Хранитель (СИ) - Вакина Ася - Страница 33

На красный бархат пьедестала откуда-то сверху посыпались клубы пепла. Хранитель и братья разом подняли головы вверх. Крышу замка, словно срезало, и огромные языки пламени облизывали стены изнутри и снаружи. И вдруг в секунду черное небо разверзлось, ослепляя ярким белым светом. По струящемуся потоку медленно опустилось в центр пентаграммы истерзанное тело Катарины.

Андреа кинулся к ней, забыв обо всем происходящем. Коснулся ее безжизненных губ и обмяк. Он понял — она мертва.

— Она выполнила свой долг, — прорычала горгулья, высовываясь в оконный проем. — И мы прощаемся с тобой, Хранитель.

С треском отрываясь от каменной кладки, чудовища взметнулись ввысь. Чтобы снова устроиться на парапете замка, неподвижно наблюдая сапфировыми глазами за происходящим следующие пятьдесят лет…

Братья освобождали девушек, помогая им подняться, накрывали широкими плащами. Все происходило в полной тишине. Никто не решался произнести ни слова.

Романо, не в силах сдержаться, обнял, наконец, свою белокурую Семь. Скоро у нее будет другое имя и другая судьба. Она тихо заплакала в его объятьях, уткнувшись носом в сильную мужскую грудь.

— Помолись за нас за всех… — прошептал он ей на ухо, согнувшись. — Пожалуйста.

Двенадцать мужчин, связанных невидимыми узами Братства, и двенадцать нетронутых девственниц, объятых страхом, спешно покидали замок. На рассвете, пока еще солнце не взошло, каждый из них должен был доставить девушек в разные точки разрушенного Беласа. Лишить памяти и забыть навеки. Потому что жизнь братьев ни коем образом не должна быть связана с девушками, исполнившими вместе с ними в таинственном замке, затерянном между гор и леса, грязный ритуал, призывающий Тьму, ради победы над ней.

После братьям предстояло вернуться в замок для проведения общего ритуала забвения. Ни слуги, ни призраки, ни жители окрестных деревень ни в коем случае не должны узнать, что происходило последние дни, не вспомнить своего нечаянного падения во Тьму и своего спасения. Все так, как и должно быть. Обычное утро обычного дня.

Накинув черный плащ, украденный у спящего конюха, Сальконе осторожно вывел под узцы из конюшни вороного. Поголовный сон ему был на руку. Кое-как справившись с магическим замком на воротах, покинул территорию замка.

Небо посветлело, но все же оставалось пасмурным. Дождь непременно собирался пойти часа через два. Тогда африканец уже планировал покинуть горный массив, подъезжая к окрестностям Беласа. Во весь опор он гнал вороного. Знал: по его пятам едут двенадцать низших хранителей, благополучно перенесших ритуал, а значит ставших на порядок сильнее. Смысла с ними встречаться не было. И Сальконе собирался в дальнейшем отправиться в окрестности Ваславии, чтобы там, хорошенько обдумать, как действовать дальше. Отдохнуть, так сказать, с месяцок-другой в компании двух знакомых мулаток, склонных долгими зимними вечерами предаваться оккультизму, перемешивая их с ласками. Они ему точно помогут. К весне он соберет целый отряд студентов-недоучек, весьма склонных к проведению разного рода обрядов. Ему нужны свежие силы и нетронутые осторожностью души, завладеть которыми станет сущим пустяком. Они помогут ему прорвать брешь в куполе раньше, чем того ожидает Братство. И тогда тиарии снова начнут разрушать мир. Сальконе предвкушающе улыбнулся, сильнее пришпорив вороного.

Он и сам не знал, как перенес ее в склеп и как вернулся в ритуальный зал, чтобы с помощью магии залатать дыры. Долг был в крови, но не управлял больше им. Он умер вместе с ней.

Как умер его отец, попрощавшись навеки с его матерью. Он не рассказывал о ней, как бы Андреа ни просил. Тема была запретной. И только, обретши силу мага, ему постепенно удалось собрать осколки ее образа из памяти стен замка. Его мать была очень красивой. Обычной женщиной, не ведьмой. Отец полюбил ее почти через десять лет после свершения ритуала, а еще через четыре года родился Андреа.

