Земли Теней (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 45

Когда золотое свечение вновь медленно разлилось на горизонте, мы были полностью готовы к взлету. Все люки задраены, аппарель закрыта, бортовые огни ярко светились, а лучи прожекторов разрезали тени. Я бросил последний взгляд на Юки, крест-накрест пристегнутую к ложементу ремнями безопасности, надел нейрошлем и, когда мир вокруг синхронизировался и расцвел индикаторами дополненной реальности, плавно утопил пилотский стик.

Гудящий импеллер превратился в туманный диск. Винтокрыл шевельнулся — и медленно, неохотно поднялся в воздух. Завис на небольшой высоте — я проверил управляемость и курсовую устойчивость, заставив машину покрутиться вокруг собственной оси и порыскать в стороны, — и начал медленно набирать высоту, выходя на заданный маршрут. Получилось! Мы летели — черт побери, мы летели, и на лице Танцующей был откровенный ужас, а я, наоборот, наслаждался каждым мгновением.

Внизу мелькали скалы, ущелья и бесплодные пустоши Черной Пасти. С каждой минутой мы отдалялись от нее — навстречу сиянию Древа на далеком горизонте. Я тешил себя мыслью, что если все пройдет хорошо — то очень скоро я увижу Травинку.

Для этого оставалось совсем немногое сделать — всего-то найти и упокоить сотню-другую Червей, собрать Звездную Кровь, выпустить из Руны злобную кел-леди и заставить ее выполнить наши требования...

Глава 17

Все-таки вылететь условным «утром» оказалось верным решением. Золотистый купол света в рефракционной дымке был прекрасным ориентиром — не собьешься с курса. Я поднял винтокрыл на малую высоту, не спеша перепрыгивать потолок в тысячу метров, и набрал крейсерскую скорость, понемногу привыкая к управлению.

Все показатели — в норме, с поправкой на состояние аппарата. «Грифон», конечно, капризничал — шел тяжело, с натугой, теряя авиагоризонт и периодически слегка рыская, — несмотря на восстановленный аэродинамический контур, потеря одной гондолы давала о себе знать. Еще мешал мощный ветер, постоянно меняющий силу и направление. Но я быстро приноровился к этой раненой лошадке, а затем адаптивная автоматика начала подхватывать управление, и получилось даже слегка поглазеть на окрестности.

На высоте сумерки казались более разреженными, вдобавок шлем имел фильтр ночного видения, так что мы вряд ли могли неожиданно напороться на горный массив. Внизу сначала мелькали ребристые террасы Черной Пасти, но постепенно они сошли на нет, превратившись в каменные пустоши, где посреди островков скал появилась первая растительность. Похожие на черные скелеты искаженные деревья, мангровая путаница тенелозы и бесконечные поля колючек с фосфоресцирующими соцветиями. Они мерцали в сумерках тысячами синих звездочек. Я даже залюбовался — пейзаж теневого края обладал своей мрачноватой привлекательностью, хоть и был весьма далек от земных представлений о красоте. Но, несмотря на постоянную полутьму, жизнь все равно взяла свое. Сколько поколений Людей Тени родилось, видя лишь отблеск свечения Игг-Древа на горизонте? И они жили, любили своих женщин, рожали детей и, наверное, тоже были счастливы...

За спиной оставалась глухая тьма, впереди понемногу росла световая аура Круга. Я знал, что вскоре она превратится в полусферу, в которой уже можно будет различить очертания Игг-Древа. Но сначала нам необходимо пересечь теневую полосу и достигнуть Расколотых Земель...

Рядом беспокойно зашевелилась Юки. Показывая в иллюминатор, она с опаской произнесла:

— Сигурд, Каменный Лук быть! Тут жить великая септа!

Действительно, в сумерках вырисовывались грандиозные силуэты, которые при известной фантазии можно было принять за изогнутые луки без тетивы, наполовину закопанные в землю. Мне они, правда, больше напомнили анфас натянутых ветром парусов — древние здания очень необычной формы, не уступающие в размерах башням земных гиперполисов!

Несомненно, это была архитектура Кел. Нечто подобное я видел у своего озера — тот самый золотой город, где правил мой вселенец. Однако этот был совсем иным — гроздь башнеобразных зданий, возвышающихся над почти стертыми с лица земли грандиозными руинами. Большинство уцелевших башен в той или иной степени повреждены — это было заметно даже с огромного расстояния, — но доминанта цитадели — гигантский изогнутый рог, как будто состоящий из литого черного стекла, — по-прежнему выглядела несокрушимой. Она светилась огнями, выдававшими человеческое присутствие, и, хотя мы были далеко, я резко изменил курс — опять сталкиваться с Восходящими Народа Теней не входило в наши планы.

