Юджина. Девять жизней (СИ) - Сотер Таис - Страница 51

Юджина поспешно вернула телу обычную плотность, поспешно убрала преграду и схватив баста, снова спряталась в комнате.

— Нефи? — тихо спросила она. — О, мой бедный несчастный Нефи!

Бастет погладила его по лобастой голове, и задумчиво повторила истинное имя сына. Как легко она вспомнила его. Будто и не прошло нескольких сотен лет, будто и не было жизни, в которой она была лишь Юджиной, юной северянкой, не знающей ничего о своей истинной сути. Забывшей даже о нем — розовощеком младенце, вихрастом тощем мальчишке, насмешливом юноше. И взрослом мужчине, разыскавшем ее в Красных долинах спустя годы. Но хватило лишь одного взгляда, чтобы все это вернулось.

— И как же ты здесь оказался? — огорченно спросила бастет. — Что, Ворон послал за тобой барда? А он оказался магом, и теперь ты не можешь вернуться обратно? Вот ж беда. Я так не хотела вмешивать тебя в свои проблемы.

Гулкие шаги в коридоре заставили Юджину притихнуть. Запах она узнала.

— И ты здесь… — сказала бастет, прижимая кота к себе. На пороге стоял мертвенно бледный вервольф.

— Барон Тадеуш Корбут, — представился барон. — Мы как-то встречались. Наяву и во сне.

— Я знаю.

— А как обращаться к тебе? Юджина?

— Можно и так, — откликнулась бастет, усаживаясь прямо на пол, и успокаивающе поглаживая шипящего Наэля. — И что ты здесь делаешь? Что-то мне подсказывает, что ты здесь не на ролях пленника.

— Я служу Ворону. — Голос у Тадеуша казался совсем бесцветным, тогда как в глазах горела так и неутоленная ярость.

— Ты злишься на него? Или меня, Тадеуш?

— Вы оба мне отвратительны. Бессмертные твари, играющиеся чужими жизнями.

— Никто из нас не бессмертен, поверь мне. — В зеленых глазах промелькнула грусть. — Ворон обещал тебе бессмертие? Или… может быть, вернуть того, кто ушел? Он не даст тебе ничего из того, что обещал.

— Хочешь сказать, ты дашь?

Бастет качнула головой.

— Так я и думал, — скривил губы барон. — Бастет лишь ложные божества, живущие за счет других. Те двусущные идиоты, что надеются на тебя. Ты не можешь помочь даже себе, кошка, не говоря уж о сыне.

Юджина задумчиво коснулась ошейника, почти незаметного в густом мехе кота. Снять его было невозможно, а пока Нефи в нем, обернуться он не сможет. И умирать ему не стоило — дух баста, покинув кошачье тельце, не сможет освободиться, и так же застрянет в крепости, как застряла она.

Когда-то давно Каоран мечтал заполучить себе наследника. Ради этого царь Менефера открыл врата между мирами и кинул демонам человеческие земли на растерзание, будто кость голодным псам. И будто этого было мало, он вытравил бессмертную душу из своей жены, отдав ее тело сильфиде. Но, в конечном счете, убил и ее, выбрав себе новую царицу. Сехмет. Ту, которую воспитал как свою дочь. И которая считала его своим отцом. Когда-то очень давно

Как, должно быть, он был разочарован, узнав о существовании Нефертума.

По пути к Ворону Юджи встретила на незнакомца — светловолосого мужчину с арфой за плечом. На нее он смотрел так, будто увидел призрака. Хотя почему — будто?

— Вы и есть — Юджина? — с любопытством спросил мужчина.

Голос мелодичный и приятный, и округлое лицо кажется добрым. Но кровью баста тянуло именно от него.

— Меня называют и так. Мы встречались?

— Нет. Но я вас уже видел, — загадочно ответил маг. Он пытался скрыть свою силу, но бастет обмануть было совсем не просто. — Я бы хотел посветить вам песню. Такие женщины, как вы, достойны того, чтобы их превозносили!

— Значит, ты поэт?

— И это тоже. Я почти влюблен, миледи! Могу ли я надеяться…

Юджина протянула руку, легко преодолевая сопротивление плоти. Почти призрачная ладонь коснулась мерно бьющегося сердца барда, заставляя того побледнеть и замереть от ужаса.

— Ты можешь надеяться, что твоя смерть не будет слишком мучительной, — посулила бастет.

— Нет, нет…

— Сехмет! — Шелестящий голос в голове заставил Юджину отпрянуть, освободив мага. Тот скрючился, держась за грудь. Теперь в его глазах был лишь страх. Все тот же голос пожурил: — Ну же, не надо обижать моих слуг, они мне еще пригодятся. Ты же хотела увидеть меня. Поспеши.

Барда пришлось отпустить.

— А ведь обычно я нравлюсь женщинам, — бросил в спину уходящей бастет Лаэрт.

— Нет ничего более изменчивого и опасного, чем женская любовь, — ответила Юджина.

Мужчина хмыкнул, будто бы соглашаясь.

Ворон стоял все на той же открытой площадке, на которой они виделись в последний раз. Будто и не уходил. Только от ленивой расслабленности не осталось ни следа. Где-то на востоке разгорался восход, и в отсветах зари бледное лицо древнего мага будто наполнялось жизнью.

— Каоран, — окликнула его Юджина. — Ты на самом деле любил ее?

Не нужно было пояснять, о ком она спрашивала. Ворон поймал ярко-красным языком снежинку. Растаяла та совсем не сразу.

— Разве может быть иначе? Она была почти идеальна. Но ты… Ты всегда была мне дороже, моя дорогая.

— Как улучшенная копия?

— Как полностью проявившийся потенциал. К тому же в тебе гораздо больше от меня, чем от моей дорогой жены.

— Пусть во мне и течет твоя кровь, дядя, но я никогда не была еще и твоей дочерью. Ты ведь это знаешь?

Каоран притворно вздохнул.

— Мое семя пусто, и не способно подарить жизнь. Я с этим смирился.

— Правда? А что, если я все же соглашусь подарить тебе ребенка? Бастет на многое способны. Если ты отпустишь Нефертума, и позволишь вернуться в свое тело…

— Оно мертво, — напомнил Ворон. — Давно гниет где-то в земле.

— Нет. И ты знаешь это.

— Хорошо, — легко согласился маг. — Но с чего бы тебе менять свое мнение? Помнится, когда-то ты предпочла сгореть заживо, чем быть со мной.

— Ты не оставил мне выбора.

Ворон обнял Юджину, проведя рукой по тонкой напряженной спине. Ее жизненная сила была такой вкусной, что только усилием воли он удерживался от того, чтобы ей не полакомиться.

— Подобрать котенка было верной идеей. Стоило твоему сыну здесь оказаться, как ты тут же стала послушной и ласковой кошечкой. Вот только мне этого давно уже не нужно, Сехмет. Зачем дети тому, кто ищет свободу от уз плоти? Открой врата в Атеран. Только так ты выкупишь жизнь Нефертума. Даже, может быть, сохранишь свою. Ведь в том мире, душа моя, сильфиды никогда не умирают.

— И не живут. Атеран не пригоден для жизни.

— Увидим. Так что, Сехмет?

— Я начну сегодня, — обреченно ответила бастет.

Отлично понимая, что открытия портала в другой мир она просто не переживет.

*Колыбельная. Слова В.Рябкова

Обычные люди сторонились источников, тогда как для двусущных, нежити и магически одаренных подобные места силы всегда были притягательны. Но вот использовать источник как портал могли единицы. Из всех сопровождающих драконницу — разве что немортери Шиан, и возможно, Хассей. Хотя наг обычно предпочитал более традиционные для его клана способы перемещения. И более безопасные.

— Нас ведь наверняка будут ждать с той стороны, — нервно сказал он, кутаясь в слишком тонкую куртку.

Часто источники располагались в пещерах, морских гротах, или пустынных, практически выжженных клочках земли. Вот так вот зайдешь в самую чащу леса, а там, за оврагами и буреломом — поляна. Да такая — идеально ровная, да и еще чем-то будто присыпанная. Пылью или прахом. Иногда на ней стояли древние камни — прихотливо разбросанные, или поставленные в неровный круг. Никто в здравом уме туда не полезет. Ну вот кроме разве что чувствительных к силе.

А вот тот источник, к которому их привела Зиард — в миле от города, не был похож ни на один виденный Шианом ранее. Небольшая опушка на краю леса, ничем не защищенная, и на вид вполне обычная. Разве что посреди нее стоял старый иссохший ствол дерева без кроны. Если приглядеться — то кора его была совершенно гладкая, и больше походила на камень, чем на дерево. Воздух вокруг ствола вибрировал, и будто был напитан жаром. Но хотя Хассей и прилично замерз, подходить к источнику он не спешил.