Земли Теней (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 40

Я инстинктивно ударил в пустоту тарном, угодив во что-то упругое, осязаемое, но Шон стоял ближе, и ему досталось больше: старик захрипел, забулькал, попытался вырваться, вцепившись в невидимое удушающее щупальце — но безуспешно, потому что то, что напало на нас, было во много раз сильнее человека! Оно безжалостно тащило нас дальше, и, чтобы задержать продвижение, я с размаху вонзил острие тарна в каменистый грунт, цепляясь за него, как за якорь. Юки что-то кричала в отдалении, но я не мог разобрать ни слова. Черт возьми, мы, кажется, угодили в ловушку! Что это за невидимая хрень?!

— Используй Деревянную Кожу, немедленно! — подсказал голос. — Похоже, здесь кто-то посадил призрачный кукольник!

Я не знал, о чем он говорит и что вообще происходит, но Руна Деревянной Кожи и правда была сейчас нелишней — невидимые путы скручивались стальными канатами, причиняя нешуточную боль даже через плотный комбинезон «Фокса». Мне спеленали обе ноги, а другие отростки вцепились в руки и плечи, норовя разорвать на части! Кроме того, оба мертвеца-землянина уже поднялись на ноги и устремились к нам — неживой, нечеловеческой, но весьма бодрой походкой. Первый повернулся к Шону, а второй бросился навстречу мне. Страшный, в растрескавшейся армейской броне, с зияющим черным провалом на месте раскрытого забрала шлема!

Дьявольщина, что вообще происходит?! Я активировал Деревянную Кожу, мгновенно ощутив, как кожный покров утрачивает чувствительность. Мне не доводилось еще использовать в деле эту Руну, однако Раздавленный Клык под ее действием легко выдержал очередь из «Суворова» в упор, так что шансы получить ранение резко уменьшались. Щупальца больше не могли причинить мне физический вред, однако и освободиться не получалось, и я использовал Пылающие Руки, а следом — Порыв Ледяного Ветра, потому что ничего иного против невидимого врага в моем арсенале не было!

Сработало! Раскаленные касания не понравились щупальцам, они отдернулись, оставляя в воздухе дымные следы, а ветровая волна опрокинула на землю ближайшую ко мне мумию. Налет инея, покрывший призрачного врага, неожиданно высветил, оконтурил его, и я увидел нечто вроде длинных узловатых корней, змеящихся по каменной крошке. Мы находились в полном окружении: изначально невидимые, они подобно грибнице пронизывали землю, оплетали скалы и, самое страшное, охватывали внешне невредимые трупы людей. Но людьми эти создания уже не были, их тела представляли собой клубни, полностью покрытые множеством отростков. Каждый был соединен с общим плетением несколькими нитями — как кукла-марионетка на веревочке. Жуткое зрелище... и спустя секунду интерфейс Восхождения идентифицировал тварь:

Призрачный кукольник

Содержит Звездную Кровь

Фрейм отливал металлическим блеском. Бронза!

— Это Трава из темных земель! Сожги ее!

Легче приказать, чем сделать! Эта штука напомнила Пассифлору, только была больше, гораздо опасней и использовала трупы мертвых землян как свои марионетки! Я уже обрубил острием тарна ближайшие замороженные щупальца, но их вокруг было множество. Куда бить, где управляющий центр этих оживших корней? Согласно данным Биолокации существо (язык не поворачивался назвать это растением) состояло из четырех узлов, два из которых были человеческими телами возле меня, еще один активно двигался, лавируя между скал, а четвертый, на вид самый большой, находился поодаль, в районе винтокрыла. Уничтожить, наверное, стоило все четыре, и я прыгнул к ближайшему узлу — покрытой заиндевелым сплетением корней мумии, судорожно пытающейся подняться. Порыв Ледяного Ветра сработал, но сколько «заморозка» удержит эту тварь?

Удар тарна пригвоздил ее к камням, а последующие с хрустом ломали замороженные отростки. Человеческого тела внутри разбитой брони уже не было, из-под забрала шлема и наручей лезли щупальца шипастых побегов, и от этого зрелища к горлу подкатывала тошнота. Биолокация показывала, что паутина жуткой Травы росла, словно подпитываясь из «узлов», ветвилась, окружала! Я развернулся и выпустил еще один Ледяной Порыв, обезопасив свой тыл, одновременно пытаясь отыскать взглядом Юки, но так и не нашел девушку, явно игравшую в кошки-мышки среди скал с третьей «куклой» жуткого растительного монстра.

