Бесстрашный (СИ) - Тимофеев Владимир - Страница 31

— Сволочь не сволочь, а нам, чтобы выжить, надо обязательно победить, — подытожил Ризен. — И победить так, чтобы у повелителя не осталось сомнений: мы именно те, кто нужен, кто никогда не предаст.

Последнюю фразу первый верховный проговорил с пафосом, словно бы выступал не перед неплохо знающими его соратниками-конкурентами, а перед самим императором. У кое-кого из участников переговоров, идущих в режиме «конференц-связи», даже закралась мысль: а вдруг император и вправду… слушает, что они говорят…

Дарше, не особенно умудрённой в придворных интригах, подобная мысль в голову не пришла.

— Помимо нас сильные маги есть только в Ордене.

— В Ордене? — ухмыльнулся Нарий. — Да эти «откупщики́» обделались со своими порталами по полной программе.

— Когда? — удивилась магичка. — Я ничего об этом не слышала.

— Не слышала, потому что у тебя нет под контролем своего камня Баат, — желчно пояснил «независимый». — А у меня есть. В Ашкулуке. И у него ресурс почти на исходе.

— Как это на исходе⁈ — опешила женщина.

— Как-как… внезапно, — бросил со злостью Крамос. — Ни «драконовых слёз», ни «зубов». Вообще ничего. Сам лишь вчера об этом узнал. И когда начнутся поставки, никому ничего не известно. Раньше их из Урочища поставляли, с каторги. Так эти придурки из Ордена всё там профукали.

— Как? Каким образом? — всё еще не понимала магичка.

— Иммунный опять постарался, — глухо пояснил Нарий. — Он как-то проник туда, уничтожил почти всю охрану, ограбил сокровищницу и увёл бо́льшую часть работников. Откупщики́ узнали об этом позавчера, когда наконец-то смогли провесить туда грузовой портал. Сама катастрофа случилась аж месяц назад, и никто в Империи об этом не ведал. Из оставшихся в лагере выжили только трое: маг-целитель и двое стражников. Запас драконьих камней — ноль, продовольствия — ноль, сам лагерь ушёл в болото практически полностью. Чтобы восстановить добычу хотя бы наполовину, надо не меньше трёх месяцев. И это по самым оптимистичным прогнозам.

— И что же нам теперь делать? — растерянно пробормотала Дарша.

— Что-что… готовиться к худшему, — огорошил её сенешаль. — Ну, если только наш император не сжалится над нами над всеми и не выделит на камни Баат энергию из дворцовых запасов.

— А что будет, если не выделит?

— Он выделит, — глухо ответил Ризен. — Но, возможно, не нам. И не Ордену. Мы почти потеряли его доверие. Поэтому он и зол на нас. Надеюсь, что все теперь понимают, за что.

Изображения на объемных экранах застыли. Члены Конклава опять погрузились в думы. Каждый пытался представить, что будет конкретно с ним, если они проиграют. И каждый безумно хотел, чтобы это «конкретно» случилось не с ним, а с кем-нибудь из коллег. Всё равно, с кем, пусть даже со всеми сразу…

— Даже не думайте, что кто-то проскочит, — будто прочёл их мысли первый верховный. — Или все вместе, или никто. И это сказал не я. Так сказал повелитель.

— Где сейчас мятежная армия? — перешёл к делу Меноний.

— По данным разведки, подходит к Сежешу, — доложил сенешаль. — Бо́льшая часть — пехота. Конных тысячи две с половиной. Штук двадцать баллист. Видимо, те, что были захвачены у Пустограда. И очень много крытых повозок. Сотни под две, не меньше.

— Зачем им столько? — изумился Меноний. — Раненых что ли возить на них собираются?

— Может, припасы везут, — пожал плечами командующий. — Может быть, даже для драаранцев. Пираты вполне могут попытаться опять пройти вверх по Салате, как в прошлый раз.

— Меры против пиратов приняли? — живо поинтересовался Ризен.

— Так точно, мессир. Поставили боны, усилили магией, выделили два отряда стрелков, каждый по тысяче воинов и полусотне магов.

— Не маловато ли будет?

