"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Алферов Всеволод - Страница 39

«Неужели, — подумал Глеб, — я вижу прошлое?»

Огромная плита стояла торчмя. Плетение незнакомых букв покрывало ее, но лишь наполовину — работа неведомого каменотеса еще не была завершена. Глеб приблизился к исписанному надгробию, ступил во внутренний круг, образованный валунами, и остановился, увидев под ногами лестницу, круто уходящую в темноту. В глубину кургана. Он склонился над дырой входа и тут же отпрянул — снизу пахнуло могильным холодом и запахом разложения. Но Глеб успел увидеть, что там во мраке движутся какие-то тени, белые и невесомые, светящиеся, словно клочья ночного тумана под лунным светом. Глеб хотел отступить прочь от страшного отверстия, но послушные не ему ноги сделали шаг вперед, на первую ступень лестницы. Вонь окутала его с головой, сбила дыхание. На глаза навернулись слезы. Голова закружилась, и Глеб стал медленно заваливаться вперед, прямо во мрак, в бездонное чрево могилища, в обрывки живого тумана, к шепчущим голосам, зовущим его по имени. Он падал долго и долго терял сознание, он уже ничего не ощущал, только влекущую тьму…

— Глеб… Глеб… — шептали далекие призрачные голоса. — Глеб… Что с тобой?.. Очнись!..

Его трясли, больно вцепившись костлявыми пальцами в плечи, а он все сладко летел в бездну, парил в облаке привидений и уже что-то видел там на дне: белеющие кости и гниющие трупы, горы золота и драгоценных камней, оружие и доспехи, и еще какой-то предмет, от которого исходила злая сила, влекущая к себе. Короткий посох, жезл в форме человеческого позвоночного столба…

— Глеб! Это я, Епископ! Очнись!

Епископ? Он-то здесь при чем?

— Ну же! Давай! Глеб!

Глеб поморщился от неудобной боли в плечах. Он ощутил свое тело, почувствовал, как болтается голова на расслабленной шее. Открыл глаза.

— Ну, наконец-то, — выдохнул Епископ, встревоженно вглядываясь в лицо товарища. — Как себя чувствуешь? Идти можешь?

Глеб кивнул, хотя не знал, сможет ли он просто удержаться на ногах.

— Вот и хорошо. Пойдем отсюда скорей.

С помощью друга Глеб кое-как поднялся. Епископ забросил его руку себе за шею, обхватил товарища за пояс, и они начали нелегкий спуск.

— Что это было? — спросил Глеб слабым голосом.

— Душно там. Тебе, видимо, воздуха не хватило. Сознание потерял, — отдуваясь, объяснял маг. — Я обернулся. А ты лежишь. Даже не знаю, как долго…

У подножия кургана товарищи опустились на землю. Епископ вытер со лба пот, сказал:

— Нелегкая ты ноша.

Глеб слабо улыбнулся. Ему уже было лучше.

— Дай попить.

— Сейчас. — Маг достал из-за пазухи фляжку и протянул другу. — Глотни. Это вода из Фонтана Свежести.

Глеб пригубил живительную влагу. Всего-то смочил сухие губы, но силы в одно мгновение возвратились к нему. Он вернул флагу Епископу и обернулся, разглядывая круглую вершину рукотворного холма.

Не то дымка, не то туман, а может просто жаркое марево струилось над огромными валунами Могилища.

— Привет, это я.

— Привет. Я узнал.

— Ты не передумал?

— Мне нужны деньги.

— Ладно. Слушай. Завтра встречаетесь с Иваном возле моего подъезда. Около десяти. В квартиру не поднимайтесь, меня все равно не будет. Оденься попроще, возьми с собой какую-нибудь сумку. А дальше все скажет Иван. Он будет за старшего. Все понятно?

— Да.

— Деньги он тебе отдаст сразу, на месте. После того, как все сделаете.

— Хорошо.

— Завтра в десять.

— Я понял.

— Пока!

— Счастливо!

Послушавшись совета старика — хозяина постоялого двора из деревни около Могилища, путники двинулись точно на запад. Несмотря на глоток магической воды, Глеб все равно был еще слаб. Потому товарищи шли медленно и до следующего селения добрались лишь поздней ночью. С трудом достучавшись в запертые двери, они переночевали в придорожной таверне, а утром двинулись дальше, расспросив поподробней об Утесе Плачущего Человека. Впрочем, ничего нового им не сказали, просто показали направление, которого надо держаться, и предупредили, что на юге вновь объявились орки.

