Шериф (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 3

— Который вам так нужен. Зачем?

— Я не отвечу на этот вопрос, и не потому что не могу.

— Возможно следующая группа гостей из-за края сможет просветить меня, — говорю я, откинувшись на спинку кресла.

— Можешь не переживать, — замечает Ваалис. — Только единожды можно открыть портал в новый форпост извне, и мы дорого заплатили за это право.

Это частично объясняет, почему они так привязаны именно к Уайтклэй. Значит ли его слова, что…

— В Фритауне тоже открылся портал, верно? Поэтому вы не могли туда пойти.

Щупальца моего визави раздражённо стегают в воздухе. По крайней мере, я интерпретирую этот жест именно так.

— Безусловно, но я не уверен, какая именно фракция выбрала тот форпост.

— Странно, я вчера ездил к ним, но что-то не видел пришельцев. Хотя, надо сказать, и не заезжал вглубь города.

— Обычно право на открытие портала используют немедленно после основания форпоста, но бывают причины, чтобы зарезервировать данную возможность за собой и воспользоваться ей позже. Например, уверенность в невозможности договориться с текущим лидером форпоста. Не исключено и, что вторая группа до сих пор обсуждает с предводителем Фритауна условия союза.

Хех, надеюсь, я подпортил ему жизнь, заставив ударить в грязь лицом перед важными гостями.

— Что такое ограниченный союз? Что получите вы? Что получим мы?

— Мы получим статус полуавтономного образования на территории форпоста. Возможность использовать функции Сопряжения, положенные всем жителям этого населённого пункта. Крепкий тыл, который можно будет развивать, не боясь за сохранность нашего имущества и, в некоторой степени, безопасность.

— Так, полуавтономные в каком плане? Если я считаюсь лидером Уайтклэй, вы можете забить хрен на мои приказы?

Впервые в момента нашего знакомства Ваалис улыбается.

— В тот день, когда Нулёвка будет приказывать Квазару, погаснут звёзды и Сопряжение перестанет существовать.

Почему-то очень хочется врезать прикладом по этой самодовольной роже.

— Какие функции положены жителям форпоста?

— Об этом ты можешь прочитать в новом меню, но если вкратце, смена класса, создание построек Сопряжения, использование Магазина для обладателей железных классов. Кроме того, внутри форпоста не будут появляться враждебные формы жизни.

Новое меню? Хм, да, действительно.

— В том плане, что они не могут зайти на территорию города?

— Могут, и будут пытаться, но они не возникнут из воздуха в форпосте. Поэтому обладатели небоевых классов смогут спокойно заниматься крафтом и прочими задачами.

— Ясно. Возвращаемся к моему вопросу. Какова наша выгода, если мы заключим союз?

— В первую очередь мы будем защищать форпост. От враждебных форм жизни, а также нападения других фракций. В том числе, второго форпоста. Во вторую очередь, у нас есть умельцы, которые повысят ваши шансы на выживание. Наши крафтеры за умеренную плату изготовят экипировку не хуже Магазинной.

А переводчик уже прямо хорошо нахватался. Быстро и качественно срабатывает.

— Но?.. Прямо напрашивается “но”.

— Но мы не будет атаковать чужие форпосты и принимать участие в боевых действиях с иными фракциями Земли вне данного форпоста.

— Звучит недальновидно. А если нам потребуется провести операцию против Фритауна? Ты вообще в курсе, что нам дали 30 дней, чтобы уничтожить их или заключить союз? А иначе оба форпоста разрушит Сопряжение.

— В курсе, — кивает Ваалис. — Есть причина, препятствующая нашему вмешательству в ваш конфликт.

Хмм…

— Вам запрещено убивать жителей Земли? — в лоб спрашиваю я.

Осьминожка ведёт взглядом по комнате и, наконец, возвращается ко мне.

— Не совсем. До завершения первого этапа мы не можем первыми атаковать местных жителей, однако имеем право защищаться в случае нападения.

— Дерьмово.

