Принцесса-геймер: Битва за Ардор - Светлый Александр - Страница 11

– Хватит про Орф, как тебе кандидаты из других Герцогств?

– Гнус Йорширский хорош собой, молод, умен, но я не раз слыхал, что он ни одного смазливого мальчика мимо себя не пропустит. Меняет пажей, чуть ли не каждую неделю, а вот женщинами, почему-то совсем не интересуется. Наводит на определенные мысли. Вы вряд ли сможете зачать с таким супругом наследника, а по закону жена, в первые три года замужества не принесшая потомства считается не годной и брак может быть расторгнут. Вас ждет изгнание или тихая келья в храме. Насчет богатств Герцогства, тут всё понятно. Йоркшир сам не особо богат, но контролирует оба южных торговых пути с Империей Гот и её соседями. У них есть несколько мест стабильной добычи драгоценных магических камней. Тех, что используются для создании зачарованных артефактов. Южные болота полны дичи и целебных трав, но и всякого опасного зверья там хватает. Преступники, маги-отступники и всякий сброд тоже любят эти укромные, непроходимые места. Поговаривают, что живут на болоте и очень страшные монстры. Герцог выстроил на границе два мощных форта. Опасается нападения Орфа и является самым ярым противником его союза с Ардором. Он может напасть на Королевство, как только будет уверен, что военный союз неизбежен. Ардор – не богат рудами, но зато обладает во много раз большими, чем его соседи пахотными землями. Он – житница для всех окружающих соседей. Без него, они не смогут выкормить свой народ, что и заставляет торговать своими ценными ресурсами за зерно. Соединив плодородные земли Ардора и его большое население с металлом из Орфа, можно создать огромную и хорошо вооруженную армию, которая сметет все укрепления и установит свою власть над землями северных и южных соседей.

– Ясно, все опасаются Орфа не желают его объединения с Ардором. А что можешь сказать про третьего жениха?

– Как по мне, Винсент де Ракул, как и само Герцогство Ракул – безнадежно. Кроме корабельной древесины, у них нет ничего, чем бы они могли заинтересовать Ардор. Но даже полноценно торговать лесом они не могут из-за внутренних проблем с лесным народом. У них в дефиците всё: еда, металлы и магические кристаллы. Половина Герцогства скованно вечным холодом, вторая половина покрыта лесами, дичь из которых им не дают добывать эльфы. У Ардора уже есть достаточно крупный флот, чтобы отражать атаки южных пиратов, но против империи Гот он всё равно слишком мал. Хотя, вас наверное интересует другое. В Ракуле по сравнению с Ардором, вас ждет голод, холод и нищета, хотя сам граф и неплох, как человек, но уж больно он любит эльфов и их принцессу Лаолу. Думаю, его сердце занято и он очень постарается, чтобы вы не выбрали его в качестве супруга.

– Спасибо Глеф, – сказал я, а сам призадумался.

Получается, нормального выбора у принцессы и не было. Жирный развратник, болотный любитель мальчиков, и человек, который наперекор отцу будет всячески избегать принцессу Теону, так как любит эльфийскую. В таком случае моя идея отказать всем – самый логичный и правильный вариант. Это обезопасит Ардор от нападения Йоршира и Орфа, опасающихся союза Ардора с врагом, а Ракул всегда пас задних и его Герцог вряд ли рассчитывает, что его сын имеет реальные шансы на успех. Небось, послал его на смотрины, чтобы тот не мешал мочить его длинноухих друзей, отбивая у них очередной кусок леса. Выбор без выбора.

Погоди-ка, король вроде говорил что-то про Империю Гот. Они обещали прислать своего жениха, но он категорически против союза с ними, понимая их реальные цели. Точно, он хочет связать Ардор с кем-то из соседей, чтобы вместе противостоять Империи. В одиночку королевство не справится. Причем, Йоршир тоже неплохой союзник, если у него под контролем все торговые пути на юг. В болотах большой и тяжеловооруженной армией не развернешься. Йоршир прикроет нападение с юга и не пропустит врагов через свой форт на побережье. И Орф и Йоршир по своему хороши в качестве союзника, только Ракул не при делах, но тогда почему отец Теоны пригласил и их наследника участвовать в смотринах? Интересный вопрос.

