Первые искры (СИ) - Криптонов Василий - Страница 43

Талли развела руками.

Мы тем временем добрались до костра, возле которого сидели и лежали штук восемь студентов академии. Один парень курил трубку и скользнул по нам безразличным взглядом. Натсэ, как и я, как и все остальные, была в мешковатой плотной одежде, не пропускавшей ни малейшего намека на соблазнительность фигуры. И даже ошейник её скрывал воротник грубой куртки. Так что внимания она не привлекала, чему я был несказанно рад.

— Как там? — спросил парень с трубкой.

— Как было, так и есть, — отмахнулась Талли. — Топит, зараза.

— Лягух не видала?

— Ой, шли бы вы все, со своими лягухами!

— Ты смотри! — Парень выпустил дым в небо плотной струей. — Зован говорит, сразу двух видел, только рубануть не успел — в лес утекли.

— Зован — придурок, — терпеливо объяснила Талли. — Ему лишь бы внимание привлечь. Мы, это… Отойдём пошалить. Прикроешь, если что?

Парень окинул нас, всех троих, внимательным взглядом и пожал плечами. Что он понял под словом «пошалить», я не знал и предпочел не задумываться.

— Держите. — Талли бросила по факелу мне и Натсэ. Еще несколько засунула в мешок, который повесила на плечо. — Идти строго за мной. Скажу «стоять» — остановились, как вкопанные. Ясно? Пошли!

Мы по очереди сунули факелы в костёр (мы хорошие, да-да, никакой магии Огня) и двинулись вглубь болота. Талли шла первой, я — следом, Натсэ замыкала шествие. Факел я старался держать как можно ниже, чтобы видеть, куда ступаю. Сначала казалось, что Талли просто наугад бредет, потом я приноровился отличать на глаз твердую тропинку от зыбкой трясины. Кое-где виднелись неброские руны Земли. Время от времени Талли останавливалась, наклонялась и, ворча себе под нос, подновляла палочкой рисунок.

Однажды во время такой остановки я оступился, и моя нога соскользнула с тропы. Болото, радостно чавкнув, тут же принялось засасывать сапог. Я попытался его выдернуть, но меня в ответ на усилие будто дернули с той же силой туда.

— Осторожнее! — вскрикнула Натсэ и, бросив факел на тропу, опустилась на корточки. Она быстро схватила меня за ногу своими сильными руками и дёрнула. Сапог с хлюпаньем вылез из трясины.

— Осторожнее, баран, — рыкнула Талли, пытаясь за грубостью скрыть испуг.

Натсэ подхватила факел и встала.

— Это совершенно точно магическое болото, — сказала она дрожащим голосом.

Я и сам перепугался, но вот Натсэ прямо потряхивало. Волнуется за меня всё-таки. Хотя, если подумать, то она ведь умрет сразу после меня, так что…

— Да ты что, серьезно? — кривляясь, переспросила Талли. — Неужели нормальное болото так себя не ведет?

— Не ведет, — и ухом не повела Натсэ. — Это болото как будто хочет убивать. Ни один маг в здравом уме не сотворил бы такое. Слишком много сил требуется, и слишком мало толку. Маги Воды ведут войну иначе.

Талли вдруг потупилась.

— Ну… Есть и другое мнение. После того как заточили Огонь, много всякого случилось. Урожай был плохим, реки пересыхали, перестали дуть ветры… Как будто силы всех стихий пришли в упадок. Со временем всё наладилось — ну, более или менее.

— А теперь, — подхватила Натсэ, — когда вы вернули Огонь, стихии сходят с ума?

— Пока только одна, — проворчала Талли. — И то, это еще не точно. Хватит трепаться! Пошли.

Мы углубились в лес. Печально было смотреть на могучие корни деревьев, погруженные в болото. Долго им так не протянуть. Лес погибал…

— Если здесь и вправду водятся лягушки… — тихо сказала Натсэ.

— Вы надоели! — застонала Талли. — Нет никаких лягушек. Это Зован слухи распускает, вот и всё. Ему как меч вручили, так он чуть не каждую ночь новое чудовище побеждает. Раз, представь, даже молодого дракона зарубил. Только тот убежал. Где издох — неизвестно. Меньше слушай всяких олухов.

— А кто ему выдал меч? — спросил я. — И зачем?

— Так он же в Орден Рыцарей вступил, еще на первом курсе. Он и броню делать умеет, это их ветка. Стоп! Сейчас будем шалить. Мелаириму об этом — ни слова.

Мы с Натсэ смотрели, как она закрепляет факел в подтопленном участке земли и наклоняется над кочкой.

— Все думают, я тут использую земную магию, — бормотала она, вычерчивая руну. — Но есть такие дела, которые лучше доверить Огню.

Закончив с руной, она вытянула над ней руку и крикнула:

— Осушение!

Руна вспыхнула. От нее побежало по топи огненное кольцо. Оно мгновенно расширилось, пролетело по ногам. Натсэ, вскрикнув, прижалась ко мне. Я не успел даже получить удовольствие от этого, как снизу ударила волна удушливого горячего и дико смердящего пара.

Мы закашлялись. Глаза отчаянно слезились.

— Ой, — прохрипела Талли. — Забыла сказать, чтоб задержали дыхание. Сейчас пройдёт…

Пар и впрямь быстро пошел на убыль. Вдруг оказалось, что мы с Натсэ стоим, обнявшись, посреди поляны. Она тут же от меня отпрянула, что-то смущенно бормоча. Благо, Талли ничего не заметила.

— Вот видите! — воскликнула она. — Десяток магов Огня за одну ночь бы решил проблему с болотом. А эти недоделки трусливые просидят тут до самой зимы, и я вместе с ними.

Болото исчезло, испарилось в радиусе метров двадцати. Я рискнул шагнуть в сторону, и сапог встал на сухую землю. Потрясающе!

— Сейчас будем тренироваться, — угрожающе сказала Талли. — Только прикроемся, чтоб кротов не смущать.

Вот уже второй раз я слышал это презрительное название магов Земли. Интересно, а как других обзывают? Что-то даже фантазии не хватает. Как, например, оскорбить мага Воды? Может, это их «лягушками» называют? Надо бы спросить…

Но через секунду я забыл, о чем хотел спросить. Талли, повернувшись лицом к оставленному лагерю, вскинула руки, и земля как будто прянула вверх. С трех сторон поляну оградила земляная стена. Талли что-то выкрикнула, и земля обратилась в камень. Талли взвизгнула от восторга. Сказать по правде, я еще не встречал девушки, которая бы до такой степени обожала саму себя. Но сейчас она была вправду великолепна, о чем я и поспешил ей сказать.

Талли сперва было просияла, но тут же помрачнела.

— Это всего лишь магия Земли, — тихо сказала она. — Магия Огня дается куда сложнее. Ладно! Начнем занятие.

Натсэ принялась собирать ветки для костра. Ее наши занятия, похоже, совсем не интересовали. Талли заставила меня повторить все известные заклинания, используя огонь факела. Пока я перемещал пламя, умножал его, заставлял принимать различные формы и прочее, Талли ударилась в теорию:

— Силу мага не так-то просто измерить. Есть уйма вещей, которые играют роль, и изначальные задатки в том числе. Первое — это ранг. Когда ты повышаешь ранг, ты получаешь доступ к новым базовым заклинаниям, кроме того, выходишь на новый уровень силы. У тебя должно быть две шкалы силы: текущая и пиковая. Текущая — это то, на что ты способен, не напрягаясь. От этого развития не будет. Пиковая — твой максимум на пределе сил. Когда выдаешь пик — повышаешь и его, и текущую. Скажи, если сложно, я всё время забываю, что ты тупой.

— Я вот примерно так себе всё и представлял, — отозвался я.

— Молодец какой. Еще у тебя есть ресурс магической силы. Чем он выше, тем сильнее твоя магия. А теперь вопрос: кто сильнее, маг первого ранга с полным ресурсом, текучкой на двести и пиком на триста, или же маг второго ранга с ресурсом меньше половины, текучкой на десять и пиком на сто?

Я призадумался.

— Давай-давай, это задачка для первого курса, — прикрикнула Талли.

— Не знаю, — быстро сдался я.

Талли улыбнулась:

— И никто не знает на самом деле. Со второго ранга можно долбануть таким заклятием, что перворанговый маг мгновенно откинет копыта. Но перворанговый может победить и на простейших заклинаниях, или руной. Или у него может быть открыта особая ветвь, которой нет у второрангового. Сейчас тебе кажется, что голова идет кругом, но это пройдет. На самом деле научиться высчитывать свои шансы довольно просто, это быстро начинает получаться само, без сознательных усилий. Тебе только нужно будет делать вывод: стоит или нет рисковать.