После десятка бешеных выпадов моя жертва даже и не думала умирать. Физические повреждения для нее ничего не значили, заморозка отходила, и я ощутил легкую панику. Можно было использовать Алый Поток, но насколько хватит Звездной Крови, если схватка затянется?! 150/216 — много лишь на первый взгляд!

— Отрежь куклу от остальных нитей и сожги! — настаивал голос. — Быстрее, ювейн, у тебя есть Перо Огнептицы!

Я последовал совету, дробя и обрубая нити, связывающие две замороженные куклы с общим плетением. Затем впервые использовал Руну-Предмет, взятую с тела Раздавленного Клыка, и в моей левой руке материализовалась длинная штука, действительно напоминающая перо огромной птицы с жестким стержнем и роскошным, оставляющим в воздухе искристый след радужным опахалом. Его описание гласило, что Перо Огнептицы может поджигать, и оно не лгало — от первого же прикосновения «кукла» вспыхнула, будто хорошо пропитанная маслом стопка дров!

Растительные щупальца вокруг взметнулись в воздух, заскрипели по скалам, оставили неподвижного землянина и устремились ко мне — сигнал, что тварь получила чувствительный удар! Потеряв один узел, она определила главного врага — и атаковала его всеми силами. Вторая мумия отпустила хрипящего Шона и, выпуская новые, растущие на глазах отростки, тоже бросилась ко мне.

Ух, пришлось тяжко! Я дрался в полном окружении, используя Руны и тарн, и через несколько минут все вокруг покрывал иней и куски разрубленных побегов. Щупальца яростно лезли со всех сторон, и я трижды выпускал Порывы Ледяного Ветра, благодаря провидение за то, что уменьшил цену и усилил Стихией Льда эту Руну. Сегодня она оказалась сверхполезной, побеги кукольника утрачивали подвижность, становясь легкой добычей, но самое главное — полученный ледяной урон лишил тварь основного козыря — невидимости. Я мог видеть, где они, откуда атакуют, и успевал принимать необходимые меры — рубил, колол, сжигал их Пылающими Руками или Пером Огнептицы. Земное оружие тут, наверное, было бы бесполезно, а вот Руны оказались эффективны на все сто процентов!

Облегчение пришло, когда удалось повергнуть и поджечь вторую куклу, предварительно лишив ее подпитки общей «сети». Когда она начала корчиться и гореть, атаки растительных щупалец стали спорадическими, а из-за скал наконец-то показался третий враг. Это тоже был труп землянина, безголовый и полностью лишенный рук, которые ему заменяли ветвящиеся щупальца. Однако общая паутина кукольника моими усилиями была уже разорвана, разделена на несколько частей, так что третья марионетка оказалась легкой добычей. Я действовал по уже отработанной методике: Ледяной Порыв, уничтожение всех отростков, питающих «узел», затем Перо Огнептицы...

Я побеждал! Плетение таяло, отступало, щупальца растительного монстра, потерявшего три куклы, медленно втягивались в последний, самый большой узел. Он находился около самого винтокрыла, вернее, все это время пребывал под ним, а теперь выползал оттуда, похожий на огромную морскую звезду. Если когда-то его основой послужил человек, то теперь мертвое тело превратилось в нечто невообразимое: живой и двигающийся кадавр, как будто вынырнувший из кошмарных сновидений.

И схватка с ним неожиданно оказалась очень тяжелой. Кукольник на ходу трансформировал свои растительные конечности, превратив две в подобие огромных шипастых булав, со свистом рассекающих воздух, а еще две — в гибкие подвижные хлысты. Зона его поражения достигала метров двадцати, а то и больше, и внезапно изменившаяся тактика твари едва не застала меня врасплох. Бронза есть бронза, она опасна даже для группы, а сейчас тут был всего один Восходящий, пусть и немного необычный...

Одну из плетей я сразу обрубил, но кукольник мгновенно выхлестнул новую, и, пока я уворачивался от дробящих землю шипастых булав (удачное попадание вполне могло размозжить мне голову), растительные хлысты обвили меня и вырвали оружие. Порыв Ледяного Ветра немного охладил пыл кукольника, однако дистанция позволяла ему оставаться в безопасности, а поврежденные «конечности» тварь тут же отращивала заново. Невероятная жизнестойкость, и слава всем богам, что он утратил свою маскировку, атаковав меня! Потеряв тарн, я был вынужден использовать Легкий Прыжок, чтобы выйти из опасной зоны, — требовался тайм-аут, дабы не потерять сгоряча голову. Однако кукольник допустил ошибку — резво пополз следом, полностью покинув укрытие под винтокрылом. Если раньше я опасался повредить летательный аппарат, то теперь враг был у меня как на ладони, и, зафиксировав цель, я ударил его Руной Алого Потока!