Русская фантастика – 2018. Том 2 (сборник) - Гелприн Майкл - Страница 26

– А на месте?

Риторический вопрос остался без ответа. К слову, так всегда бывает, когда риторика состязается с практикой.

Доктор засучил рукава и принялся натирать ладони вязкой жёлтой массой с непередаваемым запахом.

Халюкин взял с подоконника бутылку и налил гранёный стакан до краёв.

– Вздрогни, Андрюх, от нервячков.

– Ты прав, могу забздеть, – легко согласился Бутербродов. – Минуту.

Андрей Васильевич открыл и закрыл спичечный коробок, ласково огладил книжку и с наслаждением нюхнул ручки.

– Так. Пепел волос тётки Агафьи. Нимфоманка в газете. Оберегающая мазь. Всё в сборе. – Доктор нервно перекрестился. – Очкарик, теперь давай водку.

Светила полная луна. Игривых облачков не наблюдалось, и небосклон мерцал яркими космическими звёздочками. Невдалеке от злосчастной крестовой пылал костёр, над ним – котелок, в коем булькало варево. Бутербродов сосредоточенно помешивал похлебку черпаком.

В какой-то момент к вершинам деревьев взлетели слова, сказанные глухим голосом:

– Надо же, купец! Я уж не надеялся!..

От темных кладбищенских кустов отелился человеческий силуэт и поплыл к доктору. Ближе, ближе… В свет костра вступил маленький старый хрен. Сморщенное лицо, прядь седых волос, зеленые гляделки. И чёрный плащ с капюшоном.

– Привет, привет! Чего варишь? – ехидный голос был наполнен любопытством до краёв. Сверкнули золотые зубы.

– Здравствуй, – небрежно ответил Андрей Васильевич. – Хочу предложить тебе сердце своего бывшего друга. – Он разогнулся от костра и как можно шире улыбнулся.

– Да ты что! Ну-к, спасибо! Уважил старика! – протянул дедок и пошевелил корявыми пальцами, облизал губы длинным раздвоенным языком.

– Имей в виду, не бесплатно. Я по всем правилам исполнил обряд на возвращение утраченного, и ты мне должен вернуть всё, чем я владел. Здесь написано, – доктор похлопал себя по поясу, где рельефно читалась книга.

Нельзя уверенно знать про заговор, сработает он, или нет. Только испытание обряда даст ответ. Есть заклинания с «техническим браком», есть и просто пустышки. А волшебники, то есть, сущности, производящие колдовство, это вообще мракобесы и жулики, по большей части…

– А то знаю я тебя мошенника… – с угрозой добавил Бутербродов.

– Да ладно тебе, Андрюх! – обиделся старикан и шумно потянул носом воздух. – Чесноком и укропом пахнет, мать твою!.. Ты что задумал?!

Старый пердун нахохлился, лицо его превратилось в сплошную маску подозрения.

– Я задумал вернуть все свои потери, – прорычал доктор в гневе. – Ты мне ещё поматькай, чёрт тебя дери! Опять с темы съезжаешь?

Бутербродов возблагодарил Господа, поднёсшего ему намедни стаканчик. Прокурорскими руками, да какая разница? Без алкоголя в крови спорить со старым хрычом было бы тяжеловато.

– Меня лечить не надо, сам могу! – яростно завизжал дед, оглядываясь в серьезном беспокойстве. – Где труп Халюкина, дьявол тебя забери?!

Есть две даты в жизни человека, которые ему не под силу изменить: день рождения и день смерти. Всё иное в его мозгах. Бутербродов невозмутимо сплюнул и веско произнес:

– Слышь, пассажир… Труп Халюкина вон в тех кустах, откуда ты сам и нарисовался. Прямо возле могильных крестов. Короче, жри своё мясо, а не хочешь – убирайся! Параноик хренов…

Дед перестал озираться. Вымолвил мягко:

– Андрюх, не кипятись, милок. Станешь тут с тобой… – он пальцами вытащил из кипящего бульона кусок плоти. – Я считаю, что ты сам виноват. Зачем вот ты слушал друзей, книжечку пытался сжечь, а?..

Чёрт опустил мяско в рот. На секунду от наслаждения закрыл глазки.

– Фух!

Доктор сдёрнул с головы деда капюшон, обнажив срезанную макушку. Ошалелому взгляду открылись мозги, обтянутые красной кровяной плёнкой. Бутербродов открыл спичечный коробок и единым броском высыпал пепел на эту плёнку. Мозги задымились.