Дорог, что вели бы в нужном направлении, не существовало. И путники пересекали дикие перелески, следуя звериным тропам, шагали по непримятой дремучей траве лугов, перебирались вброд через ручьи и реки.

Они шли два дня. Два дня и две ночи, стараясь как можно реже останавливаться на отдых. И даже время сна сократили до трех часов. Слишком мало, чтобы по-настоящему отдохнуть. Глеб двигался, словно лунатик. Но лихорадка близкой цели захватила все его существо, подгоняла, заставляла торопиться, невзирая на смертельную усталость. А Епископу, вроде бы, все было нипочем. Он легко выступал впереди, обогнав товарища на пару шагов и громоздкий посох не тяготил его, и тяжелая сумка с едой, вроде бы, нисколько не давила на плечи…

К своему счастью, на пути товарищи не встретили ни единого сколь-либо опасного существа. С заходом солнца начинали свою тоскливую перекличку степные волки, но где-то далеко. Трусливо ускользали из-под ног ядовитые змеи, встревоженные легкой дрожью земли. И даже обычные комары не донимали путников — с каждым пройденным километром воздух становился все суше, и кровососущие насекомые в этих краях просто не водились.

Днем было очень жарко. И даже ночью порывы южного ветра доносили обжигающее дыхание пока еще далекой пустыни.

— Кажется, почти пришли, — сказал Епископ, останавливаясь на вершине невысокого холма.

Глеб с трудом доковылял до товарища, упал в высохшую бурую траву, выдохнул:

— Все! Больше не могу! Хоть час, но надо поспать.

— Глянь лучше туда, — мотнул головой маг.

Глеб чувствовал, что не в силах смотреть куда бы то ни было, кроме как себе под ноги, да и то ежесекундно разлепляя неподъемные опухшие веки и выворачивая упрямо закатывающиеся глаза. Тем не менее, он поборол слабость, кулаками вдавил глазные яблоки, помассировал их, и на какое-то мгновение взгляд его слегка прояснился. Глеб поднял голову и долго бездумно разглядывал далекую темную угловатую тень на фоне облаков. В голове что-то монотонно гудело, вгоняя в сон.

— И что же это? — безразлично пробормотал Глеб и запрокинулся на спину, уже готовый отрубиться прямо здесь, под открытым небом.

— Сдается мне, что это и есть Утес Плачущего Человека. Кажется, так ты его называл.

— Подождет, — шепнул Глеб и, не в силах больше бороться с собой, заснул.

— Эй! — Епископ присел возле товарища, тронул его за руку. — Эй!

Глеб спал, запрокинув голову и открыв рот. Маг еще раз глянул на одинокую скалу, возвышающуюся над ровной иссушенной равниной. Прищурившись, долго разглядывал едва заметные деревенские домики, что лепились у подножья пика. Вновь перевел взгляд на товарища. Вздохнув, опустился рядом, развязал сумку, достал ломоть хлеба. Из складок плаща вынул толстый фолиант, лег на бок, раскрыл книгу и стал вдумчиво читать, беззвучно шевеля губами, проговаривая про себя написанные слова. Иногда он настолько увлекался, что забывал о горбушке в левой руке и ронял ее на землю. Спохватывался, поднимал, сдувал пыль, отламывал маленький кусочек, клал на язык и вновь полностью уходил в чтение…

Наступило самое жаркое время дня. Солнце висело в зените, жгучий ветер взвивал маленькие пыльные смерчи, игрался мертвой травой, сухой и жесткой. Облака, что недавно белели на юге, бесследно растаяли, исчезли, и небо теперь светилось выцветшей слепящей синевой.

— Сколько я проспал? — спросил Глеб, поднимаясь на локте. Глаза его никак не хотели открываться, он тер их шершавыми ладонями, массировал лоб и виски, до слез давил упругий хрящ носа.

Епископ оторвался от книги, посмотрел на солнце.

— Часа четыре потеряли.

— Ну, извини. Не мог я…

— Ладно, пойдем скорей. До вечера надо успеть войти в деревню.