Приключения Кларенса Хантера (СИ) - Борисов Максимилиан "Maxfactor" - Страница 12

Недолго думая, Хантер откинул защитную крышку и потянул желто-черную ручку. Три секунды, и катапульта отстрелит заостренный нос вместе с кабиной пилота.

Сзади бахнуло, кресло больно ударило по спине. Краем глаза Хантер успел заметить летящий прямо в лицо молоток и нагнул голову. Инструмент загремел где-то сзади. Засвистел аварийный двигатель. Горизонт вернулся в привычное положение. Внизу поплыли зубья горных вершин. Они постепенно становились все ниже и ниже, кряж перешел в плоские холмы, и в равнину, засыпанную бесконечными желтыми песками.

Энергии хватило на половину пути. Капсула резко снизилась и запрыгала по барханам. Наконец, словно странный бобслейный снаряд на финише, она замерла на вершине песчаного холма. Едва улеглась пыль, Хантер выключил аварийный маяк, проверил систему жизнеобеспечения и спустился вниз, в шлюзовую камеру. Достал аптечку, прижал ее к рваной ране над правым виском и зашипел, словно разъяренный кот. Медицинский клей — это больно. Нет, очень больно. Зато сразу останавливает кровь.

Обработав свои раны, Хантер вообразил себя рыцарем на привале после сражения с неведомым чудовищем. Он положил китель под голову, свернулся калачиком в углу шлюзовой камеры и уже через несколько минут спокойно посапывал. Ему снилась золотоволосая принцесса с холодными льдинками голубых глаз. Она лежала в наполненном прозрачной жидкостью контейнере и ждала только его. Он протянул руки, но его избранница вспыхнула жарким пламенем и превратилась в обгорелый скелет…

Хантер закричал и очнулся на металлическом полу спасательной капсулы. Подавив приступ тошноты, он выбрался в кабину и скривился от боли: под черепом будто кто-то пересыпал мелкие, но очень острые камешки.

С любопытством глянув на россыпь звезд в черном, как вакуум, небе, Хантер щелкнул переключателем аварийного маяка, пристегнулся и уставился на светлую полоску над горизонтом. Он еще никогда не видел рассвета здесь, на планете-полигоне.

Понемногу сияющая полоса ширилась, росла, меняя цвет от красного до лимонно-желтого. Внезапно звезды разом погасли. Где-то далеко сверкнула зеленая вспышка, будто солнечный луч прошел через кристалл изумруда. Наконец, над горизонтом поднялся ослепительный диск, заливая все вокруг обжигающим светом. Глубокие тени барханов изрезали пустыню. Белесое небо приняло свой обычный нежно-голубой оттенок.

Потрясенный Хантер сидел, раскрыв рот, пока на него не упала тень. Только тогда он поднял глаза и увидел транспортный челнок с эмблемой Звездного флота. Зажужжали захваты, и гравитационный луч втянул капсулу в трюм.

Нетвердо ступая, словно приноравливаясь, куда ставить ногу, Кларенс вошел в кабинет профессора. Невтриносов посмотрел ему прямо в глаза и хлопнул по столу ладонью:

— Марш в медстанцию! После поговорим.

— Мне вроде и так хорошо.

— У тебя нистагм, — сквозь зубы процедил профессор.

— Чего у меня? Ну вот, теперь мы с ним точно ни на что не пригодны, — съехидничал Хантер.

— Глаз у тебя дергается. Сотрясение мозга. С ним не шутят! В медблок, быстро!

Кларенс оперся о стену и умоляюще сказал:

— Трофим Федосеевич, выслушайте, пожалуйста! Забыть могу! Вопрос жизни и смерти! Кто-нибудь когда-нибудь пользовался спасательными капсулами на малых звездолетах? Есть статистика?

— Зачем тебе это? — изумился сбитый с толку профессор.

— В аварийных накопителях недостаточно энергии. Если бы дело произошло на орбите, я бы оставил нехилый кратер посреди пустыни. Проектировщики этого чуда, наверное, сами в космос и не собирались. Я ведь использовал типовую конструкцию. Она давно не менялась! И это на боевой машине!

Ученый раскрыл рот. Когда к нему, наконец, вернулся дар речи, он почесал квадратный подбородок и сцепил пальцы в замок:

— Мда… Гм… Ничего себе заявления… А раньше ты об этом сказать не мог?

