В мире будущего - Шелонский Николай Николаевич - Страница 116

Сэр Муррей подошел к столу и стал просматривать карточки.

Через минуту сильный звон телефона прервал его занятия.

Не успел он опомниться, как в комнате раздался громкий анонс:

«Через два часа выйдет особое прибавление «Всемирной газеты» - Человек девятнадцатого столетия. Необычайные приключения лорда Муррея, пэра Англии, отправившегося в экспедицию в 1891 г. и возвратившегося в 2901 г. Цена прибавлению шиллинг. Собственный рассказ лорда».

Телефон замолк.

Но успел еще сэр Муррей опомниться, как снова раздался отчаянный звон и новый анонс:

«Прибавление к газете «Таймс». Необычайное происшествие. Схвачен шпион французов, именующий себя лордом Мурреем. Будет казнен. Цена прибавлению два шиллинга. Собственноручное письмо и признание преступника!»

Опять звон и опять анонс:

«Прибавление к газете «Правда» «Появление жителя с планеты «Марса»! с приложением портрета. Не верьте другим газетам! Лорд Муррей не кто иной, как обитатель «Марса». Его собственное признание!»

Анонсы следовали один за другим.

В отчаянии сэр Муррей бросился к телефону и, сообразив его устройство, захлопнул дверцы.

Теперь он хоть несколько мог прийти в себя и успокоиться.

Что это такое? Тот же девятнадцатый век. Но ведь тогда его не поражали подобные явления, потому ли, что он привык к ним, или потому, что теперь, в течение немногих дней, он сумел уже свыкнуться с новым строем жизни?

Он подошел к столу и взял чек. Что ему делать с ним? Еще час тому назад он считал возможным путем печати доказать истинность своих приключений. Теперь это было невозможно, - ему было очевидно, что свободная печать его родины в руках шайки шантажистов.

Принимать ли ему остальных корреспондентов? Может быть, между ними встретится несколько честных людей. Во всяком случае, следовало в этом убедиться.

Он позвонил.

- Где дожидаются господа? - спросил он лакея.

- Корреспонденты?

- Да.

- Они удалены.

- Кем?

- Мистером Хойландом.

- По какому праву?

- По вашему желанию, сэр.

- Я ничего не говорил.

- Но, милорд…

Лакей замялся.

- Что вы хотите сказать?

Слуга вместо ответа вынул из кармана и подал ему сложенную афишу. В ней доводилось до всеобщего сведения, что «Всемирная газета» за двести тысяч фунтов стерлингов приобрела исключительное право печатать воспоминания и описание приключений лорда Муррея в его собственном изложении, что высокочтимый лорд передал уже редакции свою рукопись и получил деньги.

Сэр Муррей ужаснулся.

- Где помещается редакция? - спросил он лакея.

- В Старом Лондоне, милорд.

- Приведите мне экипаж.

- Какой милорд?

- Кеб.

- Но, милорд, в кебе туда день езды.

- Какие же еще есть экипажи?

- Электрическая карета.

- Так ее.

- Не лучше ли, милорд, отправиться по трубе?

- По трубе! Как это?

- По подземной трубе. Через секунду милорд будет в Старом Лондоне.

- Где же станция?

- В двух шагах отсюда, сэр. Но мы соединены с ней тоже трубой. Пожалуйте за мной.

Лакей провел ученого в подвальный этаж и передал его кондуктору со словами:

- Милорд желает отправиться в Старый Лондон.

Кондуктор тотчас предложил пассажиру войти через узенькую

дверцу в небольшую конусообразную камеру. Сэр Муррей очутился в крошечной комнатке, освещенной электрической лампой. Здесь могли поместиться лишь три или четыре человека.

Лишь только дверца за ним захлопнулась, как он почувствовал легкий толчок и затем раздался глухой шум, как бы гул от трения. Тем не менее нельзя было определить, находится ли снаряд в движении или остается на месте. Через секунду раздался сильный звонок и резкий толчок.

Дверца камеры отворилась, и сэр Муррей увидел себя в обширной, искусственно освещенной зале, среди пестрой толпы народа.

Он был на центральной пневматической станции. Отсюда по всем направлениям расходились подземные трубы, соединявшие различные части Лондона и окрестные города.

Взяв билет, сэр Муррей вслед за другими взошел в такой же металлический конусообразный снаряд, в котором только что совершил переезд, но гораздо больших размеров: в вагоне было более пятидесяти человек.

Снова раздался глухой шум, и через несколько секунд вагон остановился на станции Старого Лондона.

- Как велико расстояние, которое мы только что проехали? - спросил сэр Муррей одного из служащих.

Тот посмотрел на него с некоторым недоумением и проговорил сквозь зубы:

- Двадцать две мили.

Почти сорок верст в несколько секунд!

Тем не менее сэр Муррей не был особенно поражен: способ пневматической передачи, хотя и не в таких размерах, но существовал и в его время: в полую трубку вкладывался металлический снаряд и затем действием сжатого воздуха, быстрее полета пушечного ядра, проталкивался до другого конца.

Из подвального помещения, где находилась станция, ученый вышел на улицу.

Только что он хотел было спросить одного из полицейских, где находится редакция «Всемирной газеты», как взгляд его упал на громадные афиши, расклеенные по стенкам и на столбах. Его внимание привлечено было крупной надписью посредине:

«Лорд Муррей, человек XIX века».

Он прочел всю афишу: оказалось, что это были объявления от гостиницы, где он остановился, в кратких словах излагавшие его историю и гласившие, что все желающие могут видеть удивительного джентльмена ежедневно от 6 до 8, в общей зале гостиницы. Плата за вход шиллинг.

Сэр Муррей был окончательно поражен: с первого момента вступления на родную землю он сделался жертвой самой наглой и беззастенчивой эксплуатации. Он не слышал ни одного слова участия, к нему не протянулась для дружеского пожатия ни одна рука.

Расстроенный и взволнованный, дошел он до громадных зданий, над которыми красовались вывески, гласившие, что здесь находится редакция и главная контора «Всемирной газеты».

Из главных ворот одна за другой выезжали металлические кареты, на которых красовались крупные надписи:

«Особое прибавление к «Всемирной газете». Описание приключений лорда Муррея, человека XIX века. Собственное признание и воспоминания удивительного человека».

Войдя в подъезд, он, по указанию швейцаров, прошел в приемную залу. Здесь было до двухсот человек, имевших дело к редакции газеты.

Лишь только он прошел в двери, как к нему подошел какой-то господин.

- Что вам угодно, сэр?

- Видеть редактора газеты.

- Которого, сэр?

- Главного.

- Фунт стерлингов, сэр!

- За что?

- За пять минут. От четверти часа скидка. Дальнейшие сроки по соглашению.

- Разве за это платят?

- Мне некогда, сэр. Позвольте деньги.

Муррей подал деньги.

- Вашу карточку.

- У меня нет.

- Ваша фамилия?

Лишь только Муррей назвал себя, как джентльмен воскликнул:

- Извините, милорд! Вот ваши деньги!

Затем он схватил его под руку и, пройдя через расступившуюся толпу, провел через несколько зал, где за множеством столов работало несколько сот человек, в кабинет и обратился к бывшим в комнате нескольким лицам с торжественным возгласом:

- Лорд Муррей!

От группы лиц, сидевших около письменного стола, поднялся высокий, худой как скелет, чисто выбритый господин и подошел к ученому.

- Добро пожаловать, милорд! Вы имеете необыкновенный успех. Мои коллеги, милорд!

Он подвел его к письменному столу, отрекомендовал вежливо поднявшимся джентльменам и усадил в кресло.

- Вышло крайне прискорбное недоразумение! - начал Муррей.

- В чем дело, сэр?

- В вашей газете помещена статья за моим именем.

- Совершенно верно, милорд.

- Но я не писал ее!

- Так что же?

Муррей не нашел ответа на этот вопрос.

- Ведь вы получили деньги, милорд?

- Я их принес обратно.

С этими словами он вынул чек и положил его на стол перед главным редактором.

Тот взглянул на чек и воскликнул: