звучало далеко не так выгодно. В отличие от постоянных дотаций, на кои рассчитывал Дарий при живом и сильном сыне, помощь обещали единоразово.

Чтобы подсластить пилюлю, имперцы предусмотрели какой-то договор о ненападении и последующем присоединении королевства. Однако Макса это не особенно интересовало. А вот процесс изъятия сил у Артория — весьма и весьма.

— Расскажи подробнее, — обратился он к аристократу, — как это произошло? Кто это сделал? Мне нужны все подробности. И не пытайся ничего утаить. Он за этим проследит.

Клиф показал на молчащего до этого времени Душелова.

— Рас, — окликнул он лича, — дальше допрашивай ты. Ритуалы по твоей части.

— Слушаюсь, — прошелестел немёртвый.

Словно подтверждая серьёзность своих намерений, Рас подошёл ближе, изрядно напугав герцога.

— Тогда мы все были полны тревог. Дарий места себе не находил, но в итоге назревающий голод и бунт сподвигли его на трудное решение...

Имперцам не пришлось отнимать дитя силой или творить каких-то других преступлений. Зачем? Ведь царствующий отец сам принёс его на заклание. Все ради блага государства.

Тем понадобилось около года на подготовку. В это время они уже начали поддержку нищего Фельда. Ещё маленький тогда принц Арторий, сам того не ведая, стал спасителем государства...

— Ритуал совершил какой-то старый чародей, приехавший в Эдду инкогнито. Его провели в покои принца. Охране и другим слугам строго-настрого запретили приближаться туда под предлогом опасной и заразной болезни. Конечно, придворного лекаря таким не обманешь, но доверительные отношения между ним и королём позволили убедить Сцилия не лезть не в свое дело.

Пока лич продолжал допрашивать герцога, Владыка напряжённо размышлял. Следы отнятого дара вели прямиком в Империю. Похоже, под сенью этого могучего государства орудуют те ещё монстры. Сунуться туда, не зная реалий и обстоятельств, будет очень опасно.

«Следует ли отказаться? — подумал он. — У меня еще много потенциала в Фельде и в тех же Мёртвых королевствах».

— Владыка, — отвлекла его Саммер негромким обращением. — Я кое-что заметила.

— Да? — оторвался от мыслей Клиф.

— Каждый раз, когда Душелов задаёт вопросы об отнятом даре, герцог начинает испытывать сильный страх, — передала своё замечание жрица.

Она оказалась более чуткой к человеческим эмоциям, поэтому Максим и взял её с собой на допрос. И не прогадал.

— Хм? — неопределенно хмыкнул он и присмотрелся к Юнону.

Однако тот мастерски удерживал совершенно каменное лицо. Прочитать но нему что-то казалось просто невозможным.

— Герцог, — вмешался он, — когда у принца отняли дал, куда его увезли?

— Не могу знать, — покачал головой Валийский. — Но, так как приехал тот старый маг из Империи, скорее всего, туда.

— Он не лжет, — тихо резюмировала Саммер. — Вот только ваш вопрос вновь напугал его.

А вот это звучало странно. Видимо, здесь что-то крылось. Душелов, кажется, тоже ощутил, что аристократ старается скрыть какие-то детали.

Вспышка призрачной энергии ознаменовалась долгими криками пытаемого. Максим наблюдал это с вызывающим удивление спокойствием. Хотя, с другой стороны, спокойствие это объяснялось влиянием новой жизни.

Тем временем герцог даже под пытками продолжал одинаково отвечать на те же вопросы. Дар у принца изъяли и забрали в Империю. Это было логично, но почему же тогда он испытывал сильные эмоции именно на этом моменте? Максим прямо-таки чувствовал, что где-тот тут зарыта собака, но не мог найти её.

— Подожди-ка, — остановил он Душелова, прервав очередную пытку. — У меня есть одна догадка...

Он взглянул на Валийского. В процессе пыток тот пропотел насквозь. Его лицо стало белее мела. Правда, заботливая Саммер каждый раз проверяла здоровье аристократа, поэтому умереть или хотя бы провалиться в блаженное беспамятство несчастному не светило.

— Юнон, — осклабился Максим, — Вы говорили, что отнятую силу принца увезли в Империю.

— Да. ДА! — вскричал тот. — Я уже много раз повторил это!

— Но всю ли её увезли? Или... что-то осталось здесь? Может, поправили здоровье королю?

В этот момент Саммер знаком дала понять об эмоциональной вспышке. Только этого и не требовалось: мужчина и сам увидел, как каменная маска на лице дала трещину.

— О чем вы? — в полной тишине прошептал герцог. — Я уже всё рассказал...

Снова знак от Саммер. На этот раз тот неприкрыто лгал.

«Вот ты и попался! — удовлетворённо усмехнулся Владыка.

— Рассказывайте все, герцог, иначе будет ОЧЕНЬ плохо.

Ещё через несколько минут они уже знали оставшуюся часть истории: пытки доконали этого волевого человека. Валийский выложил все. На этот раз точно все.

Имперцы не просто отняли дар, но и рассекли его на фрагменты. Зачем так сделали — непонятно. То ли так кому-то было нужно, то ли сказались особенность и несовершенство ритуала. Имперцы поделились со своими союзниками двумя фрагментами.

Один Дарий оставил себе, другой отдал лучшему другу и опоре трона — Юнону Валийскому. Надо сказать, оба, несмотря на соблазн, не стали забирать магию себе. Король даровал осколок своему старшему сыну, Анфису. Тот рос очень болезненным и была серьезная вероятность, что наследник долго не протянет. Максим невольно вспомнил цветущего, буквально лучащегося здоровьем старшего сына короля. Вот и открылся его «секретик».