"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Торш Альбер - Страница 260

Чего я только для неё не придумывал! Заманивал вкусняшками, предлагал заняться чем-нибудь лёгким… Нет, и всё. Единственное, что сработало, — обещание прогуляться вдвоём по парку. Пришлось занести это в список своих дел между завоеванием мира и устранением пауков.

Проход в логово нимф открыт, я больше не заваливаю его камнями. С появлением Принцессы в человеческой форме они стали тихими и послушными. Захожу, оглядываюсь. Нимфы сладко спят, обняв друг друга, окружив Принцессу… Она, в отличие от них, не спит. Сидит… хм… в позе лотоса?

Сажусь рядом с ней, она никак не реагирует. Касаюсь её лба, поправляю зелёную чёлку, убирая с глаз.

— Ну, как ты?

Открывает глаза. Зрачки у неё на этот раз горизонтальные, как у лягушки. Не знаю почему, но они периодически меняются то с кошачьих на жабьи, то с жабьих на обычные — человеческие.

Она лишь кивает, что, скорее всего, означает «у меня всё хорошо».

Да… всё так. Мы дошли лишь до такого уровня общения. Принцесса ни разу не проронила ни слова. Но она точно разумна. И, судя по нескольким логическим тестам, разумнее и сообразительнее большинства живых существ Варгона.

Она всегда молча слушает, кивает или качает головой, если задаёшь вопросы. Не барагозит, не возмущается и даже слушается, если попросить что-то сделать. Встать, сесть, принести, поцеловать в щёку. Ух, не удержался, но больше так делать не буду.

Самое интересное свойство Принцессы — через неё можно отдавать сложные указания нимфам. Напрямую они не слушаются.

А ещё… она, похоже, ничего не помнит о своей прошлой жизни. До того, как превратилась в жабу.

— Мастер, а вы любите рискованные авантюры, да? Жду не дождусь, когда она перестанет вам подчиняться и заставит нимф перерезать глотки всем клиентам.

— Есть такая вероятность.

Разглядываю Принцессу. Есть в ней что-то очень странное. Но я бы не сказал, что это странное — плохое.

— Отлично.

Да уж… На одной стороне весов — риск облажаться, как говорит Костя, с другой — довольно легко можно создать одно из лучших заведений Аббатства. К нам будут приходить очень разные и самые влиятельные люди и нелюди. Тут очень любят всякие специфические развлечения. В этом я убедился на своём опыте. В общем, просто кладезь информации и неплохой заработок. Так что моё заведение будет процветать — я ни секунды не сомневаюсь.

А если всё пойдёт по плохому сценарию… Ух…

— Принцесса, ты же не сорвёшься, а?

Качает головой.

Костя хрюкает:

— Отлично, мастер. Просто замечательно… Железные гарантии безопасности.

— Слушай, Костя, ты же сам сказал, что до такого не дойдёт.

— А, ну да, мне-то верить можно.

— Справедливо. Так, харэ, я и так долго думал. Передумывать не буду. Знаешь, что спросить хотел?

— Конечно, я всё знаю. Почему эльфы такие патлатые, но не имеют бород?

Закатываю глаза.

— Нет. Почему мне кажется, что ты знаком с Принцессой?

Обычно я не доверяю всяким чуйкам, но сейчас она просто визжит о том, что Костя что-то не договаривает. Опять.

— Я со многими жабами знаком. Да и вы на них падки.

— Колись.

— Колюсь. Та, кого вы называете Принцессой, — из Варгарона. Если честно, эта вампирша даже немного постарше меня.

— Да ла-а-а-адно? — Другими глазами рассматриваю Принцессу. Это ж с кем я переспал на эмоциях? — Стоп! Вампирша⁈ Это которые кровь сосут⁈ Демонесса же, мать твою! Не вампирша! Ты достал меня путать! Сколько можно-то⁈

— Которые сосут, ага. Попробуйте на днях, я как понял, вы ценитель. Директор просто глупенький и путается в терминологии, а я ему подыграл, чтобы не будоражить. Демоны, как их тут ошибочно называют, — это потомки вампиров из Варгарона. Ну, как эльфы произошли от альвов, так и демоны от вампиров. Селекция, кровосмешение и расовая деградация творят чудеса. Советую не рассказывать директору об этом — а то совсем бедолага с ума сойдёт и кто знает, что вытворит. Скажем так, ваша Принцесса — прародитель директора, вот он и почувствовал родство.

