Приключения Кларенса Хантера (СИ) - Борисов Максимилиан "Maxfactor" - Страница 31

— Ох, юморист, — улыбнулся Паркер. — А сам-то чуть в штаны не наложил. Вампиров не боялся, а тут…

— С такого можно весь мостик уделать! Я только сейчас понял, что злобный, жестокий и мстительный Деротар хотел нас погубить! — воскликнул Кларенс. — Честь и хвала работникам верфи!

— Он дал нам правильные данные. Мы в нашем мире. Даже в нашей галактике, — недоуменно сказал командир.

— Временная задержка составила три с половиной недели, — проскрипел Моон.

— Деротар учел все. Ему же не хотелось, чтобы мы разнесли в хлам всю его халабуду, если наш ковчег выйдет целым из мясорубки.

— А он не мог отправить нас в какой-то третий мир? — поинтересовался навигатор.

— Вы меня так спрашиваете, как будто я — Деротар. Может, ему неохота ссориться со своими коллегами?

Звезды снова вытянулись в иголочки — крейсер взял курс на точку. Несмотря ни на что, ходовые испытания продолжались.

Когда Кларенс, не глядя, подписал акты, кэптен Паркер сказал:

— Чтобы ты да к чему-то не придрался и не записал особое мнение? Где-то кто-то сдох. Кстати, Хантер, у меня строгий приказ доставить тебя и Шейлу в центр.

— Под арестом? — поинтересовался тот.

— Тьфу на тебя! Скажешь тоже. На церемонию награждения!

— Накляузничали?

— Поставь себя на мое место! Новый крейсер где-то месяц болтался — разумеется, с меня потребовали отчет. Короче, как выйдем на орбиту, бери «Призрак» — и в Совет.

Два дня спустя Кларенс и Шейла скучали с группой награжденных за кулисами актового зала размером с футбольный стадион. Хантер выглянул на сцену и присвистнул:

— Набито под завязку. У них тут что, других развлечений нет, кроме как слушать Дасти Мэйна? Честно говоря, я бы уснул.

Слегка подкрашенная Шейла очаровательно улыбнулась и поправила аксельбант на парадной форме:

— Я бы такими вещами не заморачивалась.

Кларенс пожал плечами. Девушку вызвали первой, через несколько минут она вернулась с новенькой медалью и нагрудным погоном мастер-сержанта.

Следующим получил награду какой-то капрал, и Шейла недоуменно посмотрела на партнера. Комната понемногу пустела, и по мере того, как выходили новоиспеченные кавалеры, десантница мрачнела все больше и больше. Наконец, когда в помещении никого не осталось, она вскочила на ноги. Карие глаза Шейлы сузились и сверкнули безудержной яростью, она набычилась и глухо прорычала:

— А тебе?

— А мне — увлекательные приключения. Дасти такой же мстительный, как Деротар.

— Ну, уж нет! Сейчас я выскажу все, что думаю об этом выскочке!

Шейла рванулась. Хантер схватил ее за руку. Десантница выдернула его из кресла и швырнула в сторону. Он вылетел на сцену, проехал спиной по гладко отполированному полу, и с разгона ударился головой о трибуну. Наступила гробовая тишина. Дасти умолк на полуслове и удивленно уставился на невесть откуда взявшегося Хантера.

Кларенс, отчаянно кряхтя, поднялся на ноги. Он почувствовал, что кровь прилила к лицу. Как всегда, его природная стеснительность быстро уступила место ехидству и язвительности.

— Ну вот, — сказал он Шейле. Та смотрела из-за кулис, прижав ладонь ко рту, — Могла бы еще раз прикладом в лоб заехать. Для колорита. Дасти, подвинься, коли я здесь.

Хантер бесцеремонно влез на трибуну, постучал пальцем по микрофону, вздохнул и сказал:

— Взялся за грудь — говори что-нибудь.

Зал взорвался хохотом. Кларенс подождал, пока установится относительная тишина и продолжил, словно завзятый чинуша:

— Я, как непосредственный участник событий на крейсере «Шенандоа», спешу заверить всех присутствующих, что есть еще один человек, который заслуживает награды, как никто другой.

— Кто он? — донеслось из зала. — Да, кто?

Кларенс выдержал эффектную паузу:

— Этот человек сейчас на трибуне. Лишь скромность не позволяет ему заявить о своем, без сомнения, достойном поступке. Встречайте заместителя председателя Совета Дастина Мэйна!

