Ведьма, пришедшая с холода (сборник) - Коллектив авторов - Страница 13

Гейб схватил бокал вина в баре и покружился на месте, взглядом поверх бокала изучая помещение. Вот. Она шла прямо к Морозовой, которая все еще рассматривала картину. Морозова расправила плечи, посмотрела на Андулу спокойно и ровно. Гейб бродил по холлу, держась в пределах видимости: надеялся затеряться среди кучек студентов. Он заметил, что Джош хмурится. Неважно. Скоро он все ему объяснит.

Морозова общалась с девушкой, отвернувшись от празднующих и склонив голову. Девушка качала головой и оглядывалась. Боже, да она в ужасе — и на мгновение Гейб похолодел от мысли, что Морозова его заметила. Но нет, девушка не смотрела на него. И на Джоша тоже. Она отвернулась от Морозовой, пригладила рукой волосы. Морозова наклонилась к ней, в какой-то момент ее взгляд выражал почти материнскую заботу. Она положила руку на плечо Андулы. Та стряхнула ее.

— Гэбриел Причард.

Гейб закрыл глаза, глубоко вздохнул. «Черт бы ее побрал, ну не сейчас же».

— Ах, ах, ах! Я и не знала, что вас так увлекает история Праги.

Зерена проскользнула к нему, задрав подбородок и улыбаясь уголками рта. Гейб выдавил ответную улыбку.

— Зерена, — вздохнул он. — Выглядите прекрасно, как и всегда.

Она рассмеялась грубо, переливчато, фальшиво, протянула ему руку в серебряных браслетах.

— Вам, конечно же, любопытно познакомиться с лектором, профессором Гашеком? Карел, дорогой, подойди-ка сюда на минутку.

Гейб сжал зубы. Он не осмеливался смотреть на Морозову с Андулой, пока Зерена так близко.

Гашек подошел к Зерене, и та положила руку ему на плечо. Ее ногти были остры — под стать скулам.

— Карел, ты знал, что в аудитории американец? — Обнажила зубы, как злобная кошка. Гейб предположил, что это такая улыбка.

— Американец! — Гашек заговорил по-английски. — Скажите, вам понравилась лекция, мистер...

— Причард, — представился Гейб и продолжил по-чешски: — Я говорю по-чешски.

— Американец, который удосужился выучить чешский! И вы так хорошо говорите. Вот диковинка.

— Я уверена, вы убедитесь, что Гэбриел невероятная диковинка. — Ногти Зерены блеснули. — И не сомневаюсь, что он будет счастлив обсудить с вами лекцию. Правда ведь, мистер Причард? — Снова улыбка разозленной кошки. Гейб ответил ей самым нейтрально-приятным взглядом, который смог из себя выжать.

— Безусловно, — сказал он, глядя на Зерену. Затем повернулся к Гашеку. — К сожалению, я обещал встретиться с другом, не хочу заставлять его ждать... — Он окинул взглядом холл и обнаружил Джоша, который протискивался сквозь толпу с бокалом в руке. — Вот и он. Спасибо, профессор Гашек. Лекция была захватывающая. Зерена, как всегда, был очень рад.

Зерена уставилась на него, излучая резкий, холодный, яркий белый свет, блистательная, как алмаз.

— Как всегда, мистер Причард.

Гейб улизнул от них и двинулся к Джошу. Смотрел он, однако, в другом направлении — туда, где он в последний раз видел Морозову с Андулой.

Там было пусто.

***

Таня и Андула вышли в узкий замкнутый двор сбоку от здания. Поднявшийся ледяной ветер преодолел преграду из стен, растрепал волосы Андулы. Таня быстро шла по краю двора, вчерашний снег скрипел под ее ботинками. Никого больше не было. Они одни. Хорошо.

— Зачем ты пришла на лекцию? — воскликнула Андула. — Я же сказала, что не хочу ничего знать об этом!

Таня обернулась, чтобы заглянуть ей в лицо. Андула стояла на противоположной стороне двора, засунув ладони под мышки, пальто трепетало на ветру. Она дрожала. Может, от холода. А может, и нет. Таня вспомнила, что Андула сказала ей в парке: ее сестра пропала во время Пражской весны.

— Я пытаюсь тебя защитить, — ответила Таня.

— Откуда ты вообще знала, что я буду выступать? — спросила Андула. — Ты следишь за мной?

Таня вздохнула. Андула настороженно изучала ее, и, когда Таня шагнула в ее сторону, Андула отпрянула. Таня задумалась: прямо сейчас, решила она, будет лучше не врать. Слишком уж много вранья.