Тут повозка резко остановилась. Мы были еще примерно в полукилометре от летнего дворца, но Глеф почему-то решил притормозить.

– Виктима, возьми поводья, – обернувшись, буркнул он.

– Да, – беспрекословно подчиняясь, ответила женщина и кинулась к месту возничего.

– Разворачивайся, и если увидишь что-то подозрительное или я дам сигнал, гони назад в город, не останавливаясь.

– Поняла.

– Что случилось?

– Ваше Величество, пригнитесь, а ещё лучше спрячьтесь под лавку – наблюдая, как её супруг нырнул в поле пшеницы и разворачивая лошадь, сказала, женщина.

Я пригнулся, но лезть под лавку не стал. Как-то унизительно. И тут в правое плечо женщины с характерным глухим звуком воткнулась стрела. Она взвыла от боли и хлестнула лошадей, чтобы убраться из зоны поражения стрелка. Я мигом залез под лавку, сразу забыв о всех своих предрассудках. Как удары крупного града, по дну повозки прошёлся ливень стрел, запущенных по высокой траектории. Две из них ранили лошадь и она от боли и страха понесла.

Мы домчались к городу в два раза быстрей, чем ехали в противоположную сторону. Здесь женщина сообщила страже о нападении и над городом на разный лад протрубили в рог. Сигнал услышали в замке на северной окраине у озера и уже через несколько минут из его ворот выехало два десятка бронированных рыцарей в таких же закованных в защиту латах и направились к летнему дворцу.

Мы с Виктимой напряженно ждали развязки ситуации на башне южных городских ворот, и вскоре сильно поредевший отряд рыцарей вернулся в город за повозками для перевозки тел убитых. Новости, привезенные королевскими гвардией были шокирующими. На летний дворец напал крупный отряд наемников. Они вырезали всех! Всех поголовно, включая самого Короля Ардора, Герцога Вартана и его сына. Та же участь коснулась всех служителей храма и даже служанок принцессы. Убили и старика Бертрана. Действовали так, словно слуги могли опознать убийц и выдать это страже.

Неизвестно, какую именно цель преследовали наёмники, но что-то мне подсказывало, что приходили они за мной. Вернее за принцессой. Если убить короля и герцога с наследником, то принцесса получала в наследство всё королевство. Кто-то собирался получить Теону, но её не застали во дворце и отошли. А оставшиеся её искать воины настолько яростно сопротивлялись, что взять кого-то из них живым, чтобы допросить, гвардейцам не удалось.

Еще через час в город вернулся Глеф. Виктима, буквально, умыла его своими слезами радости, безмерно счастливая безопасному возвращению супруга, но кроме радостного факта сохранения жизни он принес с собой еще одну важную новость.

– Это были наёмники из Йошира, а значит, скорее всего, люди графа Гнуса, королева, – сказал он, вырвавшись из крепких объятий супруги и встав передо мной на одно колено.

Тут я осознал, что он обратился ко мне по новому титулу. А ведь совершенно верно! Благодаря этим жутким событиям, бесправная принцесса Теона теперь единственная законная правительница Ардора. Проблема навязанного замужества резко решилась сама собой, но хватит ли у меня ума и способностей удержать власть? Большой вопрос. Казавшийся и так огромным груз, возрос многократно.

В городе, в компании одних лишь Глефа и Виктимы мне оставаться было теперь опасно. Я приказал доставить меня в главный замок, и в этот раз меня сопровождало еще десять человек из городской стражи, но у ворот замка нас встретили довольно прохладно. Капитан замкового гарнизона почему-то отказался признавать во мне принцессу Теону и открыть ворота, пока из летнего дворца не вернулся капитан королевской гвардии, Марсель, и не подтвердил мою личность.

– Простите его, Ваше Высочество. Генерал Мопс слеп на правый глаз, а левым видит не дальше носа, но честнее и вернее человека вам не найти, – поклонившись, заявил мужчина.

Но нежелание признавать меня принцессой, выглядело так, как будто наглый старик уже знал, что меня должны были похитить. Мне его поведение показалось очень подозрительным. Может он один из людей Гнуса? Блин. Как тяжело разобраться в ситуации, когда ты не знаешь окружающих тебя людей. Кто враг, а кто друг, остается скрыто от глаз. «Теона, ты мне нужна, приди ко мне на помощь!» – мысленно позвал я.