Паладин (СИ) - Бадевский Ян - Страница 3

Оказавшись в раздевалке, я скинул вонючую одежду, поместил её в барабан стиральной машины и запустил многоступенчатый режим с двойным прогоном, стиркой на девяноста градусах, ионизацией и прочими бактерицидными ништяками. Ботинки отмыл губкой со специальным средством — и остался доволен результатом. Как ни крути, а обувь инквизиторов — лучшая в мире. Её ничто не берёт…

Тварь наблюдала за мной из тени.

Обычный человек и не заметил бы.

Я, напустив на себя максимально беспечный вид, положил меч в шкафчик для белья, взял из специального ящичка шампунь с жидким мылом и, шлёпая босыми ступнями по полу, направился к той самой кабинке, где засел упырь. Сбросил доспех, чтобы не отпугнуть товарища. При этом напитался силой по максимуму и врубил астральные шипы. Визуально ничего подозрительного, из мира теней такое не увидишь и не почувствуешь.

Капсула была довольно просторной, рассчитанной на высоких и мускулистых парней. Широких, опять же. Чего не скажешь обо мне — в теле Ростислава Володкевича я выгляжу… совсем не угрожающе.

Задвинув прозрачную дверцу в пазы нажатием кнопки, я поставил мыло с шампунем на полочки, пустил воду и стал увлечённо мыться, насвистывая свежий хит Лизы Чукоткиной. Что-то про бывшего, который уже никогда ничего лучше Лизы не увидит.

Намылил голову, и в этот момент упырь атаковал.

Теневикам, для того чтобы спрятаться и проявиться, нужно хоть одно тёмное пятно. В данном случае — моя тень, которую помогли создать лампочки в потолке кабины. Просто смотри вниз, и ты не пропустишь момент. Тонкость в том, чтобы успеть среагировать. Упырям без разницы, к чему присасываться, так что они могут и в ногу свой хоботок воткнуть. В самый последний момент я накинул доспех и усилил астральные шипы. Когда тень вспучилась, выбрасывая из себя угловатую полупрозрачную фигуру, я первым делом схватил хоботок, успевший полностью материализоваться. Дёрнул вверх, поднимая тварь над поддоном.

Упырь злобно зашипел.

Ему было неприятно, но гораздо хуже и больнее — астральные шипы, впившиеся в его внешние оболочки. Не такие крутые, как у архимагов, но дающие ряд преимуществ.

Шипы причинили теневику почти физическую боль.

Несмотря на это, хищник попытался втянуть хоботок и, потерпев неудачу, обрушил на меня мощнейший удар когтистой лапы. Вблизи, когда нас разделяли считанные сантиметры, были хорошо видны отличия между человеком и теневиком. Тварь имела серую кожу, иную мышечную структуру, а её морда даже близко не походила на лицо. Заострённый подбородок, беззубая яма вместо рта и затянутые льдистой плёнкой глаза, адаптированные для разных измерений. Уши вытянутые, как у эльфа.

Удар слегка просадил мой доспех, но именно слегка.

Зато ответка была такой, что грудина упыря хрустнула, а его самого вбило в стенку капсулы. Не давая уроду опомниться, я врезал ему с локтя и вморозил в поддон. Воды у меня было завались, так почему бы не превратить её в оружие? Наклонив тварь, я переделал отвесные струи из тропического душа в твёрдые стрелы. Реагируя на близость тени, тварь попыталась стать зыбкой и нырнуть в спасительную серость, но это было ошибочное решение. Ледяные нити прошили желеобразного недоноска, и у того сбились настройки. Восстановив плотность, упырь сделал только хуже — он сейчас напоминал подушечку, нашпигованную булавками.

Вырастив из правого кулака ледяные шипы, я размозжил противнику череп, забрызгав кабинку чужой кровью. Почти сразу в меня хлынул поток энергии.

Помылся, называется.

Из окровавленной кабинки я выбрался с превеликим трудом. Дверь вморозилась в пазы, и я её слегка отогрел магией воздуха, после чего электродоводчики сработали. Перебравшись в соседнюю капсулу, я уже по-человечески помылся. Взял меч и отправился на поиски комбеза подходящего размера. Нагишом, но ведь никого и нет на борту. А Вжух, он не стеснительный.