Действие заняло всего одно мгновение. В следующий миг доктор выхватил из кармана «магический ошейник» из палаты Агафьи и опустил его на седую голову.

– Я тебя сделал, демон! – запальчиво крикнул Бутербродов. – Давай уже, подыхай!

Через секунду старикан оправился от шока и стал реагировать. Он отбросил «магический ошейник» и толкнул врача в грудь.

– Не понял… – пробормотал Андрей Васильевич, падая на сыру землю.

– Какое же ты лицемерное говно! – посетовал дед, приближаясь к жертве. – Придется тебя съесть.

Из кладбищенских кустов выскочил Антоха. В руках дубина, в глазах ярость. Он споро прыгнул к костру и по всего размаха ударил старичка по согбенной спине. Дедуля даже не покачнулся, а вот здоровенная палка сломалась.

– Нехорошо свистеть, особо старшим по возрасту, – заметил старый пердун, хватая врача за шиворот и поднимая, как пушинку. Другой рукою демон схватил Халюкина. – Ну-к, ничего, я сам выступлю и разделочником, и поваром…

Чёрт держал верных друзей перед собой на вытянутых руках, за шкирки, как провинившихся котят. Он усмехался и облизывался.

– Слова скажи, Андрюха! – выкрикнул Халюкин.

– Какой мерзкий очкарик, – в испуге обронил дед. – Заткнись, живо!

Не выученные уроки дорого обходятся. Доктор болезненно скривился.

– Чёрт, совсем вылетело! – Он наставил палец на нечисть и закричал: – Ты, сукин сын, яви свой истинный облик!

– Ты уверен, что этого хоче…? – договорить пожиратель сердец не успел. Он… закружился на месте, быстрее и быстрее. Пламя костра пригнулось. Старик слился в сплошной вихрь, и под влиянием центробежной силы друзья разлетелись по разные стороны костра. Упали на жухлую травку, тут же вскочили в настороженных позах.

– Хватай железку, успокой эту гниду! – заорал Халюкин. Он подхватил «магический ошейник» с землицы, бросил другу. Тот легко поймал.

– Фух!

Доктор подскочил к вихрю. Согнулся и выставил руку, защищаясь от мощного смерча. Внезапно вихрь прекратился. Раз – был, два – больше нет.

– Ну, ни хрена себе! – вытаращил глаза прокурор.

Доктор с трудом сдержал матерные слова.

Перед верными друзьями стояло безголовое тело, укутанное в плащ. Капюшон лежал на плечах. Там, где теоретически у фигуры должна была быть макушка, струился дымок от сожженных волос тётки Агафьи. На месте глаз полыхали зеленые огни, вместо рта ерились гнилые неровные зубы без губ.

– Ну-к, явил я свой облик, и что дальше? – прохрипел демон в своем истинном обличье.

Бутербродов с усилием сбросил оцепенение. Рожай, или родят тебя, причем, обратно, как-то так. Доктор с размаха опустил «магический ошейник» на голову демона. Вернее, на то место, где должна была быть голова. «Магический ошейник» лёг точно на клубящийся дымок, провалился через закономерную пустоту и упёрся в воротник плаща.

Дух немедленно схватил Бутербродова за горло и насмешливо пророкотал:

– Похоже, Андрюха, тебе пришла пора умереть.

Рука демона удлинилась и залезла в горло доктора. Сопротивление не спасало и даже не помешало отнимать жизнь.

– Пришла моя очередь. Сейчас я неплохо поужинаю дрянной душонкой, – мурлыкал демон, вытаскивая руку из гортани. Из Бутербродова показалась белёсая копия его головы.

Врач уже не сопротивлялся, а висел в дюжих пальцах, как мешок. Из-за пазухи выпала книга, завернутая в газету, мягко приземлилась на траву.

– Сожри лучше свинца, страшила! – заорал Халюкин.

В руках его возник табельный пистолет, грохнули три выстрела. Пули не причинили вреда, но демона хорошенько встряхнуло и он выпустил доктора. Тот шлёпнулся на травку, рядом упал «магический ошейник».

– Ты мне надоел, очкарик! – взвыл дух и развернулся к Халюкину.

С места, без разбега совершил он трёхметровый прыжок, выбил пистолет, схватил прокурора за грудки и поднял в воздух.

– Какая всё-таки мерзкая рожа! Ку-ку, очкарик!

Андрей Васильевич кое-как справился с диким кашлем. Попытался встать и не смог, подвела правая нога, отдающая резкой болью.