Черная дорога (СИ) - Мантикор Артемис - Страница 21

— Вот как. Любопытно, почему. И как далеко она идёт, эта полоса?

— Вдоль всей Стены, Арк. В этом часть проблемы. Я не пожалела времени и исследовала пятнадцатый в одном из циклов до самой границы сектора. Такие места роения находятся на протяжении всего пути.

— То есть если я найду способ уничтожить одно место роения, за него придут мстить из другого?

— Нет, — покачала головой Белая. — К чужим гнёздам техноцит не так щепетилен. Внутри они не конфликтуют, но и помогать в случае атаки не спешат.

— Тогда уже легче. Лучше сражаться с тысячей, чем с десятками тысяч.

Вот только цифры мне всё равно не нравились. В городе наверху всего около десяти тысяч населения. Может, чуть больше, не знаю. Если выступит весь город, вместе с топами и архитопами Альянса, думаю, мы пробьемся.

Но делать так, конечно же, никто не будет.

Совиная мудрость, — применил я навык, разогнавший мышление.

Перспективы в любом случае были не радужные. Белая была права — некоторые вещи действительно нужно просто увидеть. За короткий миг я осознал очень много неприятного.

Быстро не получится. Любой мой план грозит огромным геморром и кучей потраченного времени. Времени, которое Стена не будет тратить попусту.

— Арк, слышишь? — вывела меня из размышлений Белая.

Я всё понял ещё до того, как услышал — по внимательному и сосредоточенному выражению лица Эстель.

Это был очень странный звук. Как будто механизмы пытались повторить трубный рёв слона силой трения и скрипом гнущегося металла.

Впечатление было зловещим, гнетущим и в каком-то смысле чарующим.

Ни одна фигура техноцитового чудовища не шелохнулась. С первыми нотами замерли и те немногие, что медленно брели меж рядов. Всё будто замерло, чтобы послушать неведомо откуда берущийся звук.

Уррру-у…

— Они плачут, — неожиданно произнесла Эстель.

У девушки самой стояли слёзы.

— Ты тоже, — заметила Сайна.

Эстель протёрла рукавом глаза.

— О чём? — спросил я.

— О прошлом. Пытаются понять, кто они. Сложно понять.

— Как ты вообще что-то понимаешь? — удивился Рейн.

— Чувствую. Вот тут, — искатель коснулась кулаком груди.

Девушка чуть покачнулась, а на губах растянулась грустная улыбка.

— Так… красиво!

Я перевёл взгляд на Сайну. Та молча пожала плечами.

— Ну, у кого какие идеи, как это пройти? — с надеждой спросил я у остальных.

— Если бы они у меня были, я не стояла бы сейчас здесь, — ответила Белая, но от неё я ничего иного и не ждал.

— Можно пройти тропами изнанки или выйти в астрал, — первой внесла предложение очнувшаяся Тия.

— Нельзя. Некротическая ветвь позволяет им атаковать тебя в обоих планах. Точно так же не работает путь через Тень.

— Порталы? — предложил Кот. — Нам ведь не обязательно всё это убивать?

— Не работают на территории черноты, — отрезала Белая.

— А почему просто не продолжить копать? — задумался Рейн. — Подготовимся к штурму, выстроим оборону со светом, сделаем полосу препятствий…

— Не выйдет, — вновь покачала головой Белая. — Пробиться на шестнадцатый не сложно. Но тебя сразу же атакует весь ближайший техноцит. И будет охотиться на тебя, пока ты не покинешь пятнадцатый.

— Мы можем отбиться от них, — возразил рыцарь стихий.

— Не сможем. К тебе отправит армию каждое место роения.

— Но тем не менее, можно пробить пол и проскочить вниз, — поддержал я идею. Пока что она была самой перспективной из озвученных.

— Да, — кивнула Белая. — Но обратного пути не будет.

— Удивлён, что тебя это остановило, — хмыкнул я.

— Смысл, если я погибну, не донеся информацию до Обсерватории? Когда я умру, информация о том, что я видела, не будет доставлена.

— А зачем тебе умирать и не всё ли равно, что будет потом?

— Я верю в тебя, Арк. Но статистика — нет. Поэтому я хочу, чтобы в случае моей смерти всё равно послужить своим опытом городу. Подготовить будущие циклы к тому, что их ждёт внизу.