Комбинезоны обнаружились рядом с прачечным отсеком, где вещи стирались централизованно. Сейчас там, естественно, ничего не крутилось, но много чего сохло. В специальных шкафах, по которым гуляли тёплые конвекционные потоки. Значит, перед моим нападением на Крепость кто-то включил режим сушки.

Вещи были разложены по ящикам системы хранения, вмонтированной в неприметную нишу. Всё — по размерам. С обозначением, для кого. Я выбрал безликую военную форму — такую могут носить спецподразделения или охранники на секретных объектах. Удобно, неброско, неубиваемо. Без нашивок, гербов и другой символики. Ни единого намёка на Нарышкиных. Как и следовало ожидать.

Трусы и носки я тоже нашёл. Человек я не брезгливый, так что воспользовался чужим добром, отыскав подходящий размер. Благо всё выстирано, отглажено, благоухает лимоном и ещё чем-то цветочным. У нас на «Селенге» не было слуг, так что работой в прачечной обычно занимались големы. Но мы их перебили.

Зашнуровав ботинки, я выпрямился и почувствовал себя человеком. Нигде не жмёт, чисто и свежо. Остаётся пристегнуть ножны к поясу и отправиться на поиски подходящей каюты. Сгодилась бы капитанская, но есть подозрение, что Умаров запечатал её биометрией.

Вжуха я отправил на поглощение упыря.

Надо бы ещё прибраться в душевой, но это мелочи.

Пока я топал на нос, где собирался поселиться, у меня было достаточно времени поразмыслить над нападением монстров. Похоже, теневик находился в симбиозе с другими тварями, но почему он не привёл своих собратьев? Возник и ещё один немаловажный вопрос: почему вся эта орда ломанулась на опустевшую Крепость, где из живых существ лишь мы с котоморфом? В Пустоши мяса хватает и без нас. Можно охотиться на мелкое зверьё, всяких там антилоп да тушканчиков, влезать в Разломы и организованно пожирать более слабых монстров… Вариантов хватает. Но целая экосистема, выпуская ядовитый туман, устремилась к моей Крепости.

Теневые упыри, как считают некоторые, имеют зачатки разума. И вполне могут организовывать совместные рейды против кого-нибудь, хотя у них не такая уж и мощная менталистика. Допустим, мёртвый теневик всё это организовал, но зачем? Я знаю этих тварей, они могут высасывать жизненную силу из кого угодно, хоть из лошади. И главное — они что, за десятки километров меня учуяли?

Склоняюсь к тому, что упыря и весь этот зверинец кто-то спустил с поводка.

Живой Хаос?

Не думаю.

Если бы Хаос знал, о чём сейчас ведутся переговоры, и кто будет ключевой фигурой, то он бы захотел меня уничтожить. Но Пустошь слишком велика, а когда я в ней появлюсь, предсказать невозможно. Да и припёрся я на Бродяге. Бесполезно следить за всеми человеческими Вратами, это лотерея.

Тогда что?

В глубине Пустоши есть Некто, направивший этих монстров на меня. Некто, желающий свести счёты или решивший, что я ему мешаю. И, честно говоря, дальше моя фантазия отказывает. Понятия не имею, что это за человек или существо.

Но теперь будем держать ухо востро.

И нести вахту с питомцем по очереди.

Остановившись на этой мысли, я вошёл в рубку, сел в капитанское кресло и посмотрел на экран радара. Всё чисто, крупных хищников нет. Мелочь радар, естественно, не засечёт, да мне это и не нужно. Вот только внешние люки следует проверить. А ещё лучше — задраить.

На мостик впёрлась знакомая панда с бутылкой соевого соуса в лапах. Точнее, в правой лапе. Из бутылки торчала белая соломинка, через которую Вжух потягивал свой любимый напиток. Гурман хренов.

— Таки нашёл, — ухмыльнулся я.

— Кто ищет, тот всегда найдёт, — глубокомысленно изрёк Вжух и попытался втиснуть свой жирный меховой зад в кресло навигатора. Фокус, естественно, не прокатил. Тогда питомец плюхнулся на ребристый пол, скрестив лапы по-турецки. — Здесь много чего есть.

— Например?

— Васаби.

— О, поздравляю.

— Спасибо, белый господин.

— Завязывай уже. Проблемы у нас.

— Какие? — искренне удивился Вжух. — Прибежит новый корм?

Я изложил питомцу свои опасения.

И подвёл черту: