Иная. Песня Хаоса (СИ) - "Сумеречный Эльф" - Страница 35

— И где же он? — спросила Котя, кое-как умываясь, но тут же стирая ледяную воду. Мороз нещадно схватил за щеки.

— Летает по лесам в поисках, — пожал плечами Вен Аур, набирая и себе воды. Вначале пришлось объяснять ему, что лакать прямо из ручейка у людей не принято. Он долго не понимал, но потом все-таки научился пить из горсти.

— Летает? — потрясла головой Котя, поправляя платок.

— Думаешь, он просто так Моль? Что, по-твоему, делает моль? Конечно, летает! Только представь моль размером с огромного разбойника. И с руками-мечами, со шпорами на ногах, а на теле в чешуе-панцире. Да еще с крыльями, как у моли. Вот. Он их как плащ складывает, когда пешим идет. Но это редко.

Котя снова поежилась, на воображение она не жаловалась. А от дурных снов, усталости и постоянно ноющих ног ужасающие картины возникали сами собой.

— Ну, зачем ты меня так пугаешь? — пожаловалась она и подняла глаза на небо. Но оно теперь только кидало белесые заряды снежинок. Начиналась пурга, хотя в лесу уже разносились желанные запахи скорой весны.

— Что поделать… Мир вокруг жесток. И не только в Хаосе, — вздохнул Вен Аур.

— Да это я уж знаю.

— Поглядел я на людей… Вот не пойму: почему вы нас чудовищами величаете? Отличий-то мало. Есть добрые, есть злые. Кто-то дурное делает, кто-то помогает.

Простая мудрость Вен Аура находила живой отклик, отчасти потому что Котя всегда считала так же. Она не понимала рассказов о страшных монстрах из Хаоса, в которых их выставляли единственным неопровержимым злом. Будто люди так стремились скрыть свои нехорошие поступки. Котя не видела так уж много различий между ней и спутником.

Они задумчиво пошли дальше, переждав порывы ветра и пургу под тем же старым дубом. В течение дня странники не вспоминали в коротких разговорах ни о нападении Моля, ни о несостоявшемся поцелуе. Их влекло друг к другу, в этом сомнений не оставалось. Но нападение врага Вен Аура доказывало, что их не примут ни среди людей, ни среди созданий Хаоса. Они нарушили своей встречей старинные законы обоих миров. И теперь это останавливало Котю. Она чувствовала себя бесприютной, борющейся против слишком сильных противников, коими стали непреложные традиции.

— Если за тобой идет Моль, куда нам отправиться? — посетовала она, когда они вышли на дорогу.

— Туда же, куда и идем. В княжий град, — твердо ответил Вен Аур. — Моль не нападет посреди толпы народа.

— Так ты используешь мои беды, чтобы самому скрываться? — почти обиделась Котя, но снова отругала себя за слишком острый язык. За него-то и бывала бита старшей женой. Говорили, от отца-купца унаследовала, торговые-то гости умеют красиво завлечь словом или же наоборот отогнать нежеланных покупателей. Кем же он все-таки был… Котя подумывала, не отправиться ли на поиски вместе с Вен Ауром. Возможно, в заморских странах им бы нашлось пристанище. Но они уже который день брели до города, а путь все не сокращался.

— Так ты сама предложила. Я не думал, что Моль меня настигнет. А если буду жить тихо среди людей, так и вовсе забудет обо мне. О нас, — ответил Вен Аур. И последнее его слова вновь отозвалось болезненной сладостью, согревая замерзшие щеки. Котя еще больше краснела каждый раз, когда замечала хитрецу, возникавшую в глазах Вен Аура. Порой ему нравилось смущать ее, но по-доброму, без непристойностей.

— Ты бы согласился жить среди людей? Вот как в Дубочках тех несчастных. Жизнь-то у нас нелегкая. Радоваться надо, если скучная. Я вот все говорила себе, что скучно живу, вот и получила на свою голову… — невольно пожаловалась Котя. Теперь все ее детские стремления показались нелепыми. Но и возвращаться она не желала, хотя надеялась со временем как-нибудь передать весточку матери.

— Да неплохая жизнь. Мне пока все внове. Но от скучной работы я тоже не бегал никогда, — ответил Вен Аур.

«Как же мы жить-то будем в княжьем граде. Надо бы сразу о работе узнать, а еще бы сказать складно, кто мы да откуда», — беспокоилась Котя. После истребления ватаги Игора она вздохнула свободнее, не опасалась каждый миг погони. Но теперь по лесам полз нехороший слушок про оборотня из Хаоса, который растерзал разбойников. Наверное, разнесли его погорельцы из Дубочков, некому больше. И зря они сказали им, что победили лиходеев.

