Возвращение под небеса (СИ) - "Зетт Катэсса" - Страница 24

***

До города я ковыляла не меньше сорока минут. Мои ноги, ладони и плечи болели так, словно в них всадили раскаленные арматуры. Я очень устала. Мне хотелось пить, и есть тоже, но я не могла позволить себе остановиться даже на минуту, продолжая методично идти по просеке, через которую меня вела дорога. Бетон и куски асфальта крошились под моими ногами, ветер свистел в ушах, песок и пыль мешались со слюной.

Мне казалось, что впереди я вижу россыпь огней. Кажется мне это или нет? Вскинув тяжёлую голову, я увидела, что приблизилась к Тверскому. Сон пропал в одно мгновение, и я замерла на месте: передо мной высилась стена, выстроенная из кирпича, камня и железа; ей был обнесён весь Тверской. Поверху стены через каждый метр горели старые фонари, мимо которых ежеминутно прохаживались вооруженные люди.

Город был хорошо укреплён. Я прищурила глаза: у открытой калитки, прорезанной в больших воротах, раскуривал сигарету один из караульных. Это был высокий мужчина с чёрной банданой, повязанной на голове. Мужчина был одет в пропылённый тёмно-зелёный камуфляж, старые берцы и кожаную куртку.

Возле городских ворот крутилось несколько человек. Кто-то молча ходил из стороны в сторону, кто-то разговаривал о чём-то с товарищем. Дряхлый старик, сидящий у подножия стены, зачерпывал трясущейся рукой монеты из маленького мешка, пересчитывал их и кидал в жестяную банку. Недалеко от старика стоял сгорбленный странник, закутанный в выцветший плед. Он жевал травинку, кривя широкий рот, пока вокруг него, радостно потявкивая, нарезала круги лохматая собака. Я с немалым волнением, даже с каким-то благоговейным страхом наблюдала за обстановкой вокруг. Впечатления смешались. С одной стороны, я чувствовала страшное отчуждение -- кажется, я всё же слишком долго жила в закрытом городе под землей. С другой -- Боже мой, как же я скучала по миру под небом, по этому воздуху, по людям, живущим здесь, по городам этих вольных земель...

Я снова посмотрела на караульного, дежурившего у ворот. Он не обращал на меня ровно никакого внимания, лишь щурил блестящие глаза и посматривал в сторону копошащихся у стен города людей. Весьма надеясь на то, что мой вид не вызывал никаких подозрений и намёков на угрозу, я медленно направилась к городским воротам.

Недалеко от въезда в Тверской мужики собирали в путь свой торговый караван. Я во все глаза смотрела на низкорослых облезлых лошадей, что фыркали и топтались на месте, запряженные в покрытую брезентом телегу. Возле телеги крутились два караванщика: они подхватывали с земли ящики из рассохшегося дерева, пыльные мешки и пакеты, а затем грузили их в повозку. Один из караванщиков, невысокий худой мужичок с густыми усами и въедливыми глазками, внезапно остановился и что-то раздраженно гаркнул. Через мгновение из-под тележного брезента показалась голова мальчишки лет двенадцати. Угрожающий жест мужичка заставил веснушчатое, испачканное в пыли лицо мальчугана недовольно скривиться. Пацан что-то буркнул и через мгновение снова исчез под брезентом. Я отвела взгляд в сторону. К каравану приближался крепкий мужчина в боевой броне из кожи и металла, закреплённой поверх старой одежды. Судя по всему, это был наёмник. Мужчина не спеша семенил к повозке караванщиков, насвистывая какую-то незнакомую мне мелодию. В такт своей музыке, наёмник постукивал пальцами по автомату, что висел у него на груди на старом ремне.

Большего я заметить не успела. Меня отвлекли.

-- Эй, детка-конфетка, ты это куда собралась? -- проговорил голос у меня над ухом.

Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть хмурое обветренное лицо караульного, что стоял у калитки. Караульный -- рослый, весьма крепкий мужчина -- выглядел довольно сурово, пристально вглядываясь в моё лицо.

-- Добрый вечер, -- пробормотала я, скользнув взглядом по тяжёлой руке привратника, поддерживающей ремень с автоматом Калашникова. -- Я бы хотела пройти в город.

Я волновалась и сильно. В конце концов, если я сейчас не попаду в Тверской, то мне придется всю ночь сидеть под стенами города рядом с тем стариком, звенящим монетами.

-- Все бы хотели.

Мужчина усталым взглядом провожал отбывающий караван. Я же молчала, мучаясь от нахлынувшего отчаяния: ну, что мне ему сказать-то?

-- Пожалуйста, мне очень надо попасть в город, -- проныла я, дрожа от порывов остывшего ветра. -- Я не собираюсь никому причинять вред... Прошу Вас!

Караульный усмехнулся. Качая головой, он смерил меня внимательным взглядом. По его кривой ухмылке я догадалась, что он не воспринимает меня за угрозу. Напротив, его скорее веселил мой вид. И хоть лицо караульного было суровым, в его взгляде я заметила тёплый огонёк.

-- Знаешь, сколько вас тут таких ходит? -- пробормотал мужчина. -- А мне за всех отвечать.

Мой тяжелый вздох утонул в холодном свисте ветра.

-- Представляю...

Я опустила глаза. Сил совсем не было, я еле-еле держалась на ногах.

-- Мдаа, -- протянул мужчина, снова окинув меня взглядом. -- Даже как-то неудобно посылать тебя куда подальше, уж очень видок у тебя несчастный.

Услышав его слова, я едва утаила ликующую улыбку -- кажется, у меня всё-таки есть надежда на ночлег за стенами Тверского.

-- Буду Вам очень благодарна, если... -- начала было я, но не успела договорить, заметив, как лицо моего собеседника вытянулось от удивления.

-- Вот это да, -- выдохнул он, указав пальцем на татуировку у меня на шее. -- Так ты из Адвеги, малышка? Надо же! Давненько я не видел ребят из-под камня.

Я по привычке хлопнула по шее быстрым, неловким движением.

-- Да, я как раз оттуда.

Я подавила тяжелый вздох.

-- Только выбралась, небось? -- Караульный чуть сощурил глаза, продолжая рассматривать меня. -- Нелегким был путь, а?

-- Легким его точно не назовёшь.

Мужчина сделал короткую затяжку, сжав окурок в грязных пальцах. Он выпустил серый дым через нос и поцокал языком.

-- Ну, ничего, таких видали. -- Он усмехнулся, обнажая неровные пожелтевшие зубы. -- Впущу я тебя, не переживай. У нас быстро отогреешься.

-- Спасибо Вам большое, -- поблагодарила я, не удержав улыбку.

Караульный ничего не сказал, выкинул окурок, сверкнувший в темени рыжим огоньком, и тяжело вздохнул.

-- Но как бы там ни было, я обязан проверить тебя, -- буркнул мужчина, почесав подбородок.

Он въедливо смотрел на меня, пока я растерянно переминалась с ноги на ногу.

-- И в чём заключается проверка? -- взволнованно спросила я.

Я рассчитывала, что караульный захочет осмотреть мой рюкзак на предмет чего-нибудь опасного, но я ошиблась.

-- Вытяни руки, -- просто сказал привратник.

На несколько секунд я тупо застыла на месте, не понимая, зачем мне сейчас вытягивать руки.

-- Ну? -- сверкнув глазами, рявкнул караульный.