Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ) - Рудин Алекс - Страница 30

Вот только уходить в Тень Арнольду категорически не хотелось. Он боялся.

Все последние дни Арнольд чувствовал пристальное внимание. Оно было повсюду, проникало в самые темные уголки Тени и едва не дотянулось до Арнольда.

Его искали. И Арнольд знал, кто его ищет. Этот проклятый ликтор, который каким-то невероятным образом оказался мастером Теней!

Арнольд понимал, чем привлек к себе внимание ликтора. Неудачная попытка договориться с Вознесенским — вот, что послужило причиной внимания.

Волков поселился у Вознесенского и взял старого графа под свою защиту. Извел магических змей-шпионов, которых Арнольд подбросил в сад особняка по приказу Темного артефактора.

Именно по приказу. Артефактор распоряжался Арнольдом по своему усмотрению. Его ледяной взгляд и негромкий холодный голос рождали в душе Арнольда такой страх, что язык примерзал к гортани.

Теперь Арнольд оказался не между двух, а сразу между трех огней. И это пугало теневика чуть ли не до потери сознания.

Его сиятельство граф Орлов.

Темный артефактор.

И проклятый ликтор с его вечной беззаботной улыбкой.

И как быть Арнольду?

Час назад Темный артефактор сообщил, что амулет для Зигфрида готов. Граф Орлов приказал Арнольду срочно забрать амулет и привезти к нему. А приказ графа надо выполнять.

Арнольд поежился и неохотно шагнул в Тень.

Всю жизнь Тени были для него родным домом. А сейчас они пугали и настораживали. В каждом сгустке мрака, в каждом темном силуэте теневику чудился внимательный взгляд ликтора.

Арнольд обошел стороной черную тень, которая упала на асфальт от воротного столба. вдруг из нее сейчас вынырнет рука, цепко схватит за плечо и утащит в холодную глубину, из которой нет возврата?

Арнольд постепенно сходил с ума, но был слишком напуган, чтобы это понять.

Лавируя между корпусов больницы, он добрался до хорошо знакомой железной двери. как и всегда она была заперта, а веселый нарисованный человечек на ней уставился на Арнольда, зловеще ухмыляясь. Протянул тонкую руку к замочной скважине, и Арнольд услышал щелчок замка.

Едва оказавшись за дверью, он поспешно вышел из Тени — сам, без напоминания Темного артефактора. И спустился по ступенькам в прохладу больничного морга, от которой по спине бежал жуткий озноб.

Он нашел Темного артефактора в маленьком кабинете. Мастер сидел за белым дешевым столом и задумчиво вертел в руках золотой амулет.

Темный артефактор посмотрел на Арнольда и холодно улыбнулся.

— Ты плохо выглядишь, Арнольд. Мешки под глазами, руки дрожат, взгляд испуганный. Что тебя тревожит?

— Ничего, — промямлил Арнольд, протягивая руку за амулетом. — Его сиятельство требует как можно скорее доставить артефакт.

— Не ври мне, — нахмурился Темный артефактор. — Рассказывай.

— Ликтор, — против воли признался Арнольд. — Он поселился у Вознесенского.

— Слышал, — кивнул Темный артефактор, продолжая вертеть амулет в пальцах.

— Его сиятельство требует, чтобы вы оставили старого графа в покое.

— Требует? — ухмыльнулся артефактор. — Ну, ладно.

Он положил амулет на стол и чуть придвинул его к Арнольду.

— Забирай.

Арнольд протянул руку, чтобы взять амулет. Молниеносным движением Темный артефактор накрыл его ладонь своей.

Кожу Арнольда обожгло ледяное прикосновение. Он отдернул руку и увидел на тыльной стороне своей ладони круглую Печать. Печать была прорисована тонкими черными линиями. Из круга в лицо онемевшему от ужаса Арнольду скалился демон.

Линии медленно исчезали, словно впитывались в кожу руки.

— Так надежнее, — ухмыльнулся Темный артефактор. — Теперь у меня есть с тобой связь. Будешь делать все, что я скажу. А если нет…

Темный артефактор медленно сжал левую руку в кулак.

И Арнольд почувствовал, как ледяные пальцы взяли его прямо за сердце. Сердце вздрогнуло и остановилось.

— Ты понял? — с угрозой спросил Темный артефактор.

Арнольд едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть.

— Хорошо.

Темный артефактор разжал пальцы. Холод отступил от сердца Арнольда и притаился где-то поблизости — как свернувшаяся змея, которая готова напасть и укусить.

— Передай графу, что я понял его предупреждение, — как ни в чем не бывало, сказал Темный артефактор. — Пусть его сиятельство ни о чем не беспокоится и занимается турниром. Мы все очень ждем его победы. Возьми!

Он снова пододвинул медальон к Арнольду.

Арнольд машинально взял амулет, повернулся и пошел к двери — прямо так.

— Спрячь его в карман, дурак! — хлестнул в спину холодный голос.

На обратном пути Арнольд чуть не заблудился и еле-еле нашел ворота. Его мозг лихорадочно работал, но не мог найти выход из того, что произошло. Потому что не было этого выхода. Все, капкан захлопнулся!

Он даже забыл шагнуть в Тень. Кое-как отыскал ворота и вышел через них, не заметив удивленный взгляд охранника.

По счастью, охранник махнул рукой на странного посетителя и не стал его останавливать. Все же, Арнольд выходил с территории больницы, а не пытался войти.

Мало ли, подумал охранник — может, это чей-то родственник. Или пациент, которого выписали, чтоб умер дома и не портил статистику больницы.

Поэтому Арнольд беспрепятственно добрался до своей машины, тяжело упал на сиденье и трясущейся рукой повернул ключ.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ И ЗИГФРИД КАЧИНЬСКИЙ

Зигфрид тренировался в спортзале, когда его позвал к себе граф Орлов. Вызов был срочным — так передал прибежавший слуга. Граф не доверял важные сообщения магофону.

Зигфрид еще пару раз взмахнул мечом над головой оторопевшего слуги, наблюдая, как тот приседает, не решаясь сбежать. Потом бросил клинок в ножны, жадно выпил стакан воды и легко поднялся по крутой лестнице в кабинет графа.

Разумеется, в особняке Орлова был лифт. Но Зигфрид никогда им не пользовался.

Граф встретил Зигфрида неприветливо. Охранники, которых Орлов приставил к Зигфриду опять пожаловались, что боец боец оставил их возле портала и запретил идти за ним аномалию.

«Чертов хвастун» — неприязненно подумал граф, когда Зигфрид непринужденно устроился в кресле и закинул ногу на ногу.

«Зануда» — не остался в долгу Зигфрид.

Они не могли прочитать мысли друг друга, но это было ни к чему. Все сказало выражение лиц.

Зигфрид не стал бы связываться с Орловым. Но другим способом он не попал бы на Императорский турнир. Безродный выскочка, за которого даже поручиться некому — Имперская канцелярия ни за что бы его не пропустила. Хоть сотню турниров выиграй в Зауралье.

— Зигфрид, — сказал Орлов. — Твои выходки ставят весь наш замысел под угрозу. Если в аномалии с тобой что-нибудь случится, все пойдет прахом.

«И я тебе этого не прощу» — хотел добавить Орлов, но промолчал. Не стоило угрожать Зигфриду, это могло осложнить отношения между ними.

Зигфрид даже не ответил. Он молча ждал продолжения, ледяными глазами глядя на графа.

Орлов усмехнулся. Ничего. сейчас это ледяное спокойствие растает без следа.

— Твой артефакт готов, — сказал он и с наслаждением увидел, как белобрысые брови Зигфрида поползли вверх.

— Где он? — звенящим от напряжения голосом спросил Зигфрид.

Вдоволь налюбовавшись нетерпением гиганта, Орлов достал из кармана золотой медальон на толстой золотой цепочке и положил на стол перед Зигфридом.

— Забирай. Орлов всегда держит свои обещания.

Зигфрид накрыл медальон огромной ладонью и замер, прислушиваясь к ощущениям.

От артефакта веяло Смертью.

А еще — чудовищной, невозможной Силой.

Темный артефактор не обманул!

Этой силы будет достаточно, чтобы удержать в подчинении не один десяток демонов. В точности, как это делал тот знаменитый ликтор, о котором рассказывал граф.

Зигфрид не верил в легенды, но граф говорил серьезно. И на болтуна он не был похож — предоставил Зигфриду возможность тренироваться в любых аномалиях, помог выиграть один из турниров своего рода. Потом привез в Столицу и добился, чтобы Зигфрида внесли в список участников Императорского турнира.