Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 32

Порталы… Забытое Озеро было неизвестным, а вот Великая Башня — вполне. Но путешествие туда непредсказуемо, потому что Башня — великий механизм, соединяющий и разделяющий октагоны. Он мог быть как мертвым, разрушенным Тьмой, Червями или войнами Раскола, так и полностью либо частично работающим, и оба случая требовали тщательной подготовки. Даже бронзовый ранг мог быть опасен для серебряного одиночки. Не то чтобы Белый Дьявол сомневался в своих силах, просто знал разницу между отвагой и безумием.

Это были лишь те Руны, над судьбой которых Белый Дьявол размышлял. Все остальные же были достойны только разбора или возвращения в сокровищницу Наблюдателя. Но торопиться с этим тоже не стоило.

Еще была серебряная награда…

Один из Тысячи долго размышлял, что попросить у Наблюдателя. Задание было непростым, связанным с Дикой Охотой и водными тварями, а также разрушением драконьих Рун. Он в одиночку выполнил его, убив многих хитростью и Рунами, и весы Наблюдателя должны взвесить это. Ему нужно было хорошее оружие — и он думал о Предмете или Заклинании. Существо Дикой Охоты из болотных краев не стало бы хорошим выбором, как и все остальное…

Но чем дальше, тем больше старая память подсказывала, что это неверно. Предметы и Заклинания не сделали бы его намного сильней, даже если Незримый вновь улыбнется во весь рот — серебро есть серебро. Этот Круг был жадным даже в опасный сезон, и он знал, что серебро придется искать в иных местах. Таких, где в обмен на одну можно взять сразу несколько Рун…

Было и еще одно, терзающее душу.

Он не пробудил Аспект, хоть и прошел уже несколько испытаний. Но даже последняя битва не смогла помочь, хоть Белый Дьявол и шел в нее, сознательно отбросив осторожность.

Он знал почему.

Эти испытания слишком слабы, чересчур легки для него. Он не мог умереть, он не оказывался на краю гибели, он не смотрел в глаза смерти — даже такой, что бывает у трижды рожденных. И потому Аспект спал, ибо он мог пробудиться лишь в момент смертельного испытания — такого, что прошел Сигурд в Храме Первого Шага.

Аспект — лучше, чем Предмет и Заклинание. Это то, что всегда с Восходящим, его суть, отражение, второе я. Аспектом властелина Эстэ были Сплетенные Молнии, сущность страшной красоты и силы, в минуты славы окружавшая его. Но этот Аспект будет совсем иным — он чувствовал это…

Значит, вариант был только один.

Домен. Серебряный Домен — опаснейшая игра с Незримым! Но чем выше ставки, тем ценнее и награда…

Один из Тысячи выбрал Домен.

Наблюдатель… он вздохнул, глядя на три серебряных Руны. Наблюдатель и Незримый вместе решили посмеяться над ним!

Дом Чаши

Маяк-у-Моря

Проклятое Святилище

Первое — Ключ, и он его знал, это место и его таинственного хозяина. Пожалуй, один из древнейших Доменов, что открыт для гостей… но Дом Чаши это место для отдыха и торговли, для бесед и сделок, там нет места испытаниям и войне. В другой раз Белый Дьявол с удовольствием бы вошел туда, чтобы взглянуть, какой облик Дом Чаши обрел спустя тысячи циклов, как теперь выглядит его вечный хозяин, и кто стучит чашами за его столами…

Но не сейчас!

Второй — Сокровище, о котором он не слышал, да и не нужно ему оно было — одна-две Руны, а ведь любое Сокровище защищает серебряный страж…

А вот третий Домен, Проклятое Святилище, был легендарным. Старая и известная Арена, где сложили свои головы тысячи Восходящих, каждый из которых считал себя лучшим…

Давным-давно Один из Тысячи стоял на его раскаленных камнях, прислушивался к звону демонических кристаллов и гулким шагам врага. Он помнил, хорошо помнил то огненное святилище, бронзовых ифритов и серебряного духа, что охраняли дышащие пламенем залы, их черные стены и багровый отсвет магмы, текущий в трещинах…

Арена — это смертельный поединок двух Восходящих, и выйти с нее может только один. Он заберет все, что оставит побежденный, — его гвоздь, Кровь, Руны, Предметы и Обломок Скрижали — и эта добыча способна превзойти любые ожидания.

Но Белый Дьявол знал, кто выходит на Арену. Только те Восходящие, что умеют убивать себе подобных лучше других. Только те, что затачивают себя, свои Руны и Предметы под такие схватки. Только те, чья Скрижаль хранит убийственные Связки Рун, одним касанием превращающие врага в пепел…

На Арене нет никаких правил. И Скрижаль одного из бойцов может хранить много золотых Рун, а его Атрибуты, хоть и ограничены рангом Домена, тоже могут быть приближены к золоту. Один из Тысячи помнил, что Единство огромно, и в иных Кругах Восходящие посвящают себя Аренам, познавая все тайны и хитрости поединков.

Даже ему, Истинному и трижды рожденному, будет сложно противостоять им.

Он сейчас — всего лишь слабое серебро. И Руны его — совсем не те, что нужны в огненном подземелье. Даже духи, охраняющие святилище будут сложными врагами. А настоящий воин Арен сожрет его, как многозуб — трепыхающегося малька…

Белый Дьявол выбрал Проклятое Святилище и мрачно улыбнулся.

Смертельное испытание.

То, что нужно.

Был и еще один, как говорили земляне, «нюанс». На Арене нужны двое Восходящих одного ранга — и, хотя Единство огромно, не всегда в одно время находятся двое, готовых сразиться. Поэтому первый, кто использовал эту Руну, бросал вызов всем остальным — и его переносило в Домен лишь тогда, когда находился второй желающий, кто ответил… И все это время — а могли пройти минуты, часы или дни — бросивший вызов должен был быть готов к перемещению; либо отменить свой вызов — и потерять Руну. Каждый, кто имел такую же Руну-Арену, получал сигнал, что вызов брошен, и мог ответить и мгновенно переместиться для боя в Домен…

Сейчас Руна молчала — вызовов не было.

Давать его первым Белый Дьявол не собирался — ибо Домен мог забрать посреди важного дела. Поэтому он решил выждать и посмотреть, как часто сейчас приходят вызовы на Арену, и ответить, если время будет удобным…

Он не пожалел о своем решении, потому что вскоре в Мертвую Рыбу начали возвращаться Восходящие, посланные в Болотные Пещеры. И одной из первых он увидел Серебряную Форель.

Один из Тысячи слышал, что она уходила с воинами, и не думал о ней, но рад был увидеть смеющееся лицо Восходящей, когда она перешагнула порог отведенных ему покоев.

— Вижу тебя, Подобный Пламени, — сказала она, обнимая его чуть нежнее и дольше, чем гостя. — Не бурлят, что ты воткнул гвоздь…

— Не бурлят, — подтвердил он, а потом спросил: — Вернулись?

— Клан Болотных Пещер не приплывет на большой тинг! — кровожадно усмехнулась Форель. — Теперь в их вонючих гладких пещерах нерестятся только фрогги!

— Никто не ушел?

— Может, кто-то и уплыл, гладкие пещеры длинные, в глубине много фроггов и ядовитый дым… Но Мертвая Рыба забрала всех носящих гвозди и вдобавок — всех мужчин, что выше водяной лилии… Их икра теперь будет служить Мертвой Рыбе, а их сокровища разделили наши Восходящие. Я тоже съела две новых звезды, видишь?

— Вижу, — кивнул он, с удовольствием глядя на ее стройные, играющие упругими мышцами бедра. — Вы взяли много Рун?

— Мало, — вздохнула Серебряная Форель. — И бронзовая рыбка так и не отыскала свои. На месте, что ты указал, Рун и Крови почти не было — наверное, их съели фрогги… но многие бурлят, что Подобный Пламени может есть Руны, даже их не видя… Брызги?

Он насмешливо пожал плечами, и Форель продолжила:

— О Подобном Пламени теперь бурлят не только в Мертвой Рыбе. Бронзовая рыбка плавала в Холодные Воды и журчала с их Восходящими для нового серебряного многозуба… Доволен ли многозуб Славой?

— Бронзовая рыбка умная, — подтвердил он, улыбаясь. — Но ты ведь была в Холодных Водах не просто так?

— Рикс посылал рыбку. Я журчала с Холодными Водами о серебряном локи, что задолжал одному многозубу новый плавник. И они журчали мне, где плавает такой локи… Рыбка нашла локи для многозуба.

— Нашла, — эхом откликнулся Белый Дьявол. — Где?

— В Затопленных Башнях, — широко улыбнулась Серебряная Форель. — Но многозуб не доплывет туда сам. Собирайся, Подобный Пламени. Завтра бронзовая рыбка покажет тебе путь…