— Это какой-то… бред…

— Неужели? А по мне, мастер, у вас пробелы с логикой. Знаете, стереотипы о вампирах во многих мирах одинаковые и в них есть много общего. Например, они отличные псионики, но магия их заключена в крови. Вспомните, каким образом вампиры набирают себе послушные орды, м?

Секунду туплю, а потом… Резко вскакиваю на ноги, подхожу к одной из нимф с волчьим хвостом, убираю серые волосы с шеи, рассматриваю. И нахожу…

Две аккуратные, почти зажившие ранки.

Проверяю вторую нимфу, третью… У всех одно и то же.

— Твою ж…

— Верно, мастер. Не стоит оставлять спящих и голодных вампирш наедине с едой. Вы думали, что она отсыпается, а она… питалась. Неужто вас не смущало то, что к говяжьим стейкам с картошкой она так и не притронулась?

Ну точно… Нимфы же монстры из анклава и с ними правила неуязвимости в анклаве не работают.

— Ты знал. — Я сажусь на пол, потираю пальцами глаза.

— Конечно, знал. Мне было интересно, чем всё обернётся. Вы можете не переживать, ваша Принцесса, скорее всего, последняя чистокровная вампирша в этом мире. Остальные — недовампиры, величающие себя гордым названием демоны.

Перебиваю:

— Почему она здесь?

— А? Ну вот так сложилось. Судьба…

— Нет. Не верю. Что-то тут не сходится. Странная девочка в Гнезде, которую никто не знал, потом появление жабы… Последняя вампирша решила вдруг стать моим питомцем? Это не случайность.

— Ох, мастер-мастер, устал я заливать своей мудростью ваши бездонные дыры некомпетентности, хе-хе… Разумеется, вы не пуп земной, к которому тянется всё уникальное. Вы носитель моей силы, забыли? Вампирша почувствовала чёрный эфир. А та девочка была её иллюзией, магией. Это заметил бы любой идиот, не в обиду вашей гениальности, мастер. Думаю, вампирша стала пробуждаться, почувствовав магию старого мира.

— Почему она пришла ко мне, а не к Норане? Она тоже с чёрным эфиром и была тут до меня.

— Норана намного слабее вас, не зря же она просто мой запасной вариант, хе-хе. В ней нет и десятой части того, что унаследовали от меня вы, мастер. Полагаю, что вампирша её даже не заметила.

Всё это время Принцесса сидит и смотрит на меня. Наш разговор с Костей, похоже, её совсем не волнует.

— Как ты с ней связан? Почему она тянется на твой чёрный эфир?

— Кто знает. Она была сестрёнкой одной очень верной моей последовательницы. Без понятия, зачем она явилась. Может, обиделась, что я её когда-то убил, а потом сделал вампиром. Кстати, это было забавно. Помню, как рассёк её на две половинки, а потом склеил, укусил и… хе-хе… не скажу, что ещё я с ней потом сделал, но все были довольны.

— Костя, конкретней. Что ей от тебя надо? Почему она пришла? Почему была жабой?

— О, мастер, а вот это… интересные вопросы, на которые я, разумеется, не отвечу по очень важным и хитрым причинам. По крайней мере до тех пор, пока вы не доберётесь до Гурум-Хупа.

— Да при чём тут Гурум-Хуп⁈

— При всём, мастер. Ох как при всём… — И Костя становится серьёзнее: — Вампирше можете доверять. Она не предаст. Я за неё ручаюсь.

Он не врёт.

Какое-то время молчу. Поднимаю взгляд на неподвижный череп на подставке.

— Ты ведь всё это подстроил, да? Ты знал, что Принцесса придёт ко мне. Ты это спланировал. Скажи мне… давно ли всё идёт по твоему плану, Костя?

— Очень давно, мастер, — всё так же серьёзно отвечает он. — Вы же это и так знали, а я не особо-то и скрывал.

— И что будет в конце? Каков благополучный исход твоего плана?

— О, а вот тут начинается самое загадочное. Если я об этом расскажу, то изменю то, что должно случиться. Поэтому живите и страдайте в незнании. До поры до времени.

И хохочет. Задорно, искренне, весело и одновременно… зловеще.

Ясно. И все мы в его плане лишь маленькие и незначительные пешки.

Нет.

Я не пешка, мой костлявый друг. Может быть, ты в это не веришь, но…

Не стоит недооценивать тридцатилетних людей из другого мира…