Из-за этого странников уже не пустили на ночлег в одну деревеньку, на которую они натолкнулись вечером. В ней избы стояли побогаче — с окнами и печными трубами. Зато собаки там оказались злые, как и старейшина.

— Вы кто такие? — сказал он, хмуря залысый лоб и топорща черную бороду.

— Странники, идем в княжий град, — заученно ответила Котя с приветливой улыбкой.

— Вот и идите своей дорогой! — мотнул головой старейшина. А псина его кинулась вперед на Вен Аура. Он ловко выставил руку, но пес сомкнул челюсти на предплечье, вырывая клок ткани из кафтана.

— Да так ли странников встречают! — возмущенно воскликнула Котя. — Мы не лихие люди какие, не с оружием к вам пришли.

— Но и не гости, — отозвался старейшина, потрепав за ухом пса. — Что, недоброе чуешь, Дозор? А? Не оборотни ли вы?

— Да какие оборотни, — глазом не моргнув, соврал Вен Аур, нарочито недовольно рассматривая дыру на рукаве.

— Мой Дозор чужаков сразу различает! Подите прочь, пока я не выпустил на вас других собак! — зычно приказал старейшина. И так пришлось уйти, не испробовав каши, не погревшись у печки.

— Не укусила она тебя?

— Да какой это укус. У ваших зверей и зубов толком нет, — отмахнулся Вен Аур на стоянке. — Рукав вот жалко.

Он обратился в звериную форму на ночлег, а когда вернулся в человеческую утром, то кафтан сам собой залатал прореху. «Шерсть это твоя что ли в человеческом облике… — подумала Котя, слегка опешив. — Но в бане-то ты мылся без нее. Наверное. Вот кудесник».

Она впервые задумалась, как выглядел Вен Аур в бане, обнаженный. Наверное, такой же мускулистый и поджарый, как и в звериной форме. Она вновь смутилась и устыдила себя за такие несвоевременные мысли. Впрочем, они хоть немного согревали, когда прогорел утлый костерок из трута и веток. Мысли и мягкая шерсть. Котя научилась воспринимать спутника единым созданием в разных его ипостасях. Но не люди… Для них само слово «оборотень» означало вечное клеймо опасности.

На следующий день в другой деревеньке у самой дороги сцена почти повторилась. Хотя бы собак не спустили.

«И так нас будут гнать отовсюду. Готова ли ты к этому, Котена? Готова ли?» — размышляла Котя, когда и следующую ночь они коротали на лесной опушке. Впрочем, лес ей уже казался родным. Здесь никто не указывал, как верно поступать. Природа сама решала, устанавливая свои жестокие законы. Кто-то выживал, кто-то умирал, сливался с прелой землей.

Так они наткнулись на замерзшее тельце рыси. Хищник то ли умер сам, то ли напоролся на острую корягу при прыжке. Глаза лесной кошки остекленели и постепенно сгнивали, шерсть свалялась и померкла. Котя держала в руках веточки для костра, но в нерешительности остановилась. Ее охватило неопределенное оцепенение. Она испугалась, что они могут не дойти вовсе до города, так же застыть среди лесов, вмерзнуть в рыхлый снег.

— Пойдем отсюда, — ткнулся в щеку влажным носом Вен Аур, призывая отвернуться. Вскоре он вернулся в человеческую форму, чтобы развести костер.

Котя сидела в темноте, кутаясь в платок. Подол сарафана у нее давно заиндевел, вся одежда отсырела. Спасал только тяжелый тулуп, но к концу дневного перехода он тянул непомерной ношей. Снег не превращался в удобную подстилку, слабые костерки горели недолго и давали мало тепла. Все больше служили, чтобы изжарить дичь, а иной раз ложились и вовсе голодными.

Котя задумалась, что такова отныне участь изгоев, нарушавших законы обоих миров. Всегда кто-то отмечен знаком счастья, а кто-то печатью скорби. Так и в деревне случалось: у одних десять детей выживало, а у иных ни одного. Вот и нарекали в народе «иными» тех, кто либо сам без причин несчастливо жил, либо смерть за собой повсюду нес. А если от его злого рока страдали односельчане, так и изгоняли за околицу в лес. Котя больших бед другим не приносила в деревне. Но как выехала за ее пределы, так и заметила, что никому возле нее счастья нет. На одного Вен Аура не действовало. Может, и прав был Хаос. Или духи. Может, страшными совпадениями вели к чему-то.