Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 16

Несколько очередей из метателя гулко разнеслись по окрестностям. Белый Дьявол не жалел зарядов, опустошая полые ручки, — фроггам требовалось побольше, чем людям, чтобы уйти за грань бытия. Но с обычными тварями даже слабый метатель землян справлялся хорошо, а для измененного нашлась Руна Ледяных Кинжалов, мгновенно превратившая его в груду дымящегося, покрытого искровыми разрядами мяса.

Мусор.

Восходящий прекрасно знал, что выстрелы услышат. И слышал, чувствовал, знал, что будет дальше. Вот они вскакивают и поднимают тревогу, хватают оружие и открывают Скрижали. Вот поисковые и разведывательные Руны — что там у них есть — устремляются к источнику шума, пытаясь понять, что там, кто там, сколько их и как они убили патрульных тварей. Вот они видят — через глаза Существ или Руны восприятия мира, — что враг поблизости, неподвижен и один.

Что дальше?

Они на голом островке между двух проток, где из укрытий — несколько деревьев и куча старых камней. Прекрасная цель для земного оружия, слабого, но жалящего издалека. Что они будут делать?

Чтобы раззадорить противника, Белый Дьявол прямо сквозь заросли дал еще одну длинную неприцельную очередь в сторону протоки, где в воде булькали фрогги. Попасть с такого расстояния можно только случайно, но зацепить, напугать и спровоцировать — вполне.

Получилось. Волна фроггов, тревожно клокоча и шипя, поднялась из воды, пошла в его сторону, на ходу разворачиваясь широким полукольцом. За ними двинулись трое людей, один из которых был Восходящим. И еще двое, всего двое, остались на островке, торопливо загоняя пленников за камни.

Подпустив их поближе, уже видя среди деревьев мелькающие зеленоватые тела, Один из Тысячи опустошил одну из последних ручек метателя, поражая вырвавшихся вперед тварей в упор. Фрогги обычно передвигались на задних конечностях, подобно людям, но при беге переходили на все четыре, совершая длинные прыжки. Вступать с этими тварями в рукопашную чревато — их тела были покрыты липкой слизью, мгновенно склеивающей оружие, а острые шипастые лапы представляли явную опасность. Ему нужно было собрать их в кучу, построиться поплотнее — а сделать это можно было только одним способом: заставив окружить себя. И Белый Дьявол побежал, огрызаясь короткими очередями на ходу, побежал к заранее намеченной цели — огромному пузатому дождевику, с которого вел наблюдение весь прошедший вечер.

Инстинкт преследования сработал, полукольцо облавы сжималось. Самым опасным в банде фроггов был шаман — и Белый Дьявол сразу менял направление движения, заметив боковым зрением зеленый взблеск. Тварь била чем-то вроде кислотных плевков, оставляющих на деревьях выжженные шрамы, но по движущейся непредсказуемым зигзагом цели попасть было непросто! Преследующий Восходящий использовал что-то вроде Руны Тумана и Руны Живых Побегов, пытаясь сковать верткую цель, а также выпустил боевое Существо, однако Белого Дьявола было не смутить подобными фокусами. Лианы он просто обошел, а на ослепляющее марево не обратил внимания, положившись на другие органы чувств. Усиленное Порхание позволило во мгновение ока взлететь на дождевик и выбросить из Скрижали необходимые Руны.

Ствол представлял собой покатый бугристый кувшин с несколькими родниковыми отверстиями. Огромный Ловчий Тысяченог — боевое Существо преследователей — с шорохом скользнул по шершавой коре через несколько мгновений. Он пришел за ним первым — и первым же и сдох: Руна Громового Разрыва, наложенная на один из боевых ножей, вдребезги разнесла его бронированный головной сегмент.

Фрогги чуть отставали, но тоже один за другим с хриплым кваканьем выпрыгивали из ночной темноты. Покрытые зеленой слизистой чешуей, с колючими лезвиями на предплечьях, они напоминали гротескную помесь жабы с длинноруким сгорбленным человеком и оттого были особенно неприятны.

Белый Дьявол не стал ждать, пока придут все. Прошедший перед закатом ливень был его союзником. И небольшое озерцо вокруг сочащегося водой дождевика — тоже. Он выбрал это место неслучайно — в каждой лужице, в каждой капле воды, дрожащей на листьях, в каждом ручейке и следе, которые оставляли когтистые лапы в топкой почве, содержалась влага.