— Я здесь не как сотрудник КГБ, — проговорила она. — Но методы КГБ — в моем распоряжении.

Андула побледнела.

— Я же говорю, — повторила Таня. — Я здесь, чтобы защитить тебя. Да, Лед следит за тобой, но лишь потому, что Пламя желает забрать тебя себе...

— И ты решила, что Пламя придет сюда? В университет? На лекцию профессора Гашека? — Андула окинула двор испуганным взглядом. — Меня опять преследуют эти существа?

Таня нащупала припрятанный в кармане талисман. Они с Надей сделали его из остатков конструкта, который преследовал Андулу: амулет должен пульсировать, если создатели чудовища окажутся рядом. Во время лекции он не дрожал, но Таня не хотела рисковать.

— Не знаю. — Таня подошла к Андуле, и на этот раз девушка не отшатнулась. — Сейчас, похоже, мы в безопасности.

— Но все же есть риск, что они вернутся.

— Вероятность очень высокая. — Таня замолчала, заметив страх Андулы. — Пламя не стоит недооценивать. Они не зря так зовутся. Они хотят использовать тебя, чтобы спалить всю планету дотла.

Пошел снег, нежные хлопья медленно падали с серого неба. Андула отвернулась от Тани и смотрела в пустоту двора. Таня не давила на нее. Она помнила совет дедушки: «Когда время настанет, мы начнем действовать». Но когда оно настанет? Сейчас в этом дворе тихо, снег приглушает звуки — почему бы ему не настать? Пламя тоже следит за Андулой. И оно ждать не будет.

А потом еще эти американцы на лекции. Таня рассмотрела одного: высокий, широкоплечий, с учтивым выражением лица — образцовый представитель своей нации, следил за ней на приеме, кружил в толпе с бокалом вина, будто такая маскировка могла что-то скрыть. Может, он из Пламени, хотя она сомневалась. Его больше интересовала она сама, чем Андула.

— Почему? — прошептала Андула, глядя в небо. — Почему это случилось со мной?

— Мы рождаемся с заданным предназначением, — откликнулась Таня. — Какие-то вещи нельзя изменить.

Андула передернула плечами. На мгновение Таня испугалась, что она заплакала, но затем девушка перевела взгляд на нее: глаза оказались сухими.

— Я не хочу этого, — проговорила она. — Ты говоришь, что Пламя хочет меня использовать. С чего мне тебе верить? — Она пристально взглянула на Таню. — Откуда мне знать, что Лед тоже не желает мной воспользоваться?

Таня старалась, чтобы ее голос звучал ровно.

— Справедливый вопрос.

Андула следила за ней. Ждала.

— Лед хочет оставить мир таким, каков он есть. Даже со всеми его несовершенствами он остается нашим, нашей реальностью — с чего нам его менять? У нас нет нужды использовать тебя так, как того хочет Пламя. Мы только хотим защитить тебя. Вот и все.

Андула теребила пуговицу на пальто, вертя ее на нитках. Снег кружился над ними. Он уже плотно покрывал землю. Похоже, она близка к принятию — ближе, чем вечером в парке. Может, сейчас самое время. Может, ее нужно лишь подтолкнуть.

— На лекции был человек, — сказала Таня. — Американец. Видела его?

Андула отдернула руку от пуговицы.

— Американец? Они тоже из Пламени?

— Некоторые. — Таня оглядела пустой двор, засыпаемый снегом. — Этот вряд ли. Но он из ЦРУ. Он пришел на лекцию, сидел в аудитории, а ты его даже не заметила.

Очередной порыв ветра вновь растрепал волосы Андулы.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что ты неспособна защитить себя, — пояснила Таня. — К тому, что если ты хочешь безопасности, тебе нужна защита Льда. Американец не привлек твоего внимания, а ведь он даже не волшебник. — Таня надеялась, что так и есть.

Глаза Андулы расширились от ужаса. Она мотнула головой.

— Нет, — прошептала она. — Нет, я тебе не верю.

Проклятье. Дедушка все-таки был прав, Таня надавила слишком сильно и слишком рано.

— Я видела эти конструкты, — продолжила Таня. — Видела, на что они способны. Мы можем тебя защитить...

— Я не просила об этом! — Андула вскрикнула, ее голос прорезал ледяной воздух. — Всю свою жизнь я вела себя правильно. Была верна партии, служила своей стране. Это нечестно.