Жребий судьбы (ЛП) - Ирессё - Страница 58

Глава 24. Возмездие

Рогир обвел взглядом двор, в назначенный час запруженный желающими поглазеть на поединок.

— Тирд из кожи вон лезет, привлекая внимание, — с гримасой отвращения процедил Дайлен, потихоньку начиная закипать. — Мы с Йованом подозреваем, что это далеко не предел. Он уверен в победе и хочет, чтобы его триумф увидело как можно больше народу. Клянусь, будь на то его воля, он дрался бы на Великом Поле и созвал весь Рикар! Приказать охране разогнать толпу?

Рогир старался сохранять спокойствие:

— Не надо, без должного количества свидетелей дядя Имкаэль обвинит нас в нарушении правил, если Тирд проиграет. Уж лучше пусть остаются. Но близко никого не подпускайте. Нечего здесь представление устраивать.

Лассен вышел из замка в сопровождении личного исповедника Рогира. Прежде чем направиться к Тирду, стоявшему в противоположном конце двора со своим родителем и ближайшим окружением, священник бросил на короля встревоженный взгляд. Рогир напряженно сжал губы и слегка склонил голову, давая понять, что в отпущении грехов никто не нуждается.

Когда Лассен приблизился, король, словно поддерживая и защищая, обвил рукой его плечи и коротким ласковым жестом провел по волосам, заплетенным в тяжелую косу.

— Взять над ним верх не так уж и сложно, — тихо сказал он. — Ты же мой лучший ученик. Кроме того, ты гибче и быстрее.

— У меня был прекрасный учитель, — грустно хмыкнул Лассен.

Рогир улыбнулся в ответ:

— Не теряй головы и помни наши уроки. И, что бы ни случилось, не отгораживайся от помощи извне. — Лассен нахмурился. Рогир добавил: — Это не игра, а битва на смерть. Глупо отказываться от некоторых преимуществ. Неужели ты думаешь, Тирд не прибегнет ни к каким уловкам? — Он кивнул в направлении Дайлена и Джарета. — Если что, они блокируют любую его попытку оказать ментальное влияние.

— Считаешь, он осмелится?..

— Тирд опытный боец. Он будет использовать против тебя все, что подвернется. — Рогир понизил голос: — Как бы мне хотелось не оставаться в стороне! Но я должен беречь силы для худшего поворота событий.

— О чем ты говоришь?

— Просто доверься мне. Пожалуйста.

Лассен пристально посмотрел на Рогира и прошептал:

— Я тебе всегда верил.

Тот крепко обнял его, отпустив лишь тогда, когда к ним обратился Верен. Воин извиняющимся тоном попросил разрешение осмотреть Лассена на предмет спрятанного оружия или скрытой под одеждой кольчуги. Перейдя в другой конец двора, точно так же проверил Тирда.

В обрядовом поединке не разрешалось надевать ни шлем, ни латы. Противники могли оставить на себе только прочные кожаные жилеты. Это не соревнование в искусстве фехтования, а разрешение серьезного конфликта. Все должно продолжаться недолго.

Как только Верен закончил, Лассен в последний раз сжал руку Рогира и вышел на середину площадки. Соперники встали друг против друга. Тирд не спускал с Лассена мрачного взгляда.

Верен бесстрастным тоном разъяснял немногочисленные правила боя. Те были просты и составлены так, чтобы гарантировать смертельный исход в самый короткий срок:

— После сигнала герольда никто из посторонних не имеет права вмешиваться в ход схватки и ни один из вас не может прибегнуть ни к чьей помощи, даже в случае тяжелого ранения. Быстрая и милосердная смерть предпочтительнее всего, но если кого-то выведут из строя, победителем будет объявлен другой. После чего тот должен обезглавить проигравшего.

Традиционно борьба начиналась на ножах, которыми почти все дейры учились владеть с юных лет. Большинство поединков обычно на этом и заканчивалось. Однако в редких случаях, когда сражающиеся были равны по силе и борьба обещала затянуться, они брали в руки мечи, чтобы ускорить конец.

Удостоверившись в готовности обоих, Верен протянул каждому по два кинжала. Один — длинный и тонкий, предназначенный наносить и парировать удары; другой — короткий, с более широким остро заточенным лезвием, чтобы с легкостью перерезать горло или вспороть живот. Лассен с колотящимся сердцем ждал, когда герольд протрубит в рог.

Хотя он и пытался вспомнить уроки Рогира, но неопытность подвела его с первых же минут. Тирд сразу перешел в наступление, вынуждая Лассена оставаться в обороне. Так что сначала ему пришлось больше думать о том, как блокировать атаки ардиса, чем наносить удары. Потом он заметил, что моменты, когда сам мог ранить или ослабить противника, а то и заколоть, стали повторяться с пугающей частотой.

Казалось, результат поединка уже зависит вовсе не от мастерства Тирда, а, скорее, от того, когда Лассен решится на прямое убийство.

Вдруг предплечье обожгло болью — нож Тирда полоснул по руке, едва не задев грудь. Лассен сдавленно вскрикнул. Сделав боковой выпад, поднырнул под непроизвольно отклонившегося ардиса и застал врасплох отвлекающим маневром. Тирд запоздало выставил блок, но Лассен легко отвел его кинжал, с удовлетворением наблюдая, как у того с губ сползает торжествующая ухмылка.

Ардис неверяще посмотрел на длинный неглубокий порез, видневшийся через дыру в жилете. Если бы не толстая кожаная безрукавка, Лассен бы наверняка выпустил ему кишки. Это еще раз доказывало, что Идана сознательно бил не в полную силу.

Перестань щадить его, Лас!

Лассен закусил нижнюю губу, и они с Тирдом опять принялись кружить друг против друга. Рогир был прав. Он не мог позволить себе ослаблять удары. Каждое движение Тирда говорило о твердом намерении прикончить. Рано или поздно, независимо от наличия опыта, тот проткнет его, найдя какую-нибудь брешь в обороне. И сделает это нисколько не смущаясь.

Раздался звук рога, Верен велел им остановиться. Благодарный за шанс отдышаться, Лассен, глядя, как капитан забирает у Тирда ножи и передает меч, с трудом сглотнул. Фехтование на мечах и раньше давалось ему нелегко.

Он чуть кивнул Верену, со словами ободрения передавшему ему клинок с серебряной рукояткой. Та удобно легла в ладонь — сделав пробный взмах, Лассен сразу почувствовал, насколько хорошо сбалансировано оружие и как идеальна заточка. Впрочем, это было заметно с первого взгляда.

Его внимание привлекла надпись на мерцающем лезвии. Витиеватые руны Нерена слагались в полное имя Рогира. Ласен расширил глаза. Он посмотрел на возлюбленного, послав ему слабую улыбку, прежде чем вновь встретиться со своей судьбой лицом к лицу.

Как только Верен отступил на один шаг, Тирд бросился на Лассена.

Зазвенела сталь. Атака, контратака. Поворот, выпад, уклонение, парирование. Лязг казался оглушительным на фоне гомона и выкриков зрителей.

Противник в очередной раз ухитрился коснуться его плеча. Лассену едва удалось избежать рубящего удара в живот. Однако качнувшись назад, он споткнулся, потерял равновесие и упал. Толпа испуганно ахнула. Тирд кинулся к сопернику, со звериной свирепостью занося над ним меч.

Жизнь Лассена повисла на волоске, он в отчаянии попытался увернуться. Каким-то чудом смог откатиться в сторону и пинком ноги опрокинуть Тирда на землю. Ни секунды не медля, Лассен вскочил и молниеносно подхватил меч. Он не помнил, чтобы во время спарринга когда-нибудь так двигался. Тем не менее, тело действовало отработанно, словно инстинктивно.

Тирд сделал стремительный бросок, Лассен едва уклонился от мелькнувшего дугой лезвия. Но в следующий миг он уже поднимал собственный клинок, чтобы отразить удар, нацеленный в туловище — снова тем самым, вроде бы рефлекторным, движением. Хотя кроме Лассена никто не догадывался, что это далеко не так.

Его руку кто-то направлял. Нет, даже больше, чем направлял. Он ощущал в сознании присутствие чужой воли, которая завладевала им каждый раз, когда он не мог сориентироваться. Святые небеса! Лассен не знал, каким образом, но Рогир точно стал с ним единым целым. На мгновение отвлеченный открытием, он чуть не пропустил следующую атаку. Но Рогир все сделал сам.

Лассен наблюдал, как руки движутся, словно по волшебству. Чувствовал, как они поднимают меч, в нужное время заносят его, замирают и обрушивают точные удары, не давая сопернику ни малейшего шанса. Вспомнив просьбу Рогира, он позволил странному союзу их разумов вести в поединке.