Вода.

А вода очень любит Молнию.

Выпрямившись на вершине дождевика, Белый Дьявол открыл скрижаль и бросил серебряную Руну прямо по фронту набегающих тварей.

Громовой Шквал!

Тяжелый удар грома молотом впечатался в лес, подняв водоворот сорванной листвы, веток, земли и водяных брызг. Трехсекундный шквал пригнул стволы, сдувая, снося с ног всех преследователей. А голубые ветви молний пронзали воздух, наделяя каждую водяную каплю искрящимся зарядом. Белый Дьявол видел, как змейки молний пляшут на ветках и листьях, трещат и перемигиваются на дымящихся стволах, и не стал ждать: запустил следом Вихрь, разносящий остатки заряженной влаги, а потом, выждав несколько секунд, мягко спрыгнул сам.

Удар оказался сокрушительным. Большую часть врагов убило на месте, а те, что выжили, оказались отброшены, шокированы и оглушены. Не стоило давать им опомниться. Выхватив подаренный Камешком нож, Восходящий ворвался меж ними, безжалостно вырезая шатающихся, ворочающихся на земле тварей. Конечно, молниевая энергия щипала и его тело, но развитая Стихийность позволяла переносить остаточные явления — а вот для фроггов эта встреча оказалась последней.

Измененные — все. Шаман, бронза, еще жил, булькал, даже ухитрился выпустить очередной плевок. Пришлось потратить на него Руну Ледяных Кинжалов, пригвоздив к земле жирную дымящуюся тушу. Самый большой из всех, он рассыпал три Руны — Развития, Слизистого Покрова и Двойного Зрения.

А вот люди оказались послабее. Двух Шквал убил сразу, хоть они и были в отдалении (вода проложила дорогу Молнии), а третьего, Восходящего, накрыло рухнувшим стволом, перебив ноги. Он не умер, но пребывал на грани, уже ни на что не годный — и Белый Дьявол даже не стал тратить Руну, чтобы оборвать его Восхождение.

Три Руны: жалкое дерево. И Обломок Скрижали.

Видя, что дело закончено, а остальные враги — далеко, он на мгновение задержался, чтобы забрать гвоздь и осмотреть тела врагов. Знающему они могли сказать многое, а он был на тинге, хоть и в теле Сигурда, и держал глаза открытыми.

Погибшие тоже принадлежали к Людям Реки. Но иному племени, отличному от тех, что носили сигну Мертвой Рыбы. Кожа их была слегка зеленоватой и полностью безволосой, глаза — белесыми, а к перепонкам между пальцев добавились волнистые плавники на предплечьях. Узор на плечах и шее рассказал, что они принадлежат к клану Болотных Пещер. Он видел на тинге этих измененных, обитавших в тоннелях у Великой Стены, их рикс больше походил на речное чудовище, чем на человека…

Белый Дьявол прищурился — кое-что становилось понятным.

У острова еще оставались пленники и враги. Двое: обычный человек и тот Восходящий, что был старшим над этим отрядом. У него наверняка были ответы — и Руны. Получше, чем выпали со всей этой грязи…

Не скрываясь больше, он пошел к острову.

Они ждали. Он увидел сияние Скрижали и огненный всполох еще сквозь заросли. Значит, Пылающая Капля.

Мимо.

Второй бросил в него копье, как только Белый Дьявол показался из зарослей. Хорошо бросил, правильно и точно, и копье было отличное — гарпун с отточенным жалом, сияющим Звездной Кровью.

Недостаточно, чтобы убить Одного из Тысячи даже в дрянном теле.

Белый Дьявол перехватил бросок и вернул гарпун молниеносным движением, пробив человека насквозь. Согнувшись, тот медленно рухнул в протоку.

Оставался последний, Восходящий. Белый Дьявол уже видел его коренастую фигуру и безволосую голову в ночном сиянии ока Вечности. Болотник, немолодой измененный, больше похожий на дикого Восходящего из-за колючих плавников и намечающегося спинного гребня.

Он видел его на тинге — танаан клана Болотных Пещер, Мираак Острый Плавник, крепкая бронза.

Скрижаль Плавника была открыта, и перед ней сиял бронзовый символ, медленно разгораясь в Пылающую Каплю.