— Без контрольного эксперимента? Что бы меня подняли на смех? — Кларенс пошатнулся и начал сползать по стене. Ученый бросился к нему, подхватил и усадил в кресло. Сел напротив и примирительно сказал:

— Но ты нас здорово напугал! Представляешь, нашли «Призрак», а там тебя нет. Кстати, нам пришлось обращаться за помощью к флоту!

— Ну, я же не виноват, что в центре разработки вооружения нет собственных челноков!

— У нас нет пилота… — начал было профессор, но Хантер перебил его.

— И не будет. Думаете, я здесь останусь после ваших издевательств над моим хрупким организмом? Как выключить систему слияния, так сказать, изнутри?

— Это невозможно! — резнул профессор. — Для чего я, по-твоему, хотел послать с тобой Питера? А ты его, между прочим, обманул!

— Это для его же блага. А если бы с ним что-то случилось? Человек не должен застревать в компьютере! Нужен выход!

— Но ты же справился. Нашел решение?

— Чистая удача! Счастье, что мне в бестолковку прилетел молоток раньше, чем позвоночник высыпался в трусы от перегрузки! В общем, как только «Призрак» починят, я вас покину. Полечу на верфь — дорабатывать спасательную капсулу. И домой. На базу.

— Но испытания завершить ты обязан, — сказал профессор. — Почитай приказ.

Кларенс откинулся на спинку кресла. В глазах плыло, Невтриносов говорил как будто откуда-то издалека.

— Нет, — прошептал Хантер, едва не теряя сознание. — Это больно. Я не могу. Боюсь.

— Понимаю, — сказал ученый. — Но надо. Я уменьшу реакцию болевого контура или даже отключу его… временно, конечно.

— Хорошо, коли так…

— А почему ты не надел бронекостюм? А если нарушение целостности корпуса? — быстро спросил ученый.

— Если какая-то сила проломит корпус, мне ничто не поможет. С тем же успехом запросто можно надеть водолазный костюм в батискафе, — Хантер опустил голову на грудь и закрыл глаза.

Невтриносов достал коммуникатор и ткнул пальцем в экран. В кабинет въехал робот-каталка. Хантер, вскочил, в глазах потемнело, он увидел себя, бессильно повисшего на спинке кресла, и попытался закричать. Но рта у него не было…

Кларенс Т. Хантер, еле переставляя ноги, брел в густом полумраке коридора звездной базы. Какой смысл приглушать лампы «ночью»? Не лучше ли поставить датчики движения? Мысли еле ворочались, в глаза очень хотелось вставить как минимум по паре спичек.

— Кларенс! — повелительный голос кнутом хлестнул едва мерцающее сознание. Хантер остановился и поднял взгляд на атлетически сложенного мужчину, выросшего перед ним, словно по мановению волшебной палочки:

— Полковник Манн! Легки на помине. Я только что думал, как бы мне вас найти! Насчет ночного освещения!

— А я думал, когда же ты, наконец, перестанешь позорить форму десантника? Мог бы ее хотя бы постирать, раз выгладить слишком сложная задача для тебя!

— Я всего лишь скромный пилот, — ответил Кларенс, активно пытаясь разлепить веки. — Если вы поймали меня в коридоре только для того, чтобы сделать внушение по поводу обмундирования, так знайте: я целые сутки катал по учебному планетоиду взвод болванов под командованием кретина-лейтенанта …

— Есть важное дело… вне службы, — перебил полковник. — Ты должен срочно доставить меня на планету-полигон.

— Регина, аве Мария! У меня нет сил, командир! — возопил Кларенс. — Разве только если вы хотите, чтобы я раскокал и вас, и звездолет. А мне его жаль. Он у меня совсем новый.

— К сожалению, нет времени, — нетерпеливо сказал полковник. — Мне надо успеть… ты в курсе, что умер профессор Невтриносов?

— Туда ему и дорога, — Хантер зевнул и протер пальцами глаза.

— Я знаю, что у вас были натянутые отношения, но нельзя же так…

Внезапно Кларенс подскочил, словно его ткнули иглой пониже спины:

— Что вы сказали? Кто умер?

— Начальник центра разработки вооружений профессор Невтриносов, — раздельно проговорил полковник.

— У них же есть воскресительная машина! Новая! Второй модели!

— Что-то пошло не так. Церемония погребения…