Ведьма, участвующая в ритуале, погибла, закрывая собою брешь в куполе. Но она была ведьмой изначально, и отцу не нужно было любить ее и тем более превращать. Ведьму нашли братья, и она к ритуалу была полностью готова. Как и требовалось, отдалась Хранителю на пьедестале. Ради мира во всем мире.

Сколько раз Андреа представлял образ матери, пытался вызвать дух, каждый раз натыкаясь на стену разочарования. Отец отпустил ее, а потому вызвать было невозможно. И, тем не менее, Андреа вновь и вновь пробовал…

Когда молодому Хранителю исполнилось восемнадцать, отца уже два года, как не было в живых. Внимательно изучив книгу, Андреа принял решение, что девственниц для обряда нужно растить отдельно. Так родилась идея восстановить среди гор обитель. Две скудные лачужки, на ладан дышащие, с такой же настоятельницей и тремя престарелыми монахинями. Он уже не помнил, откуда о них узнал. Но затерянный среди гор и стены колючего кустарника монастырь очень ему понравился. Притворившись раненным, он попал туда, будто случайно, и, воспользовавшись добротой беззубых сухих старушек, предложил стать их покровителем. Через полгода там уже выросла небольшая Обитель. Наскоро сменив настоятельницу, Андреа остался доволен своим первым этапом подготовки обряда. И через три дня двенадцать назначенных братьев привезли в глухую Обитель двенадцать младенцев женского пола. Откуда он взял этих девочек? Их отобрали из самых достойных семей страны, сообщив родителям о внезапной гибели детей. Это, несмотря ни на что, казалось Андреа гуманнее, чем хватать девственниц с улицы, судорожно выискивая по запаху и не зная, чего ожидать от них во время ритуала.

Он рассказал молодой настоятельнице обо всем, повергнув ее в ужас. Через год все сомнения на лице матушки пропали. Она воодушевленно рассказывала, как маленькие девочки делали первые шаги и чем питались.

Андреа приезжал каждый год. Он видел изменения в самой настоятельнице и понимал, что за чувства поселились у нее внутри. Но повода для греха не давал. Несмотря на свое происхождение, он не собирался разрушать чей-то мир и забирать чистоту. Свет должен был неустанно гореть с этой Обители. И не только потому, что это требовалось еще как минимум семнадцать лет.

Братство состояло из приемников, сыновей хранителей. После ритуала низшие маги обязаны были в течение года обзавестись семьей и родить сына, чтобы он, в свою очередь не позднее двадцати пяти лет поступил точно также. Так восполнялся род низших хранителей. Кроме того, жениться раньше низшим хранителям не позволялось, чтобы не нарушился цикл воспроизведения. В Братство вступал неизменно первенец — старший сын, если не случалось непредвиденного. Так получилось с Артом. Его старший брат умер в поединке с темным магом где-то в горах. И в Братство, после долгих раздумий, взяли младшего сына низшего хранителя — Арта. Теперь было ясно, что выбор стал удачным.

С высшим Хранителем Братство встречалось раз в год после проведения обряда и каждый месяц в последний год перед разрывом купола. Так было написано в книге "Быт Хранителя". И так неизменно соблюдали закон братья.

Еще в юношестве Андреа крепко подружился с Романо, выделив его среди других за острый ум, скорость принятия решений и особенную доброту, назвал братом по духу. Так и было до даты выборов верховного. Единогласно выбрали Романо, чему Хранитель был искренне рад.

И потому Андреа не поехал сам забирать девушек, доверился Романо — надежному другу и советнику. Он не хотел долгих прощаний с матушкой, отлично понимая, что они больше не увидятся никогда. Хотя теперь он в этом сомневался.

Горе накрывшее его с головой не имело ни конца, ни края. Он хотел плакать, но не мог. Хотел кричать, но голоса не было. Не пора ли было навестить Обитель, чтобы помолчать с той, которая верой и правдой выполнила свой долг до конца, не попросив ничего взамен. Скоро. Он непременно туда отправится…

Андреа бродил по замку, рассматривая портреты предков. Она их тоже, наверное, рассматривала. Но как ничтожно мало времени было в их распоряжении, чтобы суметь разумно им воспользоваться. Поговорить, стать ближе. Поймать и запечатлеть в памяти ее улыбку, голос, запах…