— Ладно, можешь не объяснять. Значит, билет в один конец, понял.

— Я проходила на ту сторону несколько раз. Видела шестнадцатый и даже семнадцатый во время прорывов. Некоторые аномалии и особые локации тоже могут дать спуститься вниз в обход. Но выжить внизу без поддержки очень сложно. А дыра за тобой рано или поздно зарастёт пересбором.

— Здесь тоже ускоренный пересбор? — задумался я. — Как с десятым, который система пытается сохранить с особым рвением?

— Нет, обычный этаж.

— Так я и думал. Это искусственная надстройка.

— Имеешь ввиду над системой?

— Да, но даже ещё более искусственная. Техноцит всегда на пятнадцатом, независимо от силы сектора и количества цепей. И независимо от их состава — даже если ветви механизмов и некротизма спят, техноцит всё равно стоит там же, верно?

Белая кивнула.

— Кто-то очень не хочет, чтобы мы спускались дальше. И этот кто-то — не Стена.

— Разумные монстры? Точно не эти.

— Почему? Они же так сладко поют? — насмешливо ухмыльнулся я.

Беловолосая красавица посмотрела на меня и хотела было что-то ответить, но на миг застыла. Зрачки её расширились, и она неуловимым движением метнула кинжал с пояса в сторону Эстель.

Послышалось металлическое звяканье, и вылетела искра. Метательный кинжал и нож Эстель полетели вниз с трубы, на покрытый костями и металлоломом пол.

— Аня! — всхлипнула Сайна и обняла сестру.

Сама Эстель выглядела странно. Слёзы уже лились едва ли не двумя ручьями.

— Иногда песнь техноцита доводит до суицида и помешательства, — спокойно пояснила Белая. — Но не нужно меня упрекать в том, что ты узнаешь это только сейчас, Арктур. Такое срабатывает с очень немногими. На тридцать человек находится максимум один с такой трудностью.

Бам! — кинжалы, наконец, долетели до пола и с шумом столкнулись с листами изогнутого металла.

Мы синхронно пригнулись, ожидая худшего. Что делать, если на нас ринется это всё — я откровенно не знал. Это был тот редкий случай, когда запасного плана не было. Я оказался не готов к тому, что враг будет настолько силён.

Казалось бы, Ивент, Чёрная, Далахан — самые сложные части пути уже пройдены, и вот жизнь снова сталкивает тебя с задачей, которую вполне справедливо считают неразрешимой.

Механическое пение затихло. Послышался скрежет бредущих механизмов.

Мимо пролетела стая механических птиц с мёртвыми черепушками на лишённых перьев иссохших телах.

— Теперь нужно подождать, пока они снова начнут петь, — шепнула Белая. — В этот момент они менее внимательны.

Так мы продержались с минуту. Я тихо пересел к трубе выше, под которой сидела напряжённая Белая.

Раздался скрежет и глухой удар по земле. Затем ещё один.

Я осторожно выглянул из-за трубы и увидел идущего мимо нас голиафа. Некая отдалённо-гуманоидная масса из многоголового великана-скелета, которому в живот была встроена метровая плавильная печь.

Существо остановилось и в серых черепушках зажглись огоньки магических глаз. Тварь лениво мазнула по трубам сонным, разомлевшим взглядом и пошла дальше.

Белая выдохнула. Она сейчас была совсем рядом, касаясь меня плечом.

А затем я увидел на её лице улыбку, от которой мне стало немного не по себе. Было в ней нечто безумное.

Белая резко повернулась ко мне. Наши лица разделяло, наверное, сантиметра полтора. Дыхание было частым и обжигающе горячим. Я почувствовал отчётливый аромат крепкого кофе с корицей и кардамоном.

Но сказанные слова не имели и капли романтики:

— Ленточный голиаф, — шепнула она с горящими глазами мне в лицо, — он выглядит, как танк, но это ходячий сервисный центр и турель. Может стрелять шквальным огнём, как из пулемёта. Можно на время вывести из боя, взорвав мозг освященной гранатой.

— Боюсь, тогда на нас кинется вся остальная братия.

— Это чтобы ты в следующий раз не сказал, что я вовремя не дала информацию.

— Твоя информация нам скоро понадобится. Но в остальном, я разочарован вами, господа.