Шагнуть за порог - Михеев Михаил Александрович - Страница 25

Ползли секунды, кажущиеся часами, стекали, как тягучая маслянистая жидкость, заклинания. Яран замер, лишь кончики пальцев шевелились. Не то чтобы это было действительно нужно, однако включая моторику недоучкам вроде него проще управлять потоками энергии. А затем все вдруг как-то сразу закончилось, навалилась дикая, запредельная усталость. Маг вздохнул, вытирая пот со лба, и натолкнулся глазами на спокойный, оценивающий взгляд хищника.

У тигра глаза были желтые, это Яран помнил точно. Сейчас они стали зеленовато-голубыми, как у Матильды. Но глаза – это частность, главное, что внутри!

Тигр встал, неуверенно переставляя лапы, подошел к замершему Ярану, обнюхал его и повернулся к Саре. Та, видимо, от неожиданности даже не шелохнулась. Два шага – и громадная кошка попыталась устроиться у девушки на коленях, едва не раздавив ее своей тушей. Яран перевел дух.

– Ну что же, позволь тебе представить – Матильда.

– Это…

– Да, именно так. Твоя кошка. И я не завидую тем, кто посмеет обидеть ее котенка.

Ночевка под открытым небом для людей этого мира дело, в общем-то, привычное. Яран за время жизни здесь тоже привык. Но нельзя сказать, что его вдохновляло спать на еловом лапнике. Ну или в поставленной на колеса телеге, пускай там и нашлось немного сена. Тем более без ужина – почти все припасы им пришлось отдать отчаянно мурлыкающей Матильде, которой требовалось восполнить потерю веса. Кое-что перепало и Саре, а вот Ярану, вымотанному боем и колдовством, пришлось довольствоваться куском хлеба и терпеть. Неудивительно, что утром настроение у него было ниже плинтуса, а прошедший ночью дождь, превративший дорогу в чавкающую, засасывающую ноги грязь только добавлял происходящему колорита. Век бы его не видеть!

Яран шел по дороге, мысленно проклиная сапожника, тачавшего ему обувку. Подошва на правом сапоге отвалилась и держалась теперь лишь благодаря усилиям хозяина, потратившего несколько минут на обматывание сапога веревочкой. Яран, по чести говоря, и босиком бы прошелся, но это не эстетично и не слишком удобно. Камушки, опять же – как ни уплотняй кожу на стопе, но больно иной раз – мама не горюй!

Саре было куда проще. Еще бы, она ехала рядом верхом на тигре и плевать хотела на все связанные с дорогой трудности. Яран и сам бы, наверное, давно плюнул на гордость и оседлал зверюгу, но каждый раз, когда в голову ему приходила такая мысль, он ловил глазами проницательный взгляд Матильды и отказывался от столь экстремального развлечения. Кошка вполне освоилась в новом теле, и получить от нее лапой по большой ягодичной мышце совсем не хотелось.

А вот против девчонки не возражала, зараза. То ли потому, что та была легче, то ли просто так, по старой памяти. И ехала теперь Сара, гордо подбоченясь, шпага у бедра мягко покачивалась… Дева-воительница, блин, из комикса для подростков. Разве что бронелифчика не хватает.

Еще раз выругавшись (издав противный всхлип, подметка, теперь уже левая, едва не осталась на дне грязной лужи и захлюпала отвисшим носком), Яран мысленно пообещал, что если встретит того сапожника еще раз, то тот до конца дней будет ковылять исключительно босиком. Потому что на культяпки ничего не наденешь. И, хотя швея без юбки симпатичнее сапожника без сапог, в данном случае хотелось поговорить именно с ним.

Занятый этими мыслями, Яран даже не сразу понял, что на дороге есть кто-то еще. Просто некоторое время стоял, тупо пялясь на выехавших откуда-то сбоку всадников. А те полностью копировали его поведение, разве что причина была иной – выпучив глаза, они разглядывали тигра. Зверя в этих местах, надо сказать, редкого. Настолько, что последнего вне зверинца видели этак лет полтораста назад. А уж с девушкой на спине – так и вовсе никогда.

Яран пришел в себя первым. Всадники агрессии пока не проявляли, вот и он ограничился тем, что положил руку на эфес – жест для любого аристократа сколь естественный, столь и нейтральный. И это действие словно бы разом вернуло подвижность всем присутствующим.

– Кто вы? – грозно вопросил один из всадников. Ну, как грозно… Не очень громко, и постоянно кося в сторону Матильды краем глаза. Видимо, не очень хотел оказаться с ней в состоянии активного конфликта. Яран лишь усмехнулся едва заметно:

– Путники. Идем своей дорогой. А вы кто?