Смотрелись эти башни величественно, особенно на фоне навсегда застывшего заката. Изогнутые черные клыки, окруженные настоящим лабиринтом развалин. Я расспросил Юки и выяснил, что основной резиденцией Каменных Луков является высочайшая цитадель. Само это место считается крупнейшим поселением Народа Теней, некой столицей Каменных Луков. Проводница также сказала, что Каменные Луки весьма трепетно относятся к своим владениям, таящим множество секретов древних Кел, и никому не позволяют входить в руины без разрешения. Значит, именно отсюда в свое время сбежала Говорящая-с-Травами? Колоритное местечко...

Мы облетели Каменные Луки по широкой дуге. Становилось все светлее, внизу пеленгатор улавливал движение — вездесущие тенеподы охотились на светящихся жуков, на них самих устраивали засады найтволки, а ледяные львы и ледозубы, крупнейшие хищники теневого биома, искали добычу покрупнее, вроде юных, еще не обросших панцирем тропосов и диких найтораксов. Не обошлось без неприятных встреч, дважды «Грифон» попадал в странные атмосферные завихрения, похожие на мини-смерчи, а однажды мимо пронеслась настоящая туча найтптиц, и мне пришлось резко снижаться, чтобы разминуться с ними. В остальном — все нормально, и через пару часов внизу уже взрывались шапки гейзеров в кристаллических пустошах Соли. Разбитое блюдо Расколотых Земель желтело на горизонте, совсем близко!

Пролетев всю теневую полосу от Черной Пасти, я наконец-то понял путь миграции Червей и важность Наблюдателя. В период «лета» множество крылатых особей стремятся на свет Круга из темных земель, и Наблюдатель уничтожает их над ледником Черной Пасти (как сбил этот винтокрыл), над всей теневой полосой, сбивает над Расколотыми Землями. Немногие уцелевшие свивают в недоступных местах Гнезда, которые приходится зачищать Восходящим. По сути, люди делают лишь малую часть грандиозной работы по защите Круга, добивая подранков, а что было бы, прорвись в пределы Круга хотя бы сотня материнских особей? Локальный апокалипсис, нашествие орды ядовитых инсектоидов, пожирающих все живое? С учетом того, что одна Мать могла породить сотни опаснейших имаго за короткий срок, угроза выглядела совершенно реальной. Безопасность Круга — очень хрупкая вещь, и лишь Наблюдатель, его Руны и его задания позволяют людям выживать.

— Если Восходящие не справятся, то Наблюдатель пришлет небесный корабль со своими воинами, — вновь заговорил голос, услышав мысленный вопрос. — Погибнет десять кораблей — пришлет небесный остров. Но это уже большое бедствие, великая война. Силы Наблюдателя не бесконечны. Поэтому любой Восходящий должен истреблять Червей везде, где найдет их отродий...

Именно этим мы и собирались заняться. Беспрепятственно достигнув Расколотых Земель, я больше часа петлял по их граничащему с Солью краю, пытаясь обнаружить следы этих тварей. Юки говорила, что Черви часто попадаются здесь, потому что эти места изобилуют как пищей, так и подземными кавернами, в которых так удобно пережидать светлое время древодня.

И после полудня кое-что нашлось. С высоты мы заметили ее без труда — тушу мертвого тропоса, похожую на расколотую скалу, усиженную кричащими дрейками. При появлении винтокрыла вся стая немедленно взмыла в воздух, будто почуяв приближение крупного хищника. Я снизился и немного покружился над поверженным гигантом, внимательно осматривая поле боя вокруг него, усыпанное раздавленными тушами имаго, кусками черного хитина и оторванными многосуставчатыми конечностями. Сомнений не было — огромную каменную черепаху растерзали и понемногу обгладывали инсектоиды, и произошло это совсем недавно, прошлой или позапрошлой ночью. Кровь и ихор не успели высохнуть, из некоторых тварей еще даже не выветрилась Звездная Кровь, сиявшая маленькими глифокаплями. Это, конечно, была огромная удача, и я немедленно начал искать место для посадки. Подойти к этому следовало с умом — площадка должна быть недоступной для Червей, которые наверняка вернутся на банкет после наступления темноты...