— Что? — завизжала Шейла и вылетела на сцену. Да, обладательница такого вопля достойна звания мастер-сержанта.

— Шейла, это его милостью «Призрак» оказался в четвертом шлюзе «Шенандоа». Если бы не это мудрое и взвешенное решение, вряд ли мы выбрались бы из передряги. Дасти, поздравляю вас от того, что у меня когда-то называлось душой.

— Перестань издеваться, Хантер, — застонал Дасти, он уже пришел в себя от неожиданного вторжения. — Будет тебе медаль. Обещаю.

— Можно подумать, мне она нужна. У меня одна уже есть. Но видели бы вы, как Шейла налетела на вампира. Настоящая фурия!

Хантер взял десантницу под руку, вышел в коридор и направился к выходу. Когда они вышли на тенистую, усаженную ровно подстриженными кустами аллею, он взял девушку за руки и спросил:

— Я тебе понравился? Только честно?

— Еще бы, — ухмыльнулась Шейла. — Не каждый день можно врезать офицеру по кумполу прикладом, и получить за это награду и повышение. И куда ты теперь?

— Домой. На планету-полигон. Знаешь, я сейчас чувствую горечь и пустоту.

— Из-за меня? — спросила девушка.

— Просто потому, что приключение закончилось. Начинается скучная рутина.

Кларенс прижал к себе Шейлу, чмокнул ее в лоб и побрел по асфальтовой дорожке. В конце аллеи он остановился, послал девушке воздушный поцелуй и размашисто зашагал к стоянке такси.

Дасти не сдержал обещание — медаль Хантер так и не получил. Но через два месяца на планету-полигон сел угловатый легкий транспорт. Лейтенант в синей форме вытащил заспанного Кларенса из постели, козырнул двумя пальцами и вручил посылку. Внутри лежала Звезда Военного Флота и записка.

«От имени экипажа крейсера „Шенандоа“ и его десантной группы исправляем несправедливость, допущенную неким высокопоставленным чиновником, и посылаем тебе звездочку. Привет от Шейлы, она нам все уши прожужжала. Жаль, что ты десантник, иначе не миновать тебе лейтенантских погон. Контр-адмирал Джонатан Б. Паркер».

— Я очень рад и все такое. Передайте от меня искреннюю благодарность, — сказал растроганный Хантер. — Правда, в этот раз мне больше подошел бы значок «Почетный донор».

* Кларенс — Керианец. Его родная планета — Кера, названа в честь греческой богини беды.

* На реверсе первой награды Кларенса написано «For cruelty to the enemy» — «За жестокость к врагу». На аверсе изображен звездолет, который на фоне огненного шара термоядерного взрыва производит орбитальную ковровую бомбардировку планеты.

Кларенс Т. Хантер поднес к руке горлышко прибора, похожего на карманную флягу и решительно вдавил кнопку-сердечко. Аппарат отчаянно хрюкнул, и выплюнул на ладонь порцию неаппетитной буро-зеленой массы.

Дверь бесшумно отворилась, и в лабораторию тихо, как мышь, проскользнула Наташа.

— И ты будешь это есть? — спросила она, сцепив в замок маленькие руки с алыми ногтями.

— Придется — ответил Кларенс. — Кому еще можно поручить испытание АПР-14-2, кроме как не пилоту? Всем известно, что я — мальчик для битья.

— Испытание… чего? — недоуменно спросила девушка.

— Аварийного питательного регенератора. Аппарат производит смесь, содержащую все необходимые человеку вещества. Чем пахнет?

Наташа втянула воздух и зажала нос:

— Плесенью и ацетоном.

— Надеюсь, что смесь хотя бы без вкуса, — сказал Кларенс.

Он решился и, подавив приступ брезгливости, прижал ладонь ко рту. Глаза Наташи превратились в два наполненных отвращением бездонных колодца.

— Солененькая пакость-то, — ухмыльнулся пилот. — Не желаешь попробовать?

— Спасибо, не надо, — прошептала девушка. — А нельзя сделать смесь более приятной? Хотя бы, как тертую клубнику или еще там что?

— Как говорит наш друг профессор Невтриносов: вид и вкус аварийного пайка должен быть таким, чтобы никому не пришло в голову питаться им постоянно. Кстати, я должен есть с ладони. В критической ситуации посуды может не оказаться под рукой.