Собеседника вопрос вновь загнал в легкий ступор. Не привык, видать, что кто-то имеет наглость вот так вопрошать. Объяснимая привычка, к слову – десяток неплохо вооруженных, одоспешенных всадников за спиной кому хочешь придают уверенности. Но на этот раз в реальность его вернул не Яран.

– Глеб, что там происходит?

Голос был спокойный, зычный и чем-то неуловимо знакомый. А еще через несколько секунд появился и его обладатель. Невысокий, полноватый, но не толстый и не рыхлый, одетый просто и удобно, с длинной шпагой на перевязи. Для того чтобы вспомнить, где он его видел, Ярану потребовалось секунд пять, не меньше. Все же столько лет прошло. Граф Штраубе, близкий друг его прежнего воспитанника и, по совместительству, отца Сары. И, сколь мог судить по обрывкам добравшейся до их глухомани информации Яран, не присоединившийся к тем, кто поддержал тогда победителей. Ушел в глухое молчание, демонстрируя нейтралитет, но это, пожалуй, было тогда наилучшим выходом…

Штраубе тоже узнал Ярана не сразу. Честно говоря, демон и вовсе надеялся, что граф его не вспомнит, однако он недооценил человеческую память. Жестом остановив доклад своего начальника охраны, Штраубе, не обращая внимания на недовольное ворчание Матильды, каким-то деревянным шагом подошел к ним. Пристальным взглядом посмотрел в лицо демона и негромко спросил:

– Яран?

Ну что тут сделаешь? Оставалось лишь кивнуть, и в этот момент граф удивил его вторично. Он просто безо всяких слов сжал Ярана в объятиях, да так, что дух захватило.

– Живой! Живой, зараза! А я знал, что хрен ты сдохнешь!

– У кого-то были сомнения? – Яран совершенно не понимал, как ему вести себя в такой ситуации, а потому, чтобы не выглядеть идиотом, привычно натянул на лицо маску самоуверенного наглеца. – Скажи, кто, и я ему пасть порву.

– Я тебе потом список составлю, – граф с видом абсолютно счастливого человека рассмеялся. Затем поднял глаза, с интересом посмотрел на тигра и его всадницу и спросил: – Это Сара?

– Да.

– Ух как вымахала, совсем взрослая уже! Так, все разговоры потом.

– А… – начал было Яран и тут же обнаружил, что его вовсю тянут за плечо и, более того, он шустро перебирает ногами, следуя за графом. А Сара с обалдевшим выражением лица следует за ним. Буквально минута – и вот они уже возле кареты, не особенно шикарной, но чертовски большой, и граф самолично распахивает дверь. Правда, тут он на миг замялся, повернулся к Ярану и виноватым тоном сказал:

– Извини, там у меня жена. Если что-то ляпнет – ты не обижайся, она тупая, как пробка.

Как вскоре выяснилось, граф сказал истинную правду. Столь незамутненной тупости Яран еще не наблюдал. И столь неудержимого словесного поноса тоже. Болтала графиня без умолку и, похоже, даже сама не понимала половину сказанного. Или понимала – разговор крутился в основном вокруг танцев и платьев, а в этом любая женщина разбирается на уровне инстинктов. Так что графиня самозабвенно вещала, Яран, имеющий громадный опыт общения с людьми, не слушал, но в необходимых местах рефлекторно кивал и поддакивал, а Сара и вовсе то ли впала в транс, то ли попросту спала с открытыми глазами. Что касается графа, то он, похоже, воспользовался моментом и отдыхал от нагрузки на уши, дистанцировавшись от происходящего. Какие бы у него ни были крепкие нервы, выдержать такое давление на уши все равно подвиг.

Но красива была графиня, этого не отнять. Огромные голубые глаза, золотистые волосы, талия – двумя ладонями обхватишь. Сара на ее фоне просто терялась, хотя вроде бы почти ровесницы. Графиня была старше едва ли на пару лет. Даже роскошные ярко-рыжие волосы, которым позавидовала бы любая сельская ведьма, не спасали ситуацию. Аккуратно уложенная грива на очаровательной головке графини все равно смотрелась выигрышнее. Единственное, пожалуй, в чем Сара выигрывала, были глаза. Они у воспитанницы Ярана были и больше, и выразительнее, но на одних глазах далеко не уедешь. Оставалось лишь смириться с этим и признать свое поражение, хотя Яран прекрасно видел: обычно достаточно равнодушную к своей внешности воспитанницу наличие рядом с ней этой леди Совершенство изрядно выбивало из колеи.