— Не маловато. Для драаранцев достаточно. Удаляться от моря крупными силами, более десяти-пятнадцати кораблей, они не рискнут. И вообще, это может быть просто уловкой. Хитростью, чтобы ослабить наши войска в направлении переправ.

— Согласен, — немного подумав, кивнул председатель Совета. — Сколько, по-вашему, надо мятежникам, чтобы дойти до Салаты?

— Неделя. Плюс-минус сутки.

— Диспозиция прежняя?

— Да. Мой корпус и корпус Крамоса встречают их у переправ. Корпус мастера Дарши находится в резерве на удалении пары лиг от реки. Городские отряды мессира Менония прикрывают дорогу на Самаан и Риштаг. Мы позволяем противнику переправить на нашу сторону бо́льшую часть своей армии и ударом по флангам отсекаем их от мостов. А дальше попросту давим, пользуясь численным перевесом.

— А что по иммунному?

— Не церемонимся. Я дал приказ по армии. Кто уничтожит иммунного… или даже просто посодействует его уничтожению, получит награду — пять тысяч лартов и собственный дом в любом из пяти священных городов Великой Империи.

— Щедро, — одобрил Ризен.

— Иначе нельзя, мессир, — развел руками магистр…

Минут через двадцать, когда «конференция» завершилась, на связь-камень Дарши пришёл вызов от второго верховного.

— Да, мессир, — ответила женщина.

— У меня есть к тебе одна просьба, — начал без предисловий Меноний.

— Я слушаю вас, мессир.

— Когда начнётся сражение, и тебе поступит приказ выдвигаться к реке… прежде чем это сделать, свяжись со мной. Код «синий один». Понятно?

— Понятно, мессир. Синий один. Сделаю, как вы сказали.

— Спасибо, мастер. Надеюсь, что в новом Конклаве ты займёшь достойное место…

Связь прервалась. Дарша убрала камень и мстительно усмехнулась.

Её учитель был прав. «Чёрным» и «независимым» в новом Конклаве не место. Новый Конклав должен состоять только из «синих»…

Осведомитель прибыл в Балдату́р рано утром. Астия уже почти что отчаялась дождаться этого контрабандиста-наёмника и даже подумывала сама отправиться через границу, в направлении Каха-Тараум, а там — будь что будет.

К счастью, соваться без магии и почти без оружия прямо в пасть пустынного льва не потребовалось. Поднявшись с постели с первыми лучами южного солнца и подойдя, как обычно, к окну, высокородная обнаружила оставленный наёмником знак — несколько глиняных черепков, сложенных в пирамидку у ограды гостиницы. Конечно, к обеду их уберут (хозяин постоялого двора просто помешан на чистоте и порядке), но до того момента богатая постоялица непременно и не единожды заметит эту выбивающуюся из обыденности «деталь экстерьера».

— Наёмник в городе. Сходи в «Две кружки». Договорись, — приказала она вызванному в комнату Ра́ушу.

Последние трое суток её «фаворитом» был именно он. Астия вообще любила устраивать конкуренцию между слугами. А слугами она считала, в том числе, собственных телохранителей. Возможно, напрасно, но… она так привыкла и изменять что-нибудь в своём отношении к людям не собиралась… Ну, разве что под давлением обстоятельств…

Настоящего имени информатора сиятельная не знала. Обращалась к нему просто «Сутулый». Тот сам просил его так называть. В соответствии с внешностью. Незапоминающееся лицо, выцветшие глаза, сгорбившаяся спина, поникшие плечи… По мнению Астии, его внешнему виду больше бы подошло «Тоскливый» или «Занудный», или вообще «Никакой», но спорить по этому поводу ей казалось ещё более глупым, чем придумывать правильные имена, по сути, случайному человеку…

Они встретились в тот же день, на рыночной площади, в лавке зеленщика. Торговец, получив в качестве поощрения серебряный ларт, на время разговора вышел наружу «подышать свежим воздухом».

— Я всё узнал, госпожа, — проговорил «Сутулый» и замолчал в ожидании.

Высокородная поняла его правильно. Достала кошель с монетами и передала конфиденту.