Это отчасти объясняет, почему я ещё жив. Хотя… Что мешает им вывести меня на агрессию, убить, защищаясь, а потом предложить союз следующему человеку? Возможно, там есть какое-то ограничение? В духе “форпост, чей лидер убит, перестаёт существовать”?

— С другой стороны, это же защитит ваш форпост от атаки со стороны… весьма могущественных фракций Сопряжения. А они или уже попали на Землю, или стоят на пороге.

Успокоил, нечего сказать.

— Если, и это пока большое “если”, я соглашусь, как мы будем следить за порядком? Ещё вчера жители Уайтклэй сидели в коконах, готовясь быть сожранными инопланетными тараканами, а неделю назад знать не знали, что где-то есть иная разумная жизнь. А теперь ты предлагаешь, чтобы пришельцы поселились у нас в городе.

В моём голосе сама собой прорывается злость.

— Я скажу тебе три слова, Егерь, — сухо замечает Ваалис. — Адаптируйся или умри. Это негласный девиз Сопряжения. Чтобы выжить в грядущих испытаниях вашему виду придётся делать множество вещей, которые ещё вчера казались немыслимыми. Что до конкретики. Я буду поддерживать порядок внутри моего клана, ты — среди своих земляков.

Он замолкает, а его щупальца ёрзают вокруг черепа.

— Возможно, тебе кажется, что моё предложение не такое уж выгодное, но учти, без союза твой форпост станет лакомым кусочком для всех остальных фракций Сопряжения. По завершении первого этапа, будь уверен, они постучатся к вам в гости. А кроме того, я давно живу в Сопряжении и могу предоставить информацию, которую иначе ты не получишь.

Я кручу его слова в голове и так, и сяк. Несмотря на зерно сомнений, в чём-то он прав. У нас мало сильных бойцов. Я, да Накомис. Даже если завтра мы найдём ещё пять обладателей серебряных классов, о золотых не мечтаю, проблему защиты города от монстров и Самеди это не решит. Да и другие галактические ушлёпки… Они где-то там. Ждут своего часа.

— Мы договорились.

Я протягиваю ему руку, и Ваалис недоумённо смотрит на неё.

— Какой-то обычай? — уточняет он.

— Бинго.

Собеседник осторожно вкладывает свою шершавую ладонь, и мы обмениваемся рукопожатием.

Перед глазами возникает заявка на ограниченный союз с кланом Расколотых Пульсаров. В ней же вкратце излагается все ключевые условия нашего договора. Подтверждаю, и Сопряжение поздравляет меня с заключением союза.

— У нас есть средства, которые помогут обеззаразить этот форпост, — поднимаясь бросает Ваалис. — Я пришлю к тебе своего человека.

“Человека”. Хех.

— Ты принял верное решение. Этот небольшой дар поможет дальнейшей коммуникации.

Он протягивает мне устройство.

Универсальный переводчик

Ступень: E

Позволяет осуществлять перевод с небольшой задержкой. Количество известных языков Сопряжения: 30 самых распространённых.

Время до вечера пролетает в хлопотах и нервотрёпке. Собрать разбежавшихся людей, объяснить им новую политику партии. Отправить нескольких ребят на машине Накомис в лагерь Кёртиса, чтобы сообщить Пастырю обо всём случившемся, избавиться от слизи и тел вриллов — их охотно забирают Пульсары — обещают преподнести нам нашу долю, чтобы это не значило.

Я нахожу небольшой незанятный домишко почти у края города, где можно переночевать. В нём почти терпимо, а спрей, который передаёт мне один из бойцов Ваалиса, помогает находиться внутри, не зажимая нос.

Чувствую, что голова конкретно так пухнет от избытка мыслей и попыток выработать дальнейшие ходы. Даже не сразу вспоминаю, что до сих пор не осмотрел свою награду за задание. Однако приняться за дело не успеваю, потому что в дверь дважды стучат.

Если это очередной катаклизм, то меня нет дома.

Нехотя открываю. На меня смотрит Накомис.

[1] Художник — Remko Troost.

Я невольно опускаю взгляд и замечаю в её руках два бокала, а также бутылку виски. Явно начатую, судя по уровню жидкости.