Над пропастью юности (СИ) - "Paper Doll" - Страница 175

В последнее время всё, что ему приходилось делать, это бороться с Мартой, и вот наконец-то она первой сложила знамя, прикинувшись той, кем была когда-то. Верить её слезам не было оснований, но они будто вразумили Джеймса и заставили увидеть в девушке подругу детства, к которой он питал любовь, полную безвозмездной заботы и искреннего переживания. Она была не больше, чем сестрой, которой у него никогда не было. Единственной девчонкой, о чувствах которой он заботился, принимая её, как равную себе.

Теперь девочка с беззубой улыбкой и избитыми коленями из старых фотографий совершенно не была похожа на саму себя. Это была вовсе не та Марта, которую он знал и берег в своем сердце. Она превратилась в далекое воспоминание, теплую память, что Джеймс намерен был хранить, как что-то ценное, что нельзя было ни купить, ни продать. Девушка, смотревшая на него, пустым отреченным взглядом, полным тоски и презрения одновременно, была незнакомкой, ввязавшейся следом по какой-то нелепой случайности.

— Что со мной не так? — прохрипела устало. Джеймс сел напротив неё на корточки, выпустил тяжелый вздох, прежде чем подпереть подбородок сжатой ладонью и уставиться на неё, испытывая нелепое смущение.

В голове тревожным звоном гремело имя Фреи, но он впервые задумался, насколько уместным тепер было спрашивать о ней, призывая новую волну разбивающегося о берег прилива сумасшедшого сумасбродства.

— Просто ты не та самая, — Джеймс пожал плечами. Марта поджала губы, часто заморгала, прежде чем упала ему на плечо и заплакала. Испытывая смятение, он начал гладить её по спине.

В комнату заглянул Спенсер, убедиться всё ли было в порядке. Похоже, представшая перед глазами картина сильно удивила его. Джеймс жестом указал ему убираться, на что Спенс закатил глаза, неохотно послушавшись друга. Ещё несколько минут он тихо копошился в прихожей, прежде чем хлопнул вхдоной дверь, известив о своем уходе.

— Может быть, она тоже не та самая? — слова впитались под кожу. Марта даже не оторвала головы от его плеча, чтобы посмотреть в глаза. Наверное, боялась увидеть в них ожидаемое отрицание и сожаление. Спросила с мнимой надеждой, будто продолжала цепляться за невидимые ниточки, что не имело смысла.

— Она не была моим выбором.

— Чьим же тогда? — в голосе снова прорезалась злость, появившаяся из отчаянья.

— Ты не хуже меня знаешь, как всё действует.

Марта подняла голову, поправила волосы и уставилась на него. Джеймс не ошибся. Она знала это, но в то же время пребывала в неведение. Ведь то, в чем он был так уверен, её лишь больше путало. Если парень должен был принадлежать другой, то почему она хотела его так сильно? Если она ощущала притяжение, то почему лишь в одиночку? Если ей было больно, то почему того же не мог чувствовать и он?

Теплые влажные ладони коснулись его лица. Марта сумела заметить, как Джеймс вздрогнул, отчего сердце пропустило болезненный удар. Затем она приблизилась и поцеловала его снова, крепко зажмурив глаза, чтобы запомнить этот миг, а, может быть, забыть в нем саму себя. Джеймс позволил ей это сделать, не став отталкивать. Если этому поцелую судилось стать прощальным, то пусть он хотя бы был приятным.

— Я, действительно, хотела её убить, — Марта шмыгнула носом и улыбнулась, прижавшись лбом ко лбу Джеймса. Её ладони продолжали сжимать его лицо, что приходилось терпеть в преддверии долгожданного прощания. — Но у меня, действительно, не хватило на это смелости. Я сделала кое-что другое, — смех продолжал вырываться из груди, что вместе с тем содрогалась от продолжающегося плача. — Маленькая пакость. Неизощренная месть. Это можно назвать по-разному.

— Так, что ты сделала? — спросил, нахмурившись.

— Тебе не стоит переживать. Я просто изменила её внешний облик. Если ты любишь её, то это вовсе не будет иметь значения, — Марта усмехнулась, покачав головой.

Сидя напротив Фреи и касаясь её волос, что были по-прежнему пушистыми и мягкими, он ловил себя на мысли, что это на самом деле была мелочь, которая вовсе не стоила лишних переживаний. Только, кажется, Фрея испытывала совершенно иные чувства. Она не могла смотреть ему в глаза, поджала губы и как будто напряглась, не испытывая прежнего комфорта рядом.

— И что было дальше? — нетерпеливо спросила, когда он умолк посреди рассказа.

— Я убедил её вернуться обратно в Лондон и, пока она не передумала, проводил на вокзал, где и оставил, — Джеймс наклонился вперед, взяв её за руки, на чем теперь сосредоточился рассеяный взгляд.

— Ты оставил её там одну? — Фрея подняла на него глаза.

— Не мог же я ждать с ней до вечера поезда. Если хочешь, я могу вернуться, — Джеймс улыбнулся, когда она посмотрела на него укоризненно. — Ты же знаешь, что дело не в волосах? Ты нравишься мне и с короткой стрижкой, — произнес, коснувшись её лица.

— Вряд ли ты сможешь утешить меня лучше, чем это сделали Алисса и Рейчел, но спасибо за попытку, — она сдержанно улыбнулась.

— Это связано с тем, что у них то же короткие волосы? — Фрея кивнула в ответ. — Жаль, что я постигся немного раньше, но если тебя утешило бы, я мог бы побриться налысо.

— Нет, пожалуйста, нет, — она даже засмеялась. Схватила обеими ладонями его руку, что продолжала прижиматься к лицу, как Джеймс поднялся с места и поцеловал её, забирая остатки напряжения, что сковывало тело ещё с самого утра.

И пока они наслаждались временем, когда были впорядке, Марта оставила вещи в камере хранения и вознамерилась вернуться в город, пока оставалось время, чтобы попрощаться с Рейчел. На город опускались сумерки. Небо залилось иссине-серой краской, за которой пряталась восшедшая на привычное место луна и засверкали золотой россыпью звезды. Движение улиц заметно оживилось, и она слишком быстро потерялась среди людей, которых не замечала, не подозревая, что из толпы её давно заметили двое парней.

Марта приближалась к общежитию, в каждом окне которого мерцал свет. Она остановилась, чтобы найти окно подруги и убедиться, что та была в комнате, когда почувствовала глухой удар, пришедшейся в затылок и поваливший в ту же секунду с ног.

Голова закружилась, перед глазами всё расплывалось. Марта не успела вскрикнуть. Лишь сдавленно промычала, испытав тупую боль. Кто-то схватил её под обе руки и оттащил в сторону. В тени она смогла различить лишь две нависшие над ней фигуры, но не принадлежащие им лица.

— Ты уверен, что это она? — эхом отбилось в голове.

— Ещё днем я видел её с Кромфордом. Конечно, это она. Светлые длинные волосы и круглое лицо, — ответил второй голос.

— У неё на ноге должен быть шрам. Рей говорил о шраме…

— Чёрт, нет времени. Просто тресни её по голове посильнее и уходим.

Марта не успела возразить, спросив кем был Рей, имя которого было неизвестно. Но стоило ей чуть приподняться, чтобы шепотом заговорить, как следующий удар по голове её окончательно вырубил из сознания.

На улице шел мелкий размеренный дождь. Он оставлял на одежде едва заметные пятна, но по окнам стучал достаточно громко, чтобы его можно было расслышать в тишине уютной кухни мистера Клаффина. Первые дни марта отличались промозглой сыростью, что медленно убивала зимний блеск. Снег превращался в грязное месиво, улицы были полны талой воды, а небо всё чаще набирало серых красок и пускало в ход мелкую мерзкую морось. Погода не располагала к прогулкам, поэтому в любом помещении, где можно было согреться, теперь было не протолкнуться. Дома было более комфортно, тепло и тихо, и единственное, что огорчало Джеймса, так это что теперь ему негде было остаться с Фреей наедине.

Он думал об этом, когда мистер Клаффин готовил чай. Элли, по привычке, устроилась у парня в ногах, свернувшись светлым комочком. Когда Джеймс гладил её по голове, она закрывала глаза, что заставляло неизменно улыбаться. Мать не разрешала заводить любое животное. Однажды Оливер принес домой кошку, едва заметив которую миссис Кромфорд спохватилась и подняла весь дом на ноги. Было забавно наблюдать за тем, как весь штат персонала бегал за испуганным животным по дому, но совсем несмешно стало, когда его наконец-то поймали и вышвырнули за дверь. Джеймс тогда взял вину на себя и был наказан розгами. Теперь же голову пронзила и мысль о том, не завести ли им с Фреей в будущем собаку или кошку. Если только девушка даст своё согласие. Если только